Свет, за который не следовало хвататься (4)
Преследователи сменили тактику.
Наджин смутно уловил эту перемену. Прежде они действовали поодиночке, а теперь двигались парами или группами по три-четыре человека.
«Шесть убитых за два дня всё-таки дали эффект».
С тех пор как он, вытащив меч, пустился в бегство, прошло два дня. За это время Наджин убил шестерых одиночных преследователей. Разобравшись с одним-двумя, он почувствовал, как с ними управляться, и потому шесть убийств не оказались слишком трудными.
Засада, создание беспечности.
Скрыть силу до мгновения, когда нужно взорваться.
Боевые приёмы, усвоенные от Ивана и Оффена, оказались действенны против Теней Ордена. Но, похоже, дело было не только в этом.
Наджин молча сжал и разжал ладонь. Рана, полученная в бою с зельеваром Хакан, заживала. Рука, которая раньше едва двигалась, теперь достаточно окрепла, чтобы держать меч.
«Дело не только в улучшившемся исцелении».
Энергия переполняла его, разум стал яснее.
Глаза отчётливо предугадывали движения противника, и он свободно управлял потоком внутри тела. Это тоже действие Экскалибура?
...Может, выдающимся был не король Артур, а сам Экскалибур просто слишком силён?
На краткий миг Наджин допустил эту дерзкую мысль. Конечно, это было заблуждение. Экскалибур даровал ему только быстрое исцеление. Остальное всегда было частью самого Наджина.
Просто он решился пересечь черту.
И отпустил ограничения, которые сам на себя наложил.
Так врождённые таланты Наджина начали стремительно расцветать. Опыта у него уже было достаточно. Кривая роста, готовая к цветению, рванула вверх.
— ...Ха.
Наблюдая за движениями преследователей, Наджин глубоко выдохнул. Последние два дня он бродил по подземному городу без видимой цели — будто охотился, а не убегал.
Похоже, его трюк сработал.
Решив, что цель Наджина — охота, преследователи начали ходить группами... и в результате в их сети, натянутой по всему городу, появились прорехи. Пора было двигаться к настоящей цели.
Ещё один раз.
Окончательный конец.
Наджин приблизился к группе из трёх преследователей, двигавшихся по тёмному переулку. В подземном городе хватало узких проходов, а на стенах, естественно, было много мест, за которые можно зацепиться ногой. Переступая от щели к щели, Наджин подбирался к ним.
Как сражаться сразу с несколькими противниками?
Наджин вспомнил боевой опыт, вбитый в него во время схватки с Хакан.
Конечно, сравнить бездумных одурманенных с Тенями Ордена — огромное оскорбление для последних... но что с того?
«Они не взрываются, как одурманенные».
Нет риска, что убийство тут же его выдаст.
С этой мыслью Наджин спрыгнул со стены переулка. Почувствовав его падение, трое преследователей быстро выстроили оборону.
Главный взмахнул мечом, чтобы встретить Наджина, а созданным этим движением мгновением воспользовались двое остальных. Наджин видел все их движения и понял: полной информации о нём у них всё ещё нет.
«Отбивать не надо».
В тот миг, когда падающий меч Наджина должен был столкнуться с мечом преследователя, он вспыхнул белым. Тонкая нить ауры меча обвила клинок Наджина.
«Нужно было уклоняться».
Пусть всего лишь нить, но это несомненно была аура меча. Наджин слишком хорошо знал её ужасающую режущую силу. Он ясно помнил, как его стальной меч был рассечён аурой меча Ивана, — тот миг, когда смерть подступила совсем близко.
Меч без ауры не может отбить меч с аурой.
Хрясь!
В момент столкновения меч преследователя разлетелся. Меч Наджина, не меняя траектории, врезался преследователю в плечо и вышел с другой стороны.
«Один».
План, при котором один встречает удар, а остальные атакуют, был разбит одним движением Наджина.
Кап, кап.
Пока летели капли крови, Наджин низко пригнулся. Уклоняясь от двух мечей, рассёкших темноту, он провёл мечом, обёрнутым энергией, понизу.
Преследователи, не способные использовать ауру меча, были ограничены в атаках в узком переулке. Их клинки лишь отскакивали бы от стен. Но не у Наджина. Его клинок, усиленный аурой меча, рассёк стену и ударил. Один увернулся, другой — нет. Когда преследователю отсекло лодыжку и он рухнул, Наджин стремительно вонзил меч ему в шею и выдернул обратно.
«Два».
Брызнула кровь. Тело рухнуло.
Разобравшись с двумя, Наджин повернулся к третьему преследователю, потерявшему товарищей за одно мгновение. Лицо того скрывал глубокий капюшон, но Наджин заметил дрожь в его глазах.
Тхук.
Когда Наджин шагнул вперёд, преследователь отступил. Недостаток несимметричной информации. Увидев, как мальчик с аурой меча в руке наступает на него, преследователь развернулся и побежал.
Роли охотника и добычи поменялись местами.
Наджин не стал преследовать убегающую добычу.
Вместо этого он вытащил оружие из браслета на запястье. Оружие, снятое с убитых преследователей. Взяв его в руку, Наджин прицелился в спину бегущего.
Он никогда раньше не пользовался таким оружием, но видел, как они его держали и бросали. Повторить было нетрудно.
Туп.
Сделав шаг вперёд, Наджин метнул оружие. Оно рассекло воздух и глубоко вонзилось преследователю в ногу.
— А-а-а!
Когда преследователь с криком упал, Наджин добил его ещё одним броском.
«Три».
Забрав с трупов нужные вещи, Наджин ушёл глубже в переулок. Этого было достаточно. Теперь он побежал к настоящей цели.
К месту, о котором сказал Оффен.
К единственному выходу из подземного города.
* * *
Вскоре после того, как Наджин покинул переулок.
Двое преследователей, вошедших туда, нашли тела товарищей и скривились от отвращения. Трое вместе — и всё равно побеждены. Мальчишкой, выросшим в этом подземном городе?
«Девять за два дня».
Девять плюс три.
Всего двенадцать. Как Тени, они не обладали рыцарской гордостью, но чувство собственного достоинства у них было.
И всё же задание нужно выполнить. Они подавили злость и начали исследовать следы, оставленные Наджином. В ходе осмотра они нахмурились, заметив странность.
«Меч разбит».
Меч их товарища был полностью уничтожен.
Даже на стене остался след рассечения. Обычный меч так не сделает. Это след ауры меча.
Цели должно быть восемнадцать лет.
Восемнадцатилетний мальчишка использует ауру меча?
Дело в Экскалибуре? Но если бы так, должен был вспыхнуть ослепительный свет. Пока они пытались принять это, в переулок со стуком вошла фигура.
Они повернулись на звук — с облегчением или, возможно, с разочарованием — и увидели не мальчишку, за которым охотились. Там стоял наёмник, добровольно вызвавшийся помочь с заданием.
— В чём дело?
На вопрос Тени Оффен кивнул.
— Да, нужно срочно кое-что доложить...
Складывая правдоподобные фразы, Оффен шаг за шагом приближался к ним. К тому моменту, когда Тени нахмурились из-за бессвязности его слов, он уже сократил расстояние примерно до пяти шагов.
Пять шагов.
Дистанция, которую Оффен отметил для себя.
Широко шагнув, Оффен выхватил меч и одновременно обернул его аурой меча. На резкую перемену в облике Оффена Тени среагировали слишком поздно.
Несколько раз мечи столкнулись.
Несколько раз брызнула кровь.
Создав ещё два трупа, Оффен коротко выдохнул и покинул место. Перед уходом он улыбнулся, увидев следы ауры меча, которые, должно быть, оставил Наджин. Похоже, Наджин справлялся лучше, чем Оффен ожидал.
Наджин убил шестерых преследователей за два дня.
Но преследователи знали о девяти смертях.
Оставшиеся трое были делом рук Оффена.
Притворяясь, что сотрудничает, он отслеживал их перемещения и бил, когда они оставались одни, подражая стилю Наджина.
Этого должно хватить. С такой дымовой завесой настоящая цель Наджина будет полностью скрыта.
Оставалось только подготовиться к худшему сценарию. Предвидя самый худший исход, Оффен направился к последнему месту, куда должен был идти Наджин. Опасался он не этих Теней.
Рыцарь Берлот.
Он тоже преследовал Наджина.
Похоже, он ещё не понял истинной цели Наджина, но Оффен не мог игнорировать такую возможность. Раз уж он взялся за это, Оффен собирался довести дело до конца.
«Ну и морока».
И всё же ему было не так уж плохо.
Оффен бесцельно прожил в этом городе, топя дни в алкоголе. Он бессмысленно тратил время, но даже в этом потраченном времени было нечто, что бесспорно сияло.
Свет, которому не место в подземном городе.
Свет, которым он сам не мог владеть.
Возможно, Оффен проецировал на этот свет своё прошлое. Звёздный свет, к которому тянулся, но так и не смог схватить. Поэтому Оффен надеялся.
Он надеялся, что этот свет не будет растоптан.
* * *
Наджин бежал по пути, который показал Оффен.
Он понял, что приближается к цели. Шум падающей воды становился всё громче. Он восстановил карту в памяти.
Водопад, отмеченный на карте.
Чтобы добраться туда, нужно было пройти через старый заброшенный тоннель, ведущий к водопаду.
Стоило лишь войти в тоннель — и побег был бы почти обеспечен. Пока Наджин бежал к входу, сердце колотилось от возбуждения.
Близко.
Скоро он выберется из этого города.
Он ещё даже не пересёк водопад, но не мог не чувствовать подъём. Возможность выбраться становилась реальной. С каждым шагом в ушах Наджина отдавались голоса.
«Жалкое создание».
«Зачем ты вообще родился в таком месте?»
Слова, которые он слышал всю жизнь.
«Ты навсегда сгниёшь здесь».
«Тебе суждено умереть здесь, среди этого мусора...»
Насмешки и издёвки, которые всегда его преследовали.
Слова, выплюнутые умирающим Трикси, насмешки членов организации, которых он убивал, голос зельевара Хакан — всё это эхом звучало у него в ушах.
Ты не сможешь подняться.
Ты навсегда сгниёшь здесь.
Твой талант приведёт тебя лишь к несчастью.
Прежде он игнорировал эти слова или отсекал их. Но теперь — нет. Пусть говорят. Пусть смеются. Я выберусь отсюда.
На губах Наджина появилась улыбка.
С каждым шагом, с каждым приближением к тоннелю звучавшие голоса исчезали один за другим.
Когда он добрался до входа в тоннель, остался только один голос. Последний голос, от которого Наджин не мог избавиться, прозвучал в ушах.
«Не переходи черту, Наджин».
«Если перейдёшь, мне придётся тебя убить».
Наджин остановился.
Вход в тоннель был прямо перед ним, но он не мог двинуться дальше. Там стоял человек, проведший для него черту, — тот, чей голос всё ещё звучал у него в ушах.
— Добрался?
Существо, обозначившее пределы Наджина.
Хозяин всё ещё звучащего голоса.
— Я ждал.
Одноглазый Иван.
Последняя черта, которую Наджину предстояло пересечь, возвышающаяся стена, стояла прямо перед ним.