Жрец среднего ранга Волькман (1)

С раннего детства Наджин превосходно подражал чужим движениям. Техники, которые Иван показывал ему всего пару раз, он без труда повторял и почти никогда не забывал однажды выученное. Даже если ограничения тела иногда мешали точно воспроизвести движение, само увиденное движение из памяти не исчезало.

Наджин никогда не задавался вопросом об этой своей особенности, но после ухода из подземного города и разговоров с Мерлин понял: его наблюдательность и память не были нормальными.

— Обычно люди так не могут.

— Странный здесь ты.

Даже для трансцендентного созвездия в ночном небе способности Наджина были ненормальными. Но в глазах Наджина было нечто особенное, выходящее за пределы простой наблюдательности и памяти.

— Разве у тебя в голове всё не раскладывается на этапы, словно движения нарезаны на куски?

Наджин достал бумагу и перо.

Он набросал технику, которую Иван показал ему перед самым побегом из подземного города. Рисунки изображали последовательность движений, каждое из которых было разбито на несколько стадий. Именно так мир выглядел для Наджина, когда он сосредотачивался: не как непрерывное движение, а как ряд разделённых действий, соединённых между собой.

— Ну...

Увидев рисунки Наджина, Мерлин недоверчиво вздохнула. Это были не грубые наброски движений; на них была схвачена каждая тонкость — напряжение мышц, угол меча, даже управление дыханием.

Казалось невозможным воспроизвести такие детали после пары показов. Даже Галахад, один из сильнейших рыцарей Круглого стола, не подражал движениям до такой степени. Он полагался скорее на инстинкт, чем на точное копирование.

Если Галахад воссоздаёт картину по ощущению, то Наджин прямо обводит её по линиям.

Мерлин поняла: обычные люди просто не способны повторять так, как повторяет Наджин.

— Вот об этом я и говорю. Нормальные люди так не могут.

Теперь эта ненормальная способность даже немного пугала Мерлин.

---

Зал гильдии.

Сидя в углу шумного зала гильдии, Наджин ждал своего нанимателя. Времени оставалось немного, и он листал брошюру со списком самых высокоранговых наёмников города.

Его внимание было сосредоточено на высшей ступени — белом ранге. Там он проверял имена и краткие профили пяти лучших наёмников.

— Бывший следопыт хребта Течо.

Ястребиный Глаз, Капман Теосис.

— Бывший командир рыцарского ордена семьи Зенобель.

Искатель меча, Рихард Полсен.

— Глава отряда наёмников «Красный Глаз».

Искатель меча, Розелин Аскалон.

Базовая информация и прошлое были раскрыты только у первых троих. Двое оставшихся предпочли сохранить данные закрытыми. Читая, Наджин размышлял об их рангах.

Чтобы дойти до белого ранга, наверное, получаешь почётный титул. Похоже на то.

— Вероятно. Искатели меча такого уровня нечасто встречаются во внутренних землях. Обычно они способны возглавить рыцарей знатной семьи. Они заслуживают такого признания.

Искатели меча подобного уровня редки и могут получить значительное положение даже в столице империи.

И ещё...

Уровень, к которому стремились Иван и Оффен.

Уровень, который Наджин поставил себе первой главной целью, — теперь он оценивал, где тот находится.

Пока он размышлял, на него упала тень. Наджин поднял взгляд и увидел стоящего перед ним мужчину средних лет. Мужчина с грубо подстриженной бородой и изношенной робой больше походил на странствующего мечника, чем на жреца. Он протянул Наджину лист бумаги.

— Ты Иван?

Двадцативосьмилетний наёмник Иван.

Именно это имя и личность Наджин позаимствовал у своего наставника, чтобы действовать в городе. Хотя настоящий возраст Ивана был где-то за сорок...

Сорок с лишним выглядело бы слишком подозрительно.

Поэтому они остановились на двадцати восьми. Достаточно правдоподобно, чтобы сойти за талантливого молодого мечника, даже если он проявит ауру меча.

Тук.

Наджин поднялся со стула и кивнул мужчине.

— Да, я Иван.

— Хм. Моложе, чем я думал. В удостоверении написано, что ты двадцативосьмилетний наёмник...

— У меня моложавая внешность.

— Хотел бы я иметь такую проблему. Ладно, не буду лезть.

Мужчина ухмыльнулся и протянул руку.

— Я Волькман. Жрец среднего ранга и эксперт меча Ордена Меча. Сегодня рассчитываю на тебя.

---

Наджин вместе с Волькманом отправился в повозке к лугам. Волькман объяснил, что они едут к небольшой деревне неподалёку от Камбрии.

— Рядом с той деревней заметили орочью стаю. Я быстро взял контракт. Нельзя же позволить кому-то другому его перехватить.

Пока они разговаривали в пути, Наджин понял несколько вещей.

— Спасать деревню? Нет, а зачем? Разве желающих это сделать мало? Я просто хочу потренировать меч на орках. Для набора опыта они лучше всего.

Волькман оказался очень разговорчивым.

— Шкура у орков исключительно крепкая. Жёсткая кожа, крупное тело — идеальные цели для тренировки. Без ауры меча их трудно разрубить, так что для практики самое то.

Несмотря на то что он был жрецом, Волькман не соответствовал привычному образу.

Крепкое телосложение и потрёпанная одежда делали его скорее похожим на кочующего мечника.

Для жрецов Ордена Меча это нормально?

— А почему, по-твоему, их называют Орденом Меча? Это древняя организация, и они всегда были такими. Одержимые мечом.

Говорят, Орден Меча не поклоняется никакому божеству. Их бог — меч.

— А, прибыли.

Пока Наджин обдумывал слова Волькмана, они добрались до места. Повозка остановилась, и неподалёку стала видна деревня орков.

— Можешь идти за мной, а можешь подождать здесь до конца охоты. Мешок для орочьих голов взял?

— Да, получил в гильдии.

— Хорошо. Что будешь делать?

Наджин ответил без колебаний.

— Пойду следом. Если вас не затруднит, я хотел бы понаблюдать за вашим фехтованием вблизи.

— Ха! Какой энтузиазм у молодого человека.

Волькман улыбнулся. Его взгляд скользнул к мечу на поясе Наджина и мозолистым рукам и пальцам — доказательству усердных тренировок юноши.

— Можешь смотреть. Только не подходи слишком близко. Может стать опасно.

— Благодарю за возможность.

Наджин держался в нескольких шагах позади Волькмана. Наконец они подошли к окраине орочьей деревни, и Волькман остановился. Когда он глубоко вдохнул, воздух вокруг него изменился.

С этого мгновения Наджин смотрел особенно внимательно. Пока Волькман вдыхал и выдыхал, вокруг него возникали воздушные потоки.

Затем — щёлк.

Волькман обнажил меч. Несмотря на его непритязательный вид, меч в руке оказался исключительно острым. Аура Волькмана изменилась, когда он сжал рукоять.

Выставив меч, Волькман шагнул в орочью деревню. Внутри бродили четыре орка и несколько мелких гоблинов.

Гур-р!

Гоблин, почуяв присутствие Волькмана, бросился к нему. Он возглавил рывок, а за ним, тяжело топая, к Волькману двинулись орки.

— Хуф...

Волькман коротко выдохнул и шагнул вперёд, но не стал замахиваться на приближающегося гоблина. Вместо этого он просто поднял меч горизонтально над плечом.

Размашистые движения были не нужны.

Сохраняя стойку, Волькман вытолкнул меч вперёд.

Тхуд.

Острие пронзило шею гоблина. Волькман легко стряхнул с окровавленного меча кровь и рассёк второго гоблина, бросившегося на него. Среди брызг крови он сделал ещё шаг, словно вернувшись в исходную стойку — меч горизонтально сверху.

— ........

Наджин пристально наблюдал за стойками и движениями Волькмана, улавливая рисунок.

Повторение. Цикл.

Волькман повторял четыре разные стойки.

Каждая стойка плавно переходила в другую. Сами переходы одновременно становились и атакой, и защитой.

Движения были поразительно эффективны.

Не вытягивая ауру меча, Волькман с минимальной силой и движениями без труда вырезал гоблинов.

Отличается от меча Ивана.

Если фехтование Ивана, которому подражал Наджин, было тяжёлым и мощным, то меч Волькмана был точным, острым и создавал непрерывный поток.

Точно выстроенные стойки и движения.

Острые удары меча — уколы и рассечения — гладко соединялись друг с другом. Смена стоек, подстраивавшаяся под движения врага, напоминала танец.

Вот фехтование Ордена Меча.

На него определённо стоило смотреть и учиться. Однако, наблюдая за Волькманом, Наджин задумался:

Эффективно, но...

Мощных ударов не было.

Гоблинов рубить легко, но что насчёт того орка?

Куунг.

Орк тяжёлыми шагами рванул на Волькмана. И всё же Волькман не вытянул ауру меча, будто в этом не было нужды.

Затем — щёлк.

Крепко сжав меч, Волькман двинулся иначе, чем прежде. Его шаги рассыпались по земле. Когда Волькман остановился, его стойка полностью отличалась от прежних четырёх.

Меч свисал вниз.

Колени согнуты, словно он готов был взлететь вверх.

Когда орк махнул дубиной, Волькман подпрыгнул и взмахнул мечом.

Свиш.

Глаза Наджина расширились.

Даже без ауры меча клинок Волькмана гладко рассёк крепкую шкуру орка. Меч, наполовину перерубив запястье, державшее дубину, смотрел вверх.

Чистый и мощный восходящий удар.

Волькман сменил направление меча и ударил вниз. Клинок блеснул, прорезая длинную рану от плеча орка до пояса.

Плеск!

Кровь хлынула наружу. Наблюдая за всем процессом, Наджин цокнул языком. Фехтование было точным, мощным и почему-то красивым. Отточенная за многие годы техника Ордена Меча слегка подавляла Наджина своей изящностью.

Пока Наджин представлял только что увиденное...

— .........!

Волькман, будто оцепенев, повернул голову к Наджину. Он начал кричать, но прежде чем голос донёсся, Наджин уже обернулся, почувствовав что-то.

Из деревни выскочили три гоблина и бросились на Наджина. Это была скрытная атака, но для Наджина не смертельная.

Прыжок сверху.

Движение гоблина, заходящего сбоку.

В глазах Наджина всё казалось медленным. Времени было достаточно. Сжимая меч, Наджин вспомнил в голове стойку Волькмана. Точные шаги и распределение силы, которые её формировали.

Куда приложить силу.

Как сделать шаг.

В каком направлении поднять меч.

Всё это ярко всплыло в сознании Наджина. Теперь оставалось только повторить. Сжав меч так же, как Волькман, Наджин сделал шаг.

Первая стойка.

Наджин вытянул меч горизонтально к небу и пронзил шею бросившегося гоблина. Ещё не успев даже убедиться в попадании, он уже двигался дальше.

Переход из стойки в стойку.

Из первой во вторую.

Его меч плавно рассёк гоблина. Пронзённый гоблин рухнул, изрыгая кровь.

Тхуд.

Когда Наджин вернулся в первую стойку, рядом с ним лежали только три гоблинских трупа. Он коротко выдохнул и опустил меч.

Значит, это делается так?

И правда эффективно.

Движение, которым Волькман справился с орком, он пока не пробовал, но с практикой оно казалось достижимым. С такими мыслями Наджин повернулся...

И увидел Волькмана, который стоял в неловкой позе и смотрел на него. Широко раскрытые глаза Волькмана дрожали, рот снова и снова открывался и закрывался.

— Жрец Волькман!

Крикнул Наджин ошеломлённому жрецу.

— За вами! Смотрите назад!

Орки всё ещё неслись к Волькману. Судорожно вдохнув, Волькман повернулся навстречу надвигающейся угрозе.

— Ах, кажется, я понимаю это чувство.

Пробормотала Мерлин.

— Чувство, когда хочешь что-то сказать, но от потрясения вообще не можешь выдавить слов.

И что это? — спросил Наджин.

— Бывает такое. Когда встречаешь чудовищного гения.

Не обращая внимания на реакцию Мерлин,

по ответу Волькмана Наджин убедился в одном. Его первоначальный план произвести на Волькмана сильное впечатление, похоже, удался.