Глава 40.0

Глава 40

С того дня прошел день, два, три...

Подготовка торгового дома Чхонхэ к отправке каравана шла полным ходом.

Дни неумолимо сменяли друг друга, приближая момент, когда отряду клана Квак предстояло выступить в качестве эскорта к клану Хэбэй Пэн.

— Слышали?

В развлекательном квартале Ханчжоу начал расползаться странный слух.

В тавернах, на постоялых дворах и в борделях — везде только об этом и шептались. Суть слуха, передаваемого из уст в уста, была предельно простой.

— Говорят, та гостиница за перекрестком была тайным логовом похитителей?

— С ума сойти!

— И как только... погоди, неужели и в этот раз?!

— Да! Как и тех грабителей намедни, их всех нашли разорванными в клочья, только обрывки одежды валялись!

Слух о том, что банды Черного Пути, высасывавшие кровь из невинных жителей, исчезают одна за другой.

— Хм.

— Что? Не веришь?

— Разве можно делать такие выводы только по одному совпадению?

— Если не веришь, спроси у подавальщика в том заведении. Говорят, в этот раз это слова самих выживших!

Байки, начавшие распространяться через тех, кто чудом избежал смерти от рук бандитов, были одна страннее другой.

Один выживший клялся, что видел во тьме сверкающие красные глаза, другой — что видел красный ливень под лунным светом, а кто-то уверял, что это была сама тень.

Неудивительно, что многие крутили пальцем у виска.

Но верили они или нет, в одном простые обыватели были согласны единодушно:

— Да какая разница.

— Верно. Кто бы это ни был, он делает то, с чем не справляется даже городская стража Ханчжоу.

Ночные улицы мегаполиса стали казаться безопаснее, чем несколько месяцев назад. Отморозки, в открытую вымогавшие деньги за «крышу», и те, кто по ночам угрожал прохожим ножами, начали бесследно исчезать.

Очевидно, это дело рук загадочного мстителя. Судя по описаниям, это был скорее монстр, чем человек, но поскольку он не трогал мирных жителей, люди прониклись к нему мрачной симпатией.

— В Ханчжоу появился призрак.

Странный призрак, которого до дрожи в коленях начали бояться стервятники Черного Пути, свившие гнезда во тьме города.

— Призрак, посланный небесами, чтобы карать злодеев.

Так, обрастая всё новыми пугающими подробностями, слухи о Квак Ёне продолжали шириться вплоть до дня его отъезда к клану Хэбэй Пэн…

***

Под лунным светом.

За высокими стенами тайного поместья в каменных фонарях мерцал тусклый желтый свет. Ледяной ветер, от которого испуганно дрожало пламя, пронесся по двору, поднимая каменную пыль.

— П-пощадите! Что вы творите?!

На земле, крепко связанный и с повязкой на глазах, стоял на коленях мужчина средних лет. Он дрожал и истошно вопил:

— Просто пощадите мою жизнь! Если это ошибка, я всё забуду! Если вам нужны деньги, я могу заплатить! Я вообще не знаю, кто вы такие! Отпустите меня, и я не создам вам никаких проблем!

— Ну, теперь будешь знать, — холодно произнес человек в черном, сидящий на возвышении под крышей. — Рад встрече. Я глава Врат черной луны.

— Хык... ч-черной луны?

Мужчина вздрогнул.

Врата черной луны. Услышав название гильдии наемных убийц, которое недавно всплыло в Ханчжоу, он задрожал как осиновый лист и взмолился:

— Я... я не из Мурима! Клянусь, я никого не обижал настолько, чтобы меня хотели убить! Тут какая-то чудовищная ошибка...

— Я знаю.

— Ч-что... простите?

— Я знаю. Я знаю, что ты не сделал ничего такого, за что заслуживаешь смерти. И что у тебя нет врагов среди мастеров боевых искусств.

— Т-тогда...

Мужчина в недоумении открыл рот.

Глава Врат Черной Луны с садистским наслаждением захихикал:

— Ты в последнее время слишком рьяно расширял свой бизнес в Ханчжоу. Знаешь, сколько влиятельных людей получат выгоду от твоей внезапной кончины?

— П-проклятье!!!

Поняв, что контракт на его убийство поступил от конкурентов-торговцев, мужчина взревел, вздув вены на шее:

— Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста! Спасите меня!!!

— Ты даже не знаешь, где находишься. Хватит орать, всё равно никто не услышит.

— П-подождите! Меня, ни в чем не повинного человека! Убить только из-за денег?! Умоляю, пощадите! Я ни в чем не виноват!

— Это всё, что ты хочешь сказать перед смертью?

— Ах вы ублюдки! Вам, мастерам Цзянху, не стыдно?! Неужели вы не боитесь небесной кары?!

— Ну-ну. Ты должен умереть так, будто совершил самоубийство. Я ведь не просто так держал тебя живым до сих пор. Если не хочешь, чтобы погибла и твоя семья, возьми этот нож и...

— Пожалуйста!!! Кто-нибудь, помогите!!! Здесь невинного человека убивают злобные ублюдки Черного Пути!!! Пожалуйста!!! Пусть это будет даже призрак, помогите мне!!! Призрак Ханчжоу, где же ты!!!

— Призрак?

Глядя на мужчину, который извивался на земле и кричал так истошно, что брызгал слюной, глава Врат Черной Луны презрительно усмехнулся.

Он вспомнил слух, который с недавних пор будоражил Ханчжоу. Странная байка, начавшаяся с загадочного исчезновения банд, известных рэкетом мирных жителей.

Призрак Ханчжоу.

— Дожить до твоих лет и быть таким наивным. Это даже жалко.

Глава убийц в это не верил. Призрак, карающий злодеев? Смешно. Апостол справедливости, убивающий только плохих парней — разве это не дешевая сказка для простолюдинов?

— Призрак Ханчжоу!!! Здесь злобные бандиты!!!

— Ну... наверное, стоит радоваться, что в городе так много наивных идиотов вроде тебя.

Это была правда. Из-за этого странного слуха многие мелкие банды начали в панике покидать Ханчжоу. Для Врат Черной Луны, которые прибыли сюда сравнительно недавно, ослабевший теневой мир стал отличной возможностью для захвата власти.

И сейчас глава искал еще большую выгоду.

— Никого нет!!! Пожалуйста!!!

— Я могу сохранить тебе жизнь.

— П-правда?! Чего вы хотите?! Только скажите!! Если нужны деньги, я дам сколько угодно!

— Не деньги. Мне нужна информация.

— Какая информац...

Глава Врат Черной Луны встал, подошел к лежащему мужчине и тихо спросил:

— Ты что-нибудь знаешь о тайном аукционе?

— А-аукционе?

— Тайный Аукцион, где собираются настоящие шишки Ханчжоу.

По слухам, это было место, где сбывают не только редкие сокровища, но и эликсиры, божественное оружие и даже такие запретные вещи, как кровавые талисманы или живых мертвецов. Говорят, именно там собираются истинные кукловоды теневого мира.

Те самые реальные силы, которые, как и они, смеются над байками о призраке. Выход на этот подпольный рынок был им жизненно необходим, чтобы завязать связи и закупить эликсиры для перехода в высшую лигу.

— Говорят, он проводится ровно четыре раза в год. Раз в три месяца.

Это всё, что они смогли нарыть. Поэтому глава Врат попутно вытягивал информацию из каждого заказа.

— Судя по твоей тупой роже, ты ничего не знаешь?

— ...

— Ты ведь поставляешь шелк во все элитные рестораны города. Наверняка слышал что-то краем уха во время застолий.

— В-впервые слышу…

— Я так и знал.

Глава Врат Черной Луны разочарованно вздохнул. Он отступил назад, и из темноты бесшумно вынырнули несколько убийц.

— П-правда! Я действительно не знаю! Если бы знал, сразу бы всё выложил!!! Я лучше заплачу вам!!!

— Не убивайте его сразу.

— Есть.

— Ч-что вы делаете?! Н-не подходите!!! Помогите!!! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!!!

Глава кивнул подчиненным. Как всегда: выпытать всё, что можно, а затем начать пытки, не оставляющие следов, чтобы обставить смерть как самоубийство...

Шмяк.

Один из убийц рухнул на землю, как кукла с перерезанными нитями.

— Кто здесь?!

Глава Врат Черной Луны в шоке резко обернулся. Остальные убийцы тоже вздрогнули и мгновенно приняли боевые стойки.

— Я?

С крыши здания, под которым стоял глава, в бледном лунном свете, сверкая багровыми глазами, раздался леденящий душу голос человека в маске.

— Призрак Ханчжоу.

— !!!

***

Врата Черной Луны были не просто уличной шпаной.

В мгновение ока профессиональные убийцы темного пути рассредоточились по двору, одновременно метнув скрытое оружие.

Десятки лезвий блеснули в лунном свете.

Когда смертоносный рой сошелся в одной точке, человек в маске взмыл в небо с такой силой, что черепица провалилась внутрь здания. Взмыв ввысь, он закружился, как водоворот, уклоняясь от града стали.

На его черной одежде выступило несколько капель крови — несколько снарядов всё же задели его. Почувствовав запах крови, убийцы, словно акулы, бросились в небо за человеком в маске с криком:

— Убить!

Авангард выхватил мечи.

Почувствовав жажду убийства на клинках приближающихся врагов, истекающий кровью человек в маске широко улыбнулся.

Ту-дум!

«Уже почти».

Падая навстречу убийцам, Квак Ён начал вращаться в противоположном направлении. Капли крови, выступившие на его теле, вытянулись в багровые струи.

— Не убивайте, возьмем живым!

— И это призрак Ханчжоу?

— Давай посмотрим на морду этого клоуна!

— Какой к черту призрак! Подрежем сухожилия и пустим по кругу!

— Кхя-ха-ха-ха! Он мой!

Встретившись лицом к лицу с убийственным намерением наемников, Квак Ён сверкнул безумным взглядом.

Он чувствовал это.

Вкус свободы от оков, сдерживающих его бурлящую кровь. Сладкий вкус оправданного насилия. Удовольствие от высвобождения всей своей демонической силы, чтобы растерзать злодеев — то, чего он был лишен в публичном поединке с кланом Пэк.

Вшух-вшух-вшух-вшух-вшух!

Квак Ён падал, закручиваясь в спираль. Струи крови, твердые как сталь, закружились вокруг него, словно лопасти мясорубки.

Первым, кто понял, что они прыгнули в пасть дьявола, был убийца в авангарде.

— Сдохн... Кха!

Взмывая в воздух, он вдруг выронил меч, схватился обеими руками за разорванное горло и рухнул вниз. Когда второй наемник упал, пытаясь удержать вываливающиеся кишки, остальные с ужасом шарахнулись назад.

— Д-дьявольская магия!

— Уже догадались? А у вас хорошие глаза.

Квак Ён мягко приземлился во дворе.

В то же мгновение струи крови, кружившиеся вокруг него, подобно хищной паутине разлетелись во все стороны.

Вшух! Вшух! Вшух!

Смертоносные хлысты устремились к каждому из наемников.

«Что это... такое?!»

С перекошенными от ужаса лицами убийцы попытались отбить магическую атаку мечами, но в этот момент...

— Не суетитесь! Смотрите вниз! — заорал Глава Врат Черной Луны.

Он заметил, что за долю секунды до удара кровавых хлыстов, словно тени, в их слепых зонах мелькают черные лезвия.

Убийцы немедленно отреагировали. В отличие от первых двух покойников, они были профессионалами.

— Кх-ха!

Шмяк.

Упал еще один. Слишком поздно уклонившись от обманки, он был насквозь пронзен мечом Квак Ёна, который уже оказался за его спиной.

Ён небрежно стряхнул кровь с клинка и медленно повернул голову.

Увидев красный блеск в глазах за маской, глава Врат похолодел.

«Мастер!»

Среди паники в голове пульсировала лишь одна мысль. Чтобы выжить, оставался только один способ.

— Потушите огни!

— Что?!

— Идиоты! Потушите фонари!

Поняв приказ, наемники рассредоточились по саду, разбивая источники света. Желтый свет погас. Двор мгновенно погрузился во мрак. И как раз в этот момент луна скрылась за густыми облаками. Наступила абсолютная, кромешная тьма.

Топ.

Сведя движения к минимуму, глава Врат до предела обострил все свои чувства. Он перевел бой в стихию ночных убийц.

Вшух!

Наемники также полностью скрыли свое присутствие. Вскоре они по звуку дыхания определили местоположение человека в маске. Это была их территория. Ведь именно они годами тренировались нападать со спины вслепую.

— Взять его. — Прозвучал тихий приказ.

— По возможности, отрывайте по одной руке и ноге.

Двор, погруженный во тьму и тишину, начали наполнять булькающие крики, сопровождаемые звоном скрещивающихся клинков.

***

Ни одного проваленного контракта с момента прибытия в Ханчжоу.

Поэтому они искренне верили, что к следующему году станут лучшей гильдией убийц в городе. Они смеялись над местными идиотами, верящими в призрака Ханчжоу.

Однако… 

Когда лунный свет снова показался из-за облаков...

— Шевельнешься — умрешь.

— Хык.

Глава Врат Черной Луны, к горлу которого уже была прижата ледяная сталь, осознал, насколько наивной была эта вера.

Кап.

Капля крови стекла по шее. Но это не имело значения.

Сейчас для него было важно лишь то, что предстало перед его глазами в лунном свете.

Трупы. Изуродованные тела, разбросанные по всему двору. Убийцы, которые еще полчаса назад внушали ужас целому кварталу, были вырезаны до единого.

И это в полной темноте.

Для главы Врат, всю жизнь прожившего во мраке, смысл этого был предельно ясен. Человек в маске — не просто мастер. Это монстр.

— Т-тогда, теперь...

— Я всё забуду.

— Хм?

— То, что произошло здесь сегодня... то, что я только что видел, и кто вы такой. Я клянусь, что забуду сегодняшний день навсегда! — торопливо затараторил главарь. — Просто сохраните мне жизнь! Если вы это сделаете, я покину Ханчжоу сегодня же и никогда не вернусь!

— Это проблема.

— В-вы взяли на меня контракт?

— Скорее... — человек в маске кивнул головой.

Туда, где под кирпичной стеной дрожал мужчина средних лет. Пленник, который пережил эту бойню.

— Если я отпущу тебя, ты ведь снова будешь убивать невинных людей.

— Нет! Этот человек — ублюдок! Он виновен, поэтому...

— Ложь! — внезапно закричал пленник, обретя голос. — Я никогда в жизни! Клянусь небесами, я никогда никого не ранил намеренно! В бизнесе случаются жесткие споры, но вы же сами только что сказали, что я не совершал ничего, за что заслуживал бы смерти!

— Я знаю.

В этот момент жажда крови, давившая на шею главаря, исчезла.

Человек в маске убрал меч.

Повернувшись спиной к убийце, он прошел по залитому кровью двору и подошел к пленнику. Опустившись на одно колено, Ён развязал жесткие узлы и пробормотал:

— Можете идти.

— П-правда?

— Да. И не бойтесь мести. Врат Черной Луны больше нет.

В этот момент.

— Сдохни, ублюдок!

Из-за спины вылетел метательный нож. Это была молниеносная, подлая атака главаря, ударившего в открытую спину.

Он целился точно в затылок.

Вжик!

— Как ты смеешь поворачиваться ко мне спиной?! — Глава Врат Черной Луны насмехался над самонадеянностью так называемого призрака.

Лязг!

Его лицо застыло от животного ужаса.

Нож, который должен был пробить череп, отскочил. И это произошло самым невероятным образом.

Красный, полупрозрачный покров, вспыхнувший в воздухе позади шеи человека в маске, отразил сталь с глухим звоном и исчез.

— Ч-что это такое?!

— Работает, — удовлетворенно кивнул призрак.

— Т-ты кто такой?! Ты правда демон?!

— Отлично работает.

Он помог дрожащему торговцу подняться:

— Сможете дойти сами?

— Д-да, конечно…

— Не беспокойтесь, я скоро убью его. Если хотите посмотреть, как он умирает...

— Нет! Спасибо! Огромное спасибо! — Торговец несколько раз поклонился в пояс и, спотыкаясь, поспешил прочь со двора. — Я никогда не забуду вашу доброту!

К этому времени человек в маске уже повернулся к главарю.

Шлеп.

У того подкосились ноги, и он рухнул в лужу чужой крови.

Он увидел, как из-под черной ткани начинают жутко светиться красные глаза.

— П-призрак!

— Верно.

Глядя на убийцу, который с жалким скулением отползал назад, Квак Ён усмехнулся:

— Призрак Ханчжоу, который питается только такими паразитами, как ты.

— Н-не подходи!

— О, не бойся, я не убью тебя сразу.

— А-а-а-а!

— Как это делал ты.

Вскоре за пределы двора, где уже вовсю разило бойней, разнесся пронзительный, булькающий вопль.

— А-а-а-а-а-а!

***

Топ. Топ.

Квак Ён неспешно шел по предрассветной улице.

— Фух. — Вытерев мокрые от пота волосы, он пробормотал: — Вот теперь полегче.

За последние десять дней он выпотрошил немало банд Черного Пути.

Это было не просто истребление мусора. Это была обкатка способностей вампира, которые он не мог использовать на турнире.

«Кровавый щит я более-менее освоил...»

Способность блокировать атаки путем мгновенной ассимиляции крови и внутренней ци. Он пока не мог растягивать барьер далеко от тела, как кровавые хлысты, но был уверен, что площадь защиты увеличится по мере роста его внутренней энергии.

«Крови я тоже накопил достаточно...»

Он до краев наполнил свой внутренний резервуар. Всё, что необходимо для применения магии. Иными словами, он подготовился к любым нештатным ситуациям во время предстоящей экспедиции.

Топ. Топ.

Утолив жажду бойни в темных переулках Ханчжоу, он шагал невероятно легко. Конечно, среди информации, выбитой под гипнозом из бандитов, было и кое-что весьма интригующее.

«Тайный аукцион...»

Ён покачал головой, откладывая эту мысль.

Сегодня начинается нечто куда более важное.

Голубое предрассветное небо.

Пока занимался утренний свет, Квак Ён, сбросивший черную маску и возвращающийся в поместье, невольно улыбался.

Ту-дум!

Потому что сегодня стартует караван.

К одному из семи великих кланов, среди которых прячутся те, кто связан с Культом Крови.

К клану Хэбэй Пэн.

Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

https://vk.com/mercury_story_team

https://teletype.in/@belona