Жрец среднего ранга Волькман (3)

— Ты не думал вступить в Орден Меча?

Услышав предложение Волькмана, Наджин промолчал.

По тону оно прозвучало легко, но Наджин знал: сделано оно не легкомысленно.

Это было привлекательное предложение.

Отрицать он не мог.

Жрец по имени Волькман, стоявший перед ним, мог быть исключением, но спарринг с ним оставил у Наджина хорошее впечатление об Ордене. В этом жреце он почувствовал чистое желание.

Даже когда Наджин копировал его техники прямо на месте, сводя труд всей жизни Волькмана к одному мгновению, Волькман без колебаний показывал всё более разнообразные приёмы.

Словно бросал вызов: попробуй скопировать и это.

Принимая все эти техники, Наджин не мог не быть благодарен Волькману. И ещё он чувствовал нечто вроде восхищения. Сосредоточенность Волькмана на Мече, свободная от неполноценности, зависти и ощущения тщетности, вызывала уважение.

Да, предложение было заманчивым.

Конечно, не все члены Ордена могли быть такими, как Волькман, но по крайней мере там собирались люди, искренне посвятившие себя Мечу. Место, где происхождение и родословная не имели значения. Вступление туда могло дать защиту и устойчивый рост.

— ...

Наджин размышлял, а Мерлин молчала.

Мерлин была проводником, а не тем, кто навязывает путь. Каким путём идти — это решал только сам идущий.

Привлекательное предложение.

Лёгкий и стабильный путь.

Глядя на хорошо вымощенную дорогу перед собой, Наджин горько улыбнулся. Он прекрасно понимал.

— Простите.

Что такая дорога не приведёт его туда, куда он стремится.

— Я не могу принять ваше предложение.

Наджин поклонился Волькману.

Вступить в Орден Меча, тренироваться перед стеной и постепенно подниматься в мастерстве — это был лёгкий и простой путь. Но не этого желал Наджин.

Наджин только что вышел в мир.

Ему нужно было увидеть многое и пережить многое.

Лишь познавая мир и учась у него, он мог стремиться к более широкому горизонту. Не лёгкая и простая дорога, а грубая и опасная должна была поднять его выше.

Как шёл король Артур.

Путь, похожий на путь Артура.

Именно по нему Наджин поклялся идти. Когда он вновь поднял взгляд, Волькман улыбался ему.

— Если это твой выбор, спорить не буду. Жаль, но у тебя ведь свой путь.

В его лице не было разочарования из-за отказа.

Скорее, будто он ожидал этого. Волькман погладил бороду, коротко вздохнул и заговорил:

— Иван, ты собираешься остаться в этом городе, верно?

— Да. Думаю задержаться как минимум на год.

— Как конкретно. Есть особая цель?

Наджин немного помедлил, но не побоялся раскрыть своё честолюбие.

— Дойти до белого ранга.

Белый ранг.

Вершина города возможностей, Камбрии. Ранг, принадлежащий воинам уровня Искателя меча. Услышав стремление Наджина, Волькман рассмеялся.

Перед ним был новичок с только что перекрашенным чёрным удостоверением. И этот новичок говорил, что за год доберётся до вершины города.

Бред, над которым рассмеялся бы кто угодно.

Но Волькман смеялся не над Наджином. Он весело хохотнул и похлопал его по плечу.

— Ха, мечтать надо широко.

У юноши был талант.

Конечно, белый ранг за год мог оказаться чрезмерной целью. Но Волькман верил: Наджин поднимется к вершине города не так уж нескоро.

Он, кажется, близок к эксперту меча...

Не увидев, как Наджин вытягивает ауру меча, Волькман не мог быть уверен, но сколько времени ему понадобится, чтобы стать Искателем меча? Подумав об этом, Волькман покачал головой. Применять обычные мерки к гению — глупо.

И, главное, Наджин явно многое скрывал. Имя, возраст, даже уровень — ничто нельзя было подтвердить наверняка.

Подозрительно, но...

Это не имело значения.

Ведь юноша был искренен по отношению к Мечу.

Волькман понял это по их поединку. Наджин всерьёз хотел учиться Мечу и безжалостно расширял свои пределы, не успокаиваясь на одном таланте.

— Тогда.

Наджин понравился Волькману.

Поэтому он сделал предложение.

— Позволь мне помочь тебе.

— ...Что?

— Я часто прихожу в этот город проверять свой меч. Не то чтобы постоянно, но примерно раз в месяц. Каждый раз буду смотреть, как развивается твоё фехтование.

— Это...

— Позволь мне стать твоим наставником по мечу. Хотя, по правде, сегодня ты уже вычистил мою голову почти досуха.

Волькман криво улыбнулся и пожал плечами.

— Если сумеешь вытянуть ауру меча, разговор станет другим. Фехтование с использованием ауры я тебе ещё не показывал.

— Если вы согласны, это было бы прекрасно, но...

Наджин замялся.

— Почему вы заходите ради меня так далеко?

Для Наджина это звучало слишком хорошо. Почему Волькман предлагает такое без всякой выгоды для себя? Почувствовав его сомнение, Волькман усмехнулся.

— Ты ведь знаешь правила Ордена Меча? Надеюсь, ты не выучил только удобное правило, чтобы вызвать меня на поединок?

Пристыженный Наджин отвёл взгляд, а Волькман рассмеялся. Он понимал, что Наджин втянул его в поединок мелкой уловкой. Но причин отказываться не было, поэтому он принял вызов.

— В Правилах Меча есть такая фраза.

Волькман погладил рукоять меча.

— В поиске учения нет высшего и низшего.

Будь противником несравненный гений, бродяга из закоулков или ученик, которого ты сам учишь... если он держит меч, у него всегда можно чему-то научиться.

— Поединок с тобой был полезен и мне. Благодаря ему мой меч стал острее. Так что, по сути, это я прошу об одолжении.

— В таком случае.

Наджин улыбнулся.

Он пожал протянутую Волькманом руку.

— Буду рассчитывать на вас.

— И я на тебя, Иван.

— Вдруг у меня появился наставник по фехтованию.

— Рыцари Круглого стола таких людей обожали. Особенно Бедивер от них сходил с ума.

Мерлин пробормотала это с некоторым недоумением.

— Говорят, в этом есть особая романтика. Когда видишь человека, который так погружён и безумно предан одному делу, сердце загорается?

На этом

Мерлин коротко выдохнула и продолжила:

— То, что ты сделал раньше, было довольно неплохо.

— Что именно?

— Вот это. Когда отказался от предложения жреца Волькмана. Очень неплохо.

Наджин непонимающе посмотрел на неё, и Мерлин ответила уже чуть смущённо:

— Ну, твой внутренний монолог. О том, что стоит идти тяжёлым и опасным путём. Мне эта часть понравилась.

— Ты это слышала?

— Я слышу почти всё, что ты бормочешь про себя. Так что даже не думай меня ругать.

Хитрая старая волшебница.

— Я сказала, что слышу! Ты правда нарываешься?

Развеселившись от угрозы Мерлин, Наджин рассмеялся.

Продолжая разговор, он подошёл к стойке гильдии. Передал мешок с головами орков и получил плату за выполнение поручения.

Щёлк.

Когда Наджин вставил удостоверение в магическое устройство на стойке, цифры выросли, а сведения обновились. Устройство вывело список поручений, которые Наджин выполнил до сих пор. Пока там были сплошные мелкие задания.

— Пора браться за нормальные поручения.

Нужно было начинать подниматься по рангам.

Чем выше ранг, тем выше доступные поручения и тем шире опыт.

Чёрный. Фиолетовый. Синий. Зелёный. Красный. Белый.

Шесть ступеней классификации.

Подняться на следующий, фиолетовый ранг было не слишком трудно. С несколькими такими поручениями, как сейчас, он легко продвинулся бы дальше.

Но Наджин не собирался растягивать это.

Базовые знания о внешнем мире он уже получил. Культивация маны и фехтование продвигались стабильно, и устройство города он понимал достаточно хорошо.

Этого должно хватить, решил Наджин.

Он не собирался вечно прятать силу.

И не собирался довольствоваться простыми заданиями. Ведь больше всего ему был нужен опыт. Настоящий опыт внешнего мира.

Даже если скрывать Экскалибур и платиновую ауру меча, показать фрагмент ауры меча должно быть безопасно.

— Хорошо бы получить поручение рангом повыше.

Проблема была в том, что Наджин ещё не доказал себя.

Для простых заданий — ладно, но наёмники и искатели приключений в конечном счёте держались на доверии. Чтобы тебе поручили серьёзную работу, нужны определённые достижения.

А сейчас у Наджина послужного списка не было.

Даже если он покажет фрагмент ауры меча, без достижений ему не доверят важное поручение.

— Но хоть одно должно найтись, если поискать...

Пока Наджин просматривал поручения у стойки гильдии, он почувствовал, как кто-то подошёл сзади. Кто-то коснулся его плеча.

Наджин обернулся.

Перед ним стояла девушка со знакомым лицом. В отличие от прошлого раза, её рыжевато-каштановые волосы были аккуратно собраны в один хвост, а яркие жёлтые глаза сияли.

— И снова встречаемся здесь?

Владелица Торговой компании Диеты.

Диета Арбения улыбалась Наджину.

— Похоже, ты ищешь достойное поручение.

Она указала на знак, прикреплённый к её груди.

Признанная глава одного из трёх крупнейших торговых домов города, заверенная гильдией. Теперь, зная это, Наджин понимал, какой силой эта девушка обладает в городе.

— Хочешь заключить со мной сделку?

Она неловко сняла перчатки.

Затем протянула Наджину обнажённую руку.

— В этот раз ты ведь не откажешься?

---

Штаб-квартира Ордена Меча.

Вернувшись в Орден поздно ночью, Волькман разобрал вещи и сразу направился в тренировочный зал. Всю дорогу в карете он снова и снова прокручивал в голове поединок с Наджином.

Хочу взмахнуть мечом!

Мимолётное озарение.

Желая запечатлеть это открытие в теле, Волькман поспешил в тренировочный зал и принялся махать мечом. Поздней ночью, в пустом зале, он долго размахивал мечом.

Юноша, которого он встретил в городе возможностей, Камбрии.

Для юноши эта встреча могла быть случайностью, но юноша стал возможностью и для Волькмана. После поединка с ним Волькман чувствовал, что его фехтование стало изящнее.

— Фух.

Когда он с удовлетворением закончил очередной взмах и стёр пот, сзади раздался голос.

— Вернулся — и сразу на тренировку. Это так на тебя похоже.

— ...Ты был здесь?

Волькман обернулся.

Не почувствовав ничьего присутствия, он увидел там своего давнего друга. Мечник выглядел лет на двадцать, хотя, как и Волькман, был уже в сорока с лишним. Он сузил глаза и погладил подбородок.

— Твой меч стал острее? Постиг что-то новое?

Он встряхнул бутылку в руке.

Приглашение выпить. Хотя жрецы высокого ранга отругали бы их за пьянство в тренировочном зале, Волькман рассмеялся и принял протянутую чашу.

Даже жрецы высокого ранга не посмели бы сказать этому человеку ни слова.

— Ухватил хорошую возможность и кое-что понял.

— О? Хорошую возможность?

— Да. В Камбрии я встретил одного юношу...

Волькман говорил, потягивая напиток.

Он не собирался никому рассказывать о юноше, которого встретил в Камбрии. Талант юноши был опасен, и кто-нибудь мог позавидовать ему или попытаться силой втянуть его в Орден.

Но с человеком перед ним всё было иначе.

Волькман знал: этот человек так не поступит. И он не был настолько мелочен, чтобы ревновать к чужому таланту.

— В следующий раз, когда пойдёшь туда, я отправлюсь с тобой. Хочу сам посмотреть на этого юношу.

— ...Ты?

— Камбрия, город возможностей. Я уже бывал там. Неплохо будет заглянуть снова.

За широко распахнутым окном тренировочного зала

в огромном ночном небе мерцали шесть звёзд, сиявших только для человека, который смотрел на них.

Владыка Ордена Меча.

Человек, побивший все рекорды и поднявшийся до самого молодого мастера меча, вершины Ордена Меча.

— Кто знает?

Святой меча Каран улыбнулся.

— Может, этот юноша станет возможностью и для меня.