Наёмники Красного Глаза (1)

Диета Арбения.

Перед Наджином она появилась так, будто это была случайная встреча, но в действительности всё было немного иначе.

Она знала, что Наджин взял задание у жреца среднего ранга Волькмана, знала подробности и дату поручения. Её сеть осведомителей в гильдии позволяла это. Оставалось только дождаться возвращения Наджина.

И когда Наджин вернулся...

— Какое совпадение.

Делая вид, что у неё «случайно» появились дела в гильдии и она «случайно» встретила его именно там, Диета подошла к Наджину. Этот человек стоил таких усилий.

— В этот раз ты ведь не скажешь «нет»?

Затем она сняла перчатки и протянула голую руку.

В прошлый раз он отказался пожать ей руку, но теперь она ожидала другого.

— Похоже, тебя интересуют поручения выше твоего нынешнего ранга? Я, возможно, могу с этим помочь.

У меня есть то, что тебе нужно, — значит, я ценна для тебя.

Диета улыбнулась. Наджин нерешительно перевёл взгляд с руки Диеты на её лицо и наконец протянул руку, пожав её.

---

В отдельной переговорной Торговой компании Диеты.

Наджин отпил кофе из чашки перед собой и поморщился.

До ужаса горько.

Если подумать, Иван ведь часто заваривал кофе? В подземном городе это была невероятная роскошь. Но что в этом вкусе хорошего? С этой мыслью Наджин поставил чашку.

— Что значит, ты можешь помочь?

— Именно то, что я сказала. Я ведь уже представлялась в прошлый раз, помнишь?

Она указала на свой знак.

— Я глава Торговой компании Диеты, и моя компания играет значительную роль в этом городе. Она ещё и довольно крупная.

Наджин это знал. За десять дней в городе он успел узнать базовые сведения, в том числе о Торговой компании Диеты.

Торговая компания Диеты.

Одна из трёх крупнейших компаний города, отвечающая за внешнюю торговлю. Она вывозила материалы монстров, добытых искателями приключений.

— Наша компания связана с центральной гильдией. А организация с такой степенью доверия может...

Она достала из-за пазухи лист бумаги.

— написать для тебя вот это.

Лист был украшен эмблемой Торговой компании Диеты.

Указав на него, Диета сказала:

— При принятии поручения важнее всего ранг, назначенный гильдией. Однако организация, которой доверяют, может поручиться за тебя и сказать: «этому человеку можно доверять».

Проще говоря.

— Что-то вроде гарантийного письма?

Диета улыбнулась.

Да, у тебя нет послужного списка, но есть потенциал подняться выше. Организации нередко дают своё имя перспективным людям.

— В этом случае Торговая компания Диеты поручится за твои навыки. Ты сможешь принимать поручения куда выше чёрного ранга.

Она помахала листом перед Наджином.

— Довольно привлекательное предложение, правда?

— Оно привлекательное, но...

Наджин посмотрел на Диету.

— Почему ты заходишь ради меня так далеко?

Тот же вопрос, что и раньше.

В прошлый раз Диета ушла от ответа, но теперь заговорила откровенно.

— Ну, потому что ты, кажется, можешь принести мне деньги.

— ...Прости?

— А зачем ещё торговцы хорошо обращаются с людьми? Потому что видят в этом золото. Ты ведь не из тех, кто надолго останется на чёрном ранге?

Диета знала.

Парень, сидевший перед ней, обладал навыками далеко выше чёрного ранга. Она не видела Наджина в бою, чтобы быть уверенной, но было ясно: он близок к синему рангу.

И даже выше...

Он скоро поднимется. Подсказок было мало, но чутьё говорило ей именно это. В этого человека стоило вложиться.

— Дать тебе имя нашей компании — огромный риск для меня. Если ты провалишься, доверие к компании пострадает.

И всё же она предлагала гарантию, потому что...

— Я пытаюсь заранее завоевать твоё расположение. Что-то вроде того, чтобы заранее пометить территорию вокруг человека, который поднимется высоко.

— Можно так прямо говорить?

— А почему нет? Ты всё равно это поймёшь.

Диета пожала плечами.

Что плохого в том, чтобы показать желания? Ясные намерения и цели вызывают больше доверия. Нет ничего надёжнее чистого желания.

— Разве не было бы подозрительнее, если бы кто-то подошёл к тебе из одной только доброты? Вот это как раз сомнительно.

— Тут мне нечего возразить.

— Конечно, даже если я всё это тебе дам, а потом ты меня проигнорируешь, я ничего не смогу сделать. Но вложиться в перспективного человека вроде тебя всё равно хорошая сделка. Это оставляет след на рынке.

Диета отпила чай.

— В любом случае я инвестирую в тебя. Чем больше достижений ты получишь, тем больше я собираюсь вкладывать.

Её жёлтые глаза сузились, когда она взглянула на Наджина.

— Быстро поднимающийся искатель приключений в городе, которого поддерживает Торговая компания Диеты. Он использует наше снаряжение, зелья и хранилища... Одно это уже отличная реклама.

Искатели приключений восхищаются особыми людьми.

Восхищение ведёт к подражанию, а подражание — к покупке похожих вещей. Она знала, что это может дать огромный рекламный эффект.

— Ты получаешь поддержку, а я использую тебя как образец для рекламы. Обе стороны выигрывают, разве нет?

Диета выложила все карты на стол.

Скрывать их не было смысла.

— Я буду пользоваться тобой, а ты можешь пользоваться мной. Нужна ли нам ещё какая-то причина?

Слушая слова Диеты, Наджин невольно улыбнулся. Увидев его улыбку, Диета склонила голову.

— Почему ты смеёшься?

— Просто это освежает.

— ...Прости?

— Я никогда не встречал человека, который так прямо говорит о своих намерениях.

Наджин глубоко вдохнул.

— Хорошо. Не знаю, что именно ты во мне видишь, но если ты готова вложиться... я благодарен.

Наджин указал на гарантийное письмо, которое Диета достала.

— За какой ранг ты можешь поручиться?

— До синего могу написать, но пока думаю. Я ещё не подтвердила твои способности.

Хм, Наджин погладил подбородок.

Показать?

— Ты ведь притворяешься двадцативосьмилетним? Тогда немного ауры меча показать можно. Ты и так собирался раскрыть часть навыков, разве нет?

Верно.

Наджин решился.

В тот миг, когда он положил руку на рукоять меча у пояса, телохранитель Диеты, Пасион, отреагировал. Словно готовый рвануться вперёд в момент, когда меч выйдет из ножен. Наджин заговорил заранее:

— Я только покажу.

Наджин вытащил меч и направил его к полу, а не на Диету. Затем крепко сжал рукоять.

Пшш...

Он не втягивал внешнюю ману, как обычно.

Используя метод культивации маны, которому его научила Мерлин, он поднял малое количество маны, накопленной внутри тела, и выковал из неё ауру меча. По клинку потёк белый свет.

Это был фрагмент ауры меча.

Следя, чтобы она не оформилась полностью и не дала платиновое сияние, Наджин сдерживал силу. Поскольку он не втягивал большой объём внешней маны, управлять выходом было не слишком трудно.

И всё же.

Белого света на мече Наджина хватило, чтобы у наблюдавших расширились глаза. Пасион и Диета смотрели на меч во все глаза.

— Этого достаточно для синего ранга?

---

Спустя немного времени после того, как Наджин ушёл из переговорной с гарантией Торговой компании на поручения до синего ранга, Диета заговорила:

— Сэр Пасион.

— ...Да, что такое?

— Это ведь была аура меча, да? Точно.

— Точнее, фрагмент ауры меча.

Белое сияние.

Пусть оно ещё не оформилось в полноценную ауру меча, это было сияние, почти равное ей. Значит, навыки юноши приближались к уровню эксперта меча.

— По документам ему двадцать восемь, но... не похоже, правда?

— В лучшем случае он выглядит на начало двадцатых. На первый взгляд можно даже решить, что он примерно вашего возраста, госпожа Диета.

— Я тоже так подумала.

Фрагмент ауры меча в начале двадцатых.

Диета криво рассмеялась. Конечно, человек по имени Иван мог и правда быть ближе к тридцати, как утверждал.

Но даже так это было быстро.

Многообещающие люди из хороших семей, даже при надлежащей поддержке, вытягивали ауру меча в начале тридцатых. Сам Пасион, вундеркинд, найденный семьёй Арбения, добился этого в тридцать один.

— Тот человек, сколько ему, по-вашему, осталось до полноценной ауры меча?

— ...При подходящей возможности это может случиться. Думаю, самое большее через месяц-два.

Диета рассмеялась.

— Интересно, что это? Следопыты хребта Течо тоже вытягивают ауру меча? Насколько я помню, они тренируются в другой области...

— Я точно не знаю.

Пасион ответил, стараясь скрыть растерянность.

Он видел ауру меча Наджина вблизи. Диета, плохо разбирающаяся в мече, могла не заметить, но Пасион понял.

Странность ауры меча этого парня.

Пусть она не оформилась полностью, плотность белого света, текущего по клинку, была невероятно высокой. Пасион никогда не видел фрагмента ауры меча с такой концентрацией.

Чтобы знать наверняка, нужно столкнуться...

Даже будучи лишь фрагментом, она казалась такой, что не уступит полностью вытянутой ауры меча.

---

Гарантийное письмо Торговой компании Диеты.

Показав его у стойки, Наджин теперь мог принимать поручения до синего ранга. Глядя на плотно увешанную доску, Наджин внутренне цокнул языком.

На синем ранге всё точно становится сложнее.

Если поручения чёрного ранга в основном сводились к простой охоте на монстров или сбору материалов...

[Сопровождение.]

[Живой захват особого существа «Одноглазый орк».]

[Живой захват разыскиваемого преступника «Вайман».]

Поручения синего ранга варьировались от сопровождения до поимки особых монстров или охоты на преступников. Взгляд Наджина остановился на одном из поручений.

Это ведь неплохо?

— Совсем неплохо. Подойдёт и для опыта, и для имени.

Выделиться.

Создать крепкий послужной список.

Тогда берём это.

Наджин и Мерлин согласились.

Щёлкнув, Наджин сорвал поручение с доски.

---

— Босс.

— Что такое, Баргер? Есть доклад?

— Заявка на поручение, которое вы разместили, укомплектована. Я собрал список участников. Желаете взглянуть?

— А, спасибо за работу.

Документы, переданные подчинённым.

Просматривая пачку, женщина нахмурилась. Она указала на конкретное место в бумаге.

— Что это? Почему здесь черноранговый?

Черноранговый. Уничижительное обозначение обычных искателей приключений чёрного ранга. Она указывала на сведения о человеке по имени Иван.

— Разве минимальный ранг не синий? Как черноранговый взял поручение? Эти гильдейские опять напортачили?

— Проверьте особую пометку.

— Особую пометку?

Она внимательнее вгляделась в документ.

— ...Торговая компания Диеты за него поручается? Та самая Торговая компания Диеты, которую я знаю?

— Да.

— Та, что принадлежит этой сумасшедшей золотоедной бабе? С чего это она вдруг поручается за кого-то ещё?

— Мы думали исключить его, но оставили из-за этой детали. Как поступим?

На вопрос подчинённого женщина скрестила руки и постучала пальцами по предплечью.

— Не похоже, чтобы эта змея Диета поручилась за кого-то без причины. Значит, в чём-то она уверена. Но в чём?

Любопытно.

Пробормотав это, она поднялась, и её угольно-чёрные волосы качнулись. Небрежно стянув длинные волосы резинкой, она сказала:

— Пока оставим. Посмотрим, на что он годится.

Взяв один из мечей, висевших на стене, она пристегнула его к поясу и закинула руку на плечо подчинённому.

— Если окажется неплох, может, я его заберу. Как думаешь, Баргер?

— Сомневаюсь, что змея, глотающая золото, будет сидеть сложа руки...

— И что? В нашей работе хороших людей нормально перехватывать.

Красные глаза женщины блеснули.

— Тогда пойдём посмотрим на него.

Глава наёмников Красного Глаза.

Одна из пяти Белых Камбрии.

Искатель меча, Розелин Аскалон, предвкушающе облизнула губы.