Отклонение (2)
— Хораса и меня просто использовали!
Громкое заявление прокатилось по воздуху. Наджин протолкался сквозь толпу членов организации, собравшихся перед таверной.
— Разойдитесь.
— Ай! Кто... Наджин?
Наджин схватил за шиворот одного из людей, бросившихся на Арнольда, и оттащил назад. Когда Наджин вышел вперёд, остальные члены организации заколебались и попятились, и на миг наступила тишина.
Арнольд, переводя дыхание, посмотрел на Наджина.
— Ты кто?
— Наджин, заместитель Ивана.
Наджин небрежно коснулся рукояти меча на поясе. Это был символ Ивана.
— Если есть что сказать, говори.
— Мне нужно увидеть Ивана...
— Думай трезво. Ты правда считаешь, что мы просто так позволим руководителю вражеской организации встретиться с нашим боссом?
Лицо Наджина стало жёстким.
— Учитывая твоё положение, я и так даю тебе большую поблажку. Так что, если есть что сказать, говори, пока я по правилам не отрубил тебе руку. У тебя десять секунд.
Со звоном меч вышел из ножен. Наджин сжал рукоять и направил клинок на Арнольда.
— Не заговоришь за это время — сделаю.
— Какой наглый мелкий...
— Кто здесь наглый? Ты устроил шум, потому что загнан в угол, разве нет?
Наджин резко выдохнул.
— Либо говори, либо отдавай руку.
Арнольд стиснул зубы. Десять, девять, восемь... Наджин отсчитывал, и, когда счёт дошёл до трёх, Арнольд наконец заговорил.
— ...Это был не Хорас.
— Что ты имеешь в виду?
— Конфликт с вашей группой начал не Хорас. Нас просто использовал тот безумец.
Пока Наджин слушал рассказ Арнольда, стоявшие вокруг члены организации вздрогнули. Наджин тоже невольно задержал дыхание. Его глаза расширились, когда он посмотрел на Арнольда.
Кап, кап.
Что-то падало.
Это была кровь — тёмно-багровая.
Кровь текла из налитых кровью глаз Арнольда, изо рта, ушей и носа. Пытаясь продолжить, Арнольд рассеянно опустил взгляд. Увидев лужу крови у своих ног и то, как зрение окрашивается красным, он рассмеялся — то ли над собой, то ли от странного веселья.
— Эй, малой.
Глядя на Наджина, Арнольд сказал:
— Немедленно передай Ивану.
Он выплюнул полный рот крови и произнёс последние слова.
— Хакан-зельевар начал двигаться.
Глаза Наджина потрясённо расширились.
* * *
Туннели, связанные с убежищем Хораса...
Десять лет назад, во время гражданской войны, именно в этих туннелях Хорас держал последний рубеж.
Иван и Оффен, проникнувшие внутрь, молча двигались всё глубже.
— Мне кажется, этот парень не паук, а крот или муравей. Иначе зачем рыть такие глубокие туннели?
— Тише. Мы успешно проникли, зачем теперь попадаться?
— Всё равно ничьего присутствия не чувствую.
Иван пожал плечами. Оффен не мог с ним не согласиться. У входа охраны было много, но глубже внутри не ощущалось никого.
Мертвенно тихий туннель.
Эта тишина беспокоила Ивана. Туннель был жутко безмолвен. И дело было не только в тишине: путь был слишком открыт. Ни одной ловушки — что само по себе было крайне странно.
«Слишком легко. Подозрительно легко».
Раньше было иначе.
Во время гражданской войны Иван так и не смог прорваться в эти туннели. Ловушки стояли повсюду, а из темноты летели стрелы Хораса.
Хорас был рейнджером, а загнанный в угол рейнджер мог стать чрезвычайно неприятным противником.
Именно поэтому Ивану пришлось отказаться от мысли добить Хораса и закончить войну. Конечно, теперь рядом был Оффен, и Иван был уверен, что они смогут пройти, но...
«Что-то не так».
Иван нахмурился.
И как раз тогда, когда он начал подозревать, что ловушкой может быть сам туннель, он ощутил присутствие. Глубоко внутри. Иван крепче сжал меч.
Короткий обмен взглядами.
Затем Иван и Оффен рванули к источнику присутствия — в самую глубину туннеля. В конце стояла деревянная дверь. Достигнув её раньше Оффена, Иван не сбавил хода.
Трах!
Он вложил в шаг ещё больше силы и взмахнул мечом, наполненным энергией. Энергия клинка разнесла дверь целиком. Ворвавшись внутрь, Иван широко раскрыл глаз, чтобы привыкнуть к новой обстановке.
Огромное открытое пространство.
Гигантская куполообразная полость.
Это был перекрёсток, где сходились извилистые туннели. Рельсы для перевозки руды переплетались, как паутина. Увидев отверстия, ведущие в разные стороны, Иван нахмурился ещё сильнее.
«Разве здесь раньше было такое место?»
Он не помнил, чтобы видел его во время гражданской войны. И как теперь понять, куда идти? Проходов были десятки; они не могли проверить каждый.
И в этот миг.
Щёлк.
Упал маленький камешек. Голова Ивана резко повернулась на звук. Высоко наверху, на дорожке, до которой нельзя было добраться из-за сломанного рельса, кто-то стоял.
— Ха.
Иван усмехнулся.
— Сэкономил мне время на поиски. Что такое, паук? Вышел встретить?
Земляной Паук Хорас.
Появившаяся фигура в капюшоне и с арбалетом была Хорасом.
— Давно не виделись, Иван.
— И правда. Я хотел поймать и убить тебя сразу, как увидел, но ты хорошо уворачивался.
Иван криво улыбнулся.
Он поправил хват на мече и подал Оффену знак. Будь готов двигаться, если Хорас что-то выкинет.
— Ну и что это за дерзкий ход?
Фшш.
На мече Ивана поднялась энергия.
— Ты сам вошёл в мою дистанцию. Уверен, что хочешь этого?
Иван был экспертом меча, рыцарем, достигшим исключительного уровня. Для него расстояние между ним и Хорасом почти не существовало. Один-два прыжка — и он сократит его полностью.
Зачем же Хорас показался?
Хорас был рейнджером. В ближнем бою с рыцарем он никак не мог иметь преимущества, тем более в такой ситуации, где перед ним стояли два эксперта меча.
«Есть скрытый трюк?»
Но на таком расстоянии он не поможет.
Иван успел бы отрубить Хорасу голову прежде, чем тот задействует какую-либо уловку. И как раз когда Иван собирался сорваться с места,
— Уверенности нет.
Хорас заговорил.
— Честно говоря, Иван, я не хочу с тобой драться. Шрамы, которые ты оставил, до сих пор напоминают о себе. Как думаешь, почему я прятался последние десять лет?
Он шагнул вперёд, выходя из тени, куда не доставал свет рудных ламп.
— Но что мне оставалось?
На участок, освещённый сиянием светящихся камней.
Тусклый свет камней открыл лицо Хораса, прежде скрытое в темноте. Он снял низко надвинутый капюшон, словно приглашая рассмотреть его ближе.
— Чтобы выжить, мне пришлось выманить тебя.
Одна сторона его лица была чудовищно искажена. Один глаз — мутный, расфокусированный, будто ослепший. Каждый раз, когда Хорас говорил, его рот подёргивался — признак, который бывает у наркоманов, отравленных снадобьями.
— Ты...
Прежде чем Иван успел договорить,
— Чтобы выжить рядом с тем безумцем, у меня не было другого выхода.
Хорас нажал на спуск арбалета.
Но целился он не в Ивана. Стрела была направлена в предмет, висевший под потолком куполообразной полости. Хорас попал в него.
Зззз...
По полости прокатился странный звук.
Что бы это ни было, стало ясно: Хорас что-то задумал. Иван рванул к нему.
Нет, собирался рвануть.
Иван остановился и пусто рассмеялся, ощутив присутствия со всех сторон. Из бесчисленных проходов, расходившихся от полости, донеслись шаги.
Их был не один и не два.
И даже не десятки.
Из проходов выходили бесчисленные люди. Взгляды пустые, слюна течёт из открытых ртов, словно они одурманены снадобьями.
— Что ещё за...
Иван нахмурился.
Они держали оружие, но особой угрозы не представляли: их было много, но из-за снадобий они двигались медленно и вяло.
«В чём замысел?»
Пока Иван подсчитывал их число, он снова посмотрел на Хораса. Хорас криво и горько усмехался.
— И тебя, и меня переиграли, Иван.
По ситуации и имеющимся сведениям Иван сделал вывод. Он понял: это место — ловушка. Гражданская война, которую, казалось, разжигал Хорас, и сам Хорас были всего лишь приманкой, брошенной кем-то другим.
«Для чего эта приманка?»
Ответ пришёл быстро.
Приманка, чтобы заманить сюда его и Оффена. Тогда кто это устроил? Вонь химикатов, дрожавшая в воздухе, дала ответ.
Один из трёх правителей подземного города.
Фигура, не вмешивавшаяся ни в гражданскую войну, ни в постоянную борьбу за власть, ни в какие другие ситуации, — правитель свалки.
— ...Хакан-зельевар.
Алхимик со свалки вмешался.
Но Иван не понимал, зачем Хакану заманивать его сюда. Сведений о зельеваре было мало, и об алхимиках он знал немного.
— Иван.
То же самое относилось и к Оффену.
Он тоже мало знал о зельеваре. Зато прекрасно знал, что за люди алхимики. Будучи главой наёмничьего отряда, он несколько раз брал заказы у этих проклятых алхимиков.
Иными словами.
— Отойди.
Оффен знал, как алхимики «используют» людей. Оттолкнув Ивана, который уже собирался взмахнуть мечом, Оффен вышел вперёд. Он ударил ногой подошедшего первым человека.
После короткой судороги тело этого человека резко раздулось и с грохотом взорвалось. Когда сверху посыпались кровь и ошмётки плоти, Оффен протяжно вздохнул.
— Остерегайся тех, кто дрожит и испачкан кровью.
С отвращением сказал Оффен.
— Они живые бомбы.
* * *
Глаза Наджина расширились.
«Хакан-зельевар начал двигаться».
Не потому, что он понял смысл слов Арнольда. Глаза Наджина увидели расширяющийся поток с центром вокруг Арнольда.
Расширяющийся поток. Арнольд, изрыгающий кровь.
Земля, едва заметно дрожащая вокруг Арнольда.
И лицо Арнольда — лицо человека, который чувствует близкую смерть.
Через глаза Наджин получил четыре части информации.
В этот миг в его голове вспыхнула одна фраза:
«Нужно отдалиться».
Это была мысль, которая внезапно приходила к нему в бою, то, на что он полагался с самого детства.
В каком-то смысле — интуиция.
Но это было далеко от смутной вещи вроде интуиции. Это была часть таланта Наджина. Продолжение этого таланта. По увиденной информации он мгновенно вынес решение.
Врождённый дар. И боевое чутьё, отточенное в настоящих схватках. Эти две вещи сплелись и породили мимолётное предвидение.
Бах!
Не сомневаясь в нём, Наджин тут же действовал по своему выводу. Рванув вперёд, он ударил ногой Арнольда, изрыгающего кровь.
Хруст — звук удара, врезавшегося в живот.
В тот миг, когда ступня Наджина коснулась живота Арнольда, он разогнул согнутое колено. Удар был не для того, чтобы пробить, а чтобы оттолкнуть. Отброшенный толчком Арнольд влетел в переулок между зданиями.
— Сейчас!
Сразу после этого Наджин развернулся и побежал, выкрикнув:
— Все назад!
Стиснув зубы на замешкавшихся членов организации, он схватил за шиворот ближайшего к переулку человека и сам бросился вперёд.
И затем...
Бабах!
С громким взрывом тело Арнольда в переулке разорвало. Ударная волна повалила членов организации, а вид человека, взорвавшегося у них на глазах, вызвал крики ужаса и в одно мгновение погрузил всё вокруг в хаос.
Члены организации разбегались, мирные жители кричали.
Посреди созданного ими хаоса Наджин стиснул зубы. «Зельевар начал двигаться», — сказал высокопоставленный боец организации Хораса. И тогда Наджин понял, что за вонь чувствовал раньше.
Вонь, с которой он столкнулся, когда однажды поймал наркомана, пытавшегося распространять снадобья на территории Ивана.
Резкая, бьющая в нос вонь, рождавшаяся от смеси галлюциногенов и разных химических снадобий. Эта вонь дрожала в переулке, где взорвался Арнольд. И тот же запах Наджин уловил раньше, когда шёл сюда.
Туп.
Наджин сорвался с места.
Он побежал обратно тем путём, которым пришёл, и вонь вновь задела нос. Резко повернув голову, Наджин остановил взгляд на запертом переулке.
«Там».
Канал, по которому сточные воды, отбросы и мусор отправлялись на свалку подземного города. В этот миг Наджин увидел.
Тук.
Руку, вцепившуюся изнутри в прутья решётки. Он увидел, как рука, сжимавшая прутья, судорожно дрожит.
Раздувшаяся рука достигла предела и взорвалась.
Бум!
С громким взрывом решётку смяло.
Из темноты за ней, полной вони, вышла женщина. Женщина, покрытая кровью человека, который только что взорвался.
Взгляды Наджина и женщины встретились.
В тот миг, когда их глаза сошлись, Наджин ощутил острое покалывание по всему телу. То самое чувство, которое он испытал во время спарринга с Иваном: давление сильного противника, достигшего определённого уровня.
Это ощущение.
Оно подсказало Наджину, кто стоит перед ним. Наджин немедленно выхватил меч. С таким звуком, будто ножны едва не треснули, он выдернул клинок и удержал дистанцию, держа меч наготове.
Женщина, наблюдая за ним, изогнула губы.
— Хорошее чутьё.
Она щёлкнула пальцами.
В этот миг раздался звук, похожий на жужжание насекомых. Наджин не знал, что это за звук.
Но кое-что он понял.
Сразу после этого звука за спиной женщины обозначилось присутствие десятков людей, а по всему подземному городу прогремели взрывы. Значит, между ними была какая-то связь.
И ещё...
— Знаешь, кто я?
Её личность тоже.
— Зельевар.
На вопрос женщины Наджин ответил:
— Хакан-зельевар.