Свет, за который не следовало хвататься (2)

Битва закончилась уже под утро.

Они преодолели бесчисленных одурманенных, которых подготовила Хакан, и многочисленные ловушки с лабиринтными тоннелями, устроенные Хорасом. Им удалось добраться до горла Хораса, но времени ушло слишком много.

— Сейчас сдохну.

Оффен застонал. Руки, нывшие от бесконечных взмахов мечом, он повёл кругами и скосил взгляд на Ивана. Лицо Ивана было каменным.

И это было понятно.

Во время битвы оба они увидели это. Звезду, взошедшую в небе подземного города. Пусть подробности были неясны, они знали: Наджин сделал что-то значительное. И этого было достаточно, чтобы привлечь внимание тех, кто наверху.

Иными словами,

дела пошли настолько плохо, насколько вообще могли.

Молча они вернулись в центр подземного города. Центр был завален трупами одурманенных, а воздух дрожал от вони крови и снадобий. Обстановка была далека от спокойной.

Члены организации стояли настороже.

Жители перешёптывались из укрытий в зданиях.

Когда Иван вернулся, взгляды толпы на миг легли на него, но вскоре он заметил, что внимание людей сместилось. Оно было направлено к центру площади, где стояла фигура, словно присланная сверху.

Не обычная солдатская форма.

Тёмная кожа плаща скрывала лицо и тело.

— ...Это теневая часть ордена.

Тихо пробормотал Оффен. Лицо Ивана смялось ещё сильнее. Когда Иван шагнул вперёд, теневой агент поднял голову. Их взгляды встретились, и агент заговорил.

— Слушай, преступник Иван.

Объявление.

— Сэр Берлот, рыцарь Ордена Звёздного Света, желает тебя видеть. Преступник Иван, ответь на зов.

Сэр Берлот.

Услышав это имя, Иван окаменел лицом.

— Веди.

После короткой паузы Иван последовал за агентом. Оффен, молча наблюдавший за происходящим, глубоко вздохнул, почувствовав, насколько всё запуталось.

...Оффен был наёмником.

Чтобы выжить наёмником, всегда нужно быстро принимать решения. Оффен оценил ситуацию и сделал выбор — тот самый, который долго откладывал.

— Значит, дошло до этого.

Тяжело выдохнув, Оффен направился куда-то.

* * *

Тёмный переулок, куда не доставал тусклый свет рудных ламп.

Прислонившись к стене, Наджин медленно переводил дыхание. Он ещё не привык пользоваться маной, и отдача от вытянутой ауры меча догоняла его.

Ощущение, будто силы вытекали, и усталость.

С учётом ран, полученных в бою с Хакан, ему было трудно даже стоять.

«Хотя есть и хорошее...»

Наджин посмотрел на свою руку.

Рука, принявшая на себя удар взрыва. Сначала она беспомощно висела, но теперь восстановилась настолько, что могла двигаться, хотя владеть мечом было бы трудно.

Ненормальная способность к исцелению.

Нетрудно было догадаться, откуда она взялась, — благословение Экскалибура. В сказаниях король Артур, даже со сломанными руками и пробитым телом, мгновенно восстанавливался и бросался на врагов.

Наджин ещё не обладал таким трансцендентным исцелением, но лечащая сила меча сильно помогла. Он вообще мог двигаться сейчас именно благодаря этому мечу.

— ...

Молча Наджин посмотрел на своё правое запястье.

Сузив глаза и сосредоточившись на потоке, он увидел на запястье узор созвездия. Эта перемена произошла, когда он подумал о том, чтобы спрятать Экскалибур.

Меч Звёзд, превратившись в звёздный свет, вошёл в его тело.

Если сосредоточиться и схватить воздух, меч можно было вытащить снова. Некоторое время глядя на созвездие на запястье, Наджин пусто усмехнулся.

«Не верится».

Реальность всё ещё не казалась реальностью.

Но теперь он знал: ему придётся столкнуться с последствиями того, что он вытащил меч. Иван сказал, что можно пересечь черту, но это было пересечением слишком далеко.

Он привлёк слишком много внимания.

Многие видели, как он вытащил меч. Среди них были солдаты, посланные сверху, значит, новости неизбежно доберутся до верхушки.

Как они отреагируют?

«Скорее всего...»

Они попытаются его похоронить.

Наджин всегда предполагал худшее. Он никогда не ждал, что всё сложится хорошо. Мир всегда был жесток к нему.

Вероятность, что Иван и Оффен станут врагами, была высокой.

Они тоже люди, а стремление к самосохранению свойственно человеку. Пока ситуация не прояснится, главным будет бегство.

«...Но куда?»

Из подземного города не было выхода.

Единственный путь наверх проходил через центральный узел. Даже если он сумеет подняться, его пронзят стражи и рыцари.

Куда идти, как бежать и насколько далеко?

Он не знал. Нужно было начинать думать.

Морг.

Веки всё время опускались.

Усталость от использования маны и непонятное истощение от владения Экскалибуром захлёстывали его. Решив немного передохнуть, Наджин прислонил голову к стене переулка.

Сколько прошло времени?

Шаги.

Услышав в переулке шаги и звук, будто что-то волочат, Наджин резко открыл глаза. Звуки приближались.

— ...

Затаив дыхание, Наджин замер.

Когда из темноты появилась фигура, его глаза расширились.

— С таким кровавым следом тебя кто угодно заметит, идиотский мальчишка. Тебя нашли. Вылезай.

Это был его учитель фехтования, Оффен. Наджин уже собирался подняться с облегчением, но остановился. Он не мог знать, сколько прошло времени и какое решение принял Оффен.

— Ц-ц. Не зря говорят: растить ученика бесполезно.

Оффен цокнул языком.

Затем достал из вещей сумку и бросил её туда, где прятался Наджин.

— Выходи. Убивать тебя я не собираюсь.

— ...

Осторожно Наджин поднялся.

Подняв брошенную Оффеном сумку, он обнаружил внутри бинты, простые зелья и куски сушёного мяса.

— Перевяжи этим раны. Нет добычи проще, чем тип, который повсюду оставляет кровь.

Пробормотав это, Оффен жестом велел Наджину отойти. Это был знак освободить место. Наджин отступил, и Оффен бросил тело одурманенного, которое тащил за собой, туда, где только что сидел Наджин.

Затем — удар.

Оффен пронзил мечом труп одурманенного, закрывая кровь Наджина кровью мертвеца.

— С этого момента двигайся, не оставляя следов. Скоро за тобой пойдут следопыты.

— ...Что вы имеете в виду?

— А как думаешь? Я пытаюсь помочь тебе сбежать. Разве не очевидно?

Оффен бросил взгляд на Наджина.

Наджин молча смотрел на Оффена, а тот глубоко вздохнул и заговорил.

— Сверху пришли рыцарь и теневой агент. Похоже, их прислали, чтобы от тебя избавиться. Ивана вызвали. К этому времени они уже должны были поговорить и принять решение.

Оффен взъерошил волосы.

Его раздражала вся ситуация.

— Иван — человек практичный. Он стал реалистом. Он знает, что в этой ситуации лучше. Его план вырастить тебя провалился, и теперь у него остался только один выбор.

Он провёл большим пальцем по горлу.

— Убить тебя. Если не убьёт, умрёт сам Иван. В конце концов, прежде чем быть рыцарем, он человек. А для человека собственная жизнь важнее всего. Ты это знаешь.

— ...Понимаю.

— Хорошо. Значит, не держи на него слишком большой обиды.

Оффен глубоко вдохнул.

— Но я очень не хочу это видеть. Это просто неправильно. Так что я бы предпочёл, чтобы ты сбежал.

Оффен не хотел видеть, как одна сторона поднимет меч на другую и кто-то из них умрёт.

— Но куда?

Ответил Наджин.

— Бежать некуда. Чтобы покинуть подземный город, единственный выход — портал...

— Есть ещё один.

Оффен перебил Наджина.

Указав на сумку Наджина, он продолжил:

— Внутри должна быть карта. На самом дне подземного города, там, где на Свалке сбрасывают отходы. Если пройти оттуда чуть дальше, есть обрыв, по которому стекает вода.

Место, куда обычным людям не добраться.

Даже для таких, как Иван или Оффен, это опасный обрыв, спуск по которому требует поставить жизнь на кон. А спустившись, назад уже не вернёшься.

— Если пойдёшь по водному пути от обрыва, возможно, выберешься из подземного города. Рисковать придётся жизнью, но такова цена. Другого пути нет.

Единственный способ покинуть город живым.

Наджин не знал, но сумку и карту Оффен приготовил давно. С того дня, как распознал талант Наджина, Оффен готовил это, предвидя день, когда ему, возможно, придётся помочь Наджину сбежать из города.

Оффен был наёмником.

Знаменитым наёмником, прожившим много лет.

Известный тщательной подготовкой и умением всегда находить путь к выживанию, Оффен использовал свои навыки, прежде ненужные в подземном городе, ради мальчика, которого учил.

Оффен пожал плечами перед Наджином, смотревшим на него дрогнувшими глазами.

— Что уставился? Тронут?

— ...А Иван и Оффен?

— У нас нет шансов сбежать.

Оффен криво усмехнулся.

— Всех, кто падает в этот город, клеймит Орден Звёздного Света. В тот миг, когда мы выйдем на свет, следопыты бросятся за нами. Но ты — нет.

Не преступник, павший в этот город.

Не осуждённый трибуналом Ордена Звёздного Света.

Просто рождённый в этом городе, ты не носишь клейма.

— Поэтому ты можешь сбежать.

— ...Почему вы всё это делаете для меня?

— Кто знает.

Оффен горько рассмеялся.

— В отличие от Ивана, у меня нет привязанности к жизни. Наверху я когда-то был знаменитым командиром наёмников, знаешь ли.

История, которой он никогда раньше не рассказывал.

— Я получал почести, перепробовал всё, видел и хорошее, и уродливое. Испытал почти всё, что может предложить жизнь. Но было одно, чего я так и не сделал.

Рассказ о его жизни наверху.

— Звёзды.

Оффен посмотрел на Наджина.

— Иметь собственную звезду. Сделать первый шаг к тому, чтобы стать созвездием в ночном небе. Заслужить признание небес и выгравировать свою звезду в ночи. Вот чего я так и не достиг.

Он пытался, но упал в этот город.

Пробормотав это, Оффен тихо усмехнулся.

— Я потерпел неудачу, но...

Он поднял руку.

— Ты другой.

У Наджина было то, чего не было у Оффена.

— Талант. Ты не тот, кто должен гнить здесь. Слишком ценный, чтобы сгинуть без шанса попытаться, в таком месте.

Свет, слишком драгоценный, чтобы тратить его в этом городе.

Возможно, Оффен видел в мальчике мечту, которую сам когда-то потерял.

— Прошлой ночью звезда осветила подземный город. Это ты сделал, верно? Парни из организации говорят, ты вытащил меч. Слух правдив?

Наджин молча кивнул.

Затем он сознательно схватил воздух запястьем. Хоть он и старался сделать это как можно мягче, рассыпавшийся звёздный свет слабо осветил переулок.

Даже услышав об этом как о слухе,

в тот миг, когда Оффен увидел Меч Звёзд в руке Наджина, его глаза расширились.

Ошеломлённым взглядом Оффен невольно потянулся к звезде в руке Наджина. Но стоило его руке приблизиться, звёздный свет рассеялся, будто объявляя: он недостоин.

— ...В любом случае.

Звезда, недостижимая, даже если к ней протянуть руку. Глядя на звезду, сиявшую ещё ярче, с примесью горечи, Оффен впервые за долгое время рассмеялся. Как когда-то его юная версия, которая тоже мечтала.

— С ума сойти, честное слово.

Пряча горечь, Оффен потянулся к поясу.

— Эта штука слишком ярко светит для оружия, с которым бегут. Так что...

На том месте был меч, который Хогель передал Оффену, когда внезапно пришёл в центральный город ещё до его возвращения.

«Передай это мальчишке», — сказал Хогель. — «Если он и в этот раз его сломает, чинить не стану. Скажи, пусть пользуется нормально».

Меч, выкованный Хогелем для мальчика.

Оффен передал его Наджину.

— Хогель сказал вот что.

— Если сломаешь, он тебя убьёт.

Услышав это, Наджин невольно улыбнулся.

— Иди.

Передав послание и сказав всё, что нужно, Оффен медленно поднялся, повернулся к мальчику спиной и пошёл прочь. Через несколько шагов сзади донёсся голос.

— Оффен.

Оффен обернулся.

Там стоял Наджин, медленно склоняя голову.

— Спасибо, учитель.

В конце он всё-таки назвал его учителем. Глядя на мальчика, низко склонившего голову, Оффен тихо усмехнулся.

* * *

— Перейдём сразу к делу, — сказал Берлот, рыцарь Ордена Звёздного Света.

— Помоги в поисках, Иван.

Окружённый псами ордена, стоящий на коленях Иван услышал низкий голос Берлота.

— Найди и убей мальчика, вытащившего Меч Звёзд. Если не сможешь принести мне его тело, я убью тебя...

Берлот улыбнулся, глядя на бывшего младшего товарища по тому же рыцарскому ордену — теперь лишённого чести и неспособного называться рыцарем Атанги.

— Если преуспеешь, я восстановлю честь, которую ты потерял.

Указав на пустую глазницу Ивана, Берлот продолжил:

— То есть напишу рекомендацию от имени Ордена Звёздного Света, чтобы тебя восстановили как рыцаря Атанги.

В отличие от верховного жреца Орланда, Берлот умел договариваться с реальностью и управлять людьми. Человек или зверь — достаточно кнута и пряника, чтобы даже мудрейшего заставить двигаться как животное.

— Сделай выбор, Иван.

Берлот предлагал и одновременно угрожал Ивану.