Глава 9.0
Глава 9
На земле лежал Квак Хо Син.
Бум.
А над ним возвышался Квак Ён.
Поскольку такого исхода не ждал никто, арена погрузилась в гробовую тишину.
— ...
— ...
На лицах читалось непонимание... нет, неспособность принять реальность. Ведь еще мгновение назад Квак Хо Син теснил брата, подобно урагану.
Он взмыл в воздух, заслонив собой солнце, закрутился в смертоносном вихре, и когда его меч, казалось, рассек небо, чтобы обрушиться на Квак Ёна..
Грохот!
Раздался глухой звук удара, и Квак Хо Син рухнул вниз. Он был в сознании.
Но, видимо, ноги его подвели: попытавшись встать, он сделал пару шагов и снова пошатнулся. С трудом поймав равновесие, он попытался поднять руку, но тело не слушалось, отказываясь повиноваться.
— Что с ним?
— Что-то пошло не так?
— С третьим господином?
— Нет, что за чертовщина...
— Что вообще произошло?
Все случилось в мгновение ока.
Пока толпа гудела, левая нога Квак Хо Сина подогнулась. Его колено снова коснулось земли. И в этот момент… Голос, наполненный ци, громом ударил по ушам собравшихся.
— Достаточно.
Это был глава клана, Квак Со Рён.
— Победа за Квак Ёном! Клан в грядущем поединке будет представлять второй сын, Квак Ён!
Бум-бум-бум!
Слово главы — закон. Едва оно прозвучало, как громкие удары барабана, возвещающие об окончании боя, разнеслись в вышине.
Вспых.
Квак Со Рён развернулся и исчез.
Приказ, переданный Управляющим Ю, начал распространяться из уст в уста среди слуг по всей арене.
— Начинаем пир!
— Несите угощения!
— Все за столы!
Так завершился поединок. Растерянность толпы сохранялась лишь до тех пор, пока не начался праздник, позволивший всем расслабиться и набить животы.
— Я хочу побыть один.
Бросив лишь эту фразу, Квак Хо Син удалился в свои покои.
— Явиться прямо сейчас? Слушаюсь.
Квак Ён же сразу после боя поспешил к главе
***
Стоило главным действующим лицам удалиться, как начался настоящий пир, и шум снова накрыл всё вокруг. Двадцать быков и шестьдесят свиней.
Когда вынесли горы мяса и кувшины с вином, припасённые для этого особого дня, настроение у всех поднялось само собой.
Но громче всех веселился Чхон Ган.
— Пу-у-ха-ха-ха-ха!
Его лицо раскраснелось от смеха.
Второй молодой господин, которого все списали со счетов, одержал победу.
— Вот видите! Я же говорил! Наш господин может, если захочет!
Неважно, как именно он победил. Была ли это случайность, оплошность противника или тот вовсе поддался — для Чхон Гана имело значение лишь то, что Квак Ён не сбежал, а принял бой.
Набрался храбрости и вышел на арену, а не умчался в слезах. От одной этой мысли сердце Чхон Гана пело. Впрочем, причина была не только в этом.
— Ха, я знал! Знал, что сорву куш! Я верил в вас, молодой господин!
Его радость была двойной. Всё благодаря ставке в один серебряный лян — пари, которое он заключил, чтобы доказать веру в господина и защитить собственную гордость. Если собрать выигрыш со всех воинов Зала Летающего Дракона и Павильона Третьего Тигра... сколько же наберётся?
Улыбка не сходила с его лица.
Разве не это называют чистым блаженством? Опьяненный сладким чувством победы, Чхон Ган радостно завопил. Тогда как на другой стороне царило уныние.
— Да что за...
— Разве это возможно? А?!
— Мои деньги!..
— Все? Вот так все и закончилось?
— Кстати, может, нам стоит пойти за господином?
— Ты не слышал? Он велел не ходить за ним. Только под горячую руку попадешь.
— Он быстро пришел в себя.
— Вот именно. Может, он действительно поддался?
— И за такое мы должны отдать серебряный лян?
Воины Павильона Третьего Тигра, не смея перечить главе, ворчали с кислыми минами.
А воины Зала Летающего Дракона вели жаркие споры о толковании боя.
Множество слуг и гостей, наслаждающихся редким зрелищем, тоже шумели:
— Запах просто сумасшедший.
— Я говорю, тот последний прием плечом...
— Второй господин совсем не такой, как в слухах!
— Здесь всегда так пируют?
— Хе-хе, какое мясо!
— Судя по движениям, последний ход был...
— Ого! Все господа красавцы!
— Вино! Еще вина!
— Говорю же, он не просто увернулся?!
— Ха-ха-ха!
В этом шуме голоса повышали не только они.
— Все согласны?
Между старейшинами клана тоже шли дебаты.
— Нужно провести бой заново!
— Вы не слышали слова главы?
— Трудно с этим смириться.
— Хм. По-моему, второй господин показал скрытые таланты, и результат налицо.
— Вы считаете это случайностью?
— А разве нет?
— Конечно, не все было удачей. Даже я заметил некую неуловимость в движениях второго господина. Но в целом, их истинные навыки не были раскрыты до конца.
— Мой взгляд отличается.
— Не стоит говорить об этом так легко. Если думать о будущем клана, о выгоде семьи, нужно провести поединок заново!
— Значит, вы хотите сказать, что я не думаю о выгоде клана?
— Разве не так?
— Что?!
— Это ведь не просто поединок! На плечах победителя лежит огромная ответственность!
Этот поединок был не просто внутренней грызнёй за место под солнцем. Спустя месяц победителю предстояло защищать интересы семьи в Битве Наследников. И на кону стояла не только честь, но и реальная выгода — торговый дом Чхонхэ.
Крупнейшая купеческая гильдия в Чжэцзяне. Охрана их караванов сулила баснословную прибыль. Речь шла о состязании, в котором наследники двух великих кланов сражались за исключительное право взять на себя эту работу сроком на три года.
— Вы уверены, что, случись реванш, результат был бы тем же? И уверены ли вы, что второй господин сумеет одолеть того безумного монстра с той стороны?!
— ...
Квак Хо Син — проверенный воин, выполнивший множество поручений клана. Квак Ён — тёмная лошадка, чья победа многим казалась лишь случайным стечением обстоятельств.
— Схватка внутри клана и бой на чужой территории... это совершенно разные вещи.
***
Квак Ён шагал к кабинету главы, глубоко погружённый в свои мысли.
Топ.
Топ.
Новичок.
То, что большинство считает его таковым, уже стало привычным делом. Но он не ожидал, что и тот человек будет придерживаться того же мнения.
«Он определенно... поддавался».
Квак Хо Син. Хладнокровный, не знающий ни жалости, ни слёз. Разве не ходили слухи, что пощады от него ждать не стоит?
«Хотя под конец он стал серьёзнее».
Это подсказывало чутьё того, кто прошёл через множество схваток. Даже обладая обострёнными чувствами вампира, он не ощутил ни Сальги — жажды убийства, ни бурлящего боевого духа.. Иными словами, даже Квак Ён так и не увидел истинной силы брата.
Поэтому было немного неловко.
План Квак Ёна состоял в том, чтобы выставить свою победу «чистой случайностью». Но не так-то просто разыграть удачу, когда противник не выкладывается на полную.
«Даже способности не пришлось использовать».
Ситуация не стала настолько критической, чтобы прибегать к скрытым силам вампира.
Топ.
Топ.
Подходя к кабинету, Квак Ён усмехнулся. Поскольку он ещё не вернул себе былую мощь, такой исход был ему на руку.
«В любом случае… я в выигрыше».
Духовное лекарство.
Вместо «пожизненного заточения» он получит эликсир для взращивания внутренней энергии. И тогда в этой жизни он сможет достичь того, чего не сумел в прошлой…
Топ.
Замерев перед дверью, Квак Ён вдруг склонил голову набок.
Честно говоря, ему было любопытно.
Цели прошлой жизни — это одно, но после поединка вопросов к собственному клану стало куда больше. Того, что он узнал от Чхон Гана, было явно недостаточно.
«Хм».
Во-первых, Квак Хо Син. Когда этот ледяной истукан разразился тем жутким смехом, реакция его тела, которую уловили чувства Квак Ёна, была… ненормальной.
«И боевые искусства».
Его заинтересовала техника меча.
[ Меч Тысячи Форм ]
Наследие клана.
В отличие от стиля Чхон Гана, меч Квак Хо Сина, тренировавшегося с детства, вселил в него уверенность.
«Как ни посмотри, это...»
В этот момент…
«!..»
Из кабинета вырвалась волна энергии и тысячи невидимых иголок впились в кожу.
— Чего застыл перед дверью?
Из-за двери донёсся голос главы. Повинуясь словам, наполненным подавляющей мощью, Квак Ён открыл дверь.
Щелк.
Стоило ему войти, как он ощутил на себе тяжелый взгляд. Давление, подобное горе Тайшань. Дышать стало трудно; эта аура не шла ни в какое сравнение с тем, что было в зале совещаний.
— Копаешься.
Глава сходу начал давить авторитетом. Однако Квак Ён не дрогнул. Наоборот. Он как раз подбирал слова, чтобы спросить об эликсире и клановой технике мечп, как вдруг…
— Это всего лишь дверь. О чем ты так задумался?
— Это...
Квак Ён, невольно переведя взгляд, вздрогнул.
Стопка бумаг в углу кабинета. На них был изображен знак, который он видел в последний миг своей прошлой жизни. Знак существа, с которым он погиб — Бесплотного Старого Монстра. Символ, вытатуированный за ухом того злодея…
[ Культ Солнца и Луны ]
…Красовался на документах в кабинете его отца.