Глава 14.0
Глава 14
Глубоко в Горах Плачущих Призраков.
Ходят слухи, что где-то здесь, в вечной сырости и тьме, куда не проникает солнечный свет, белеют обглоданные кости.
Останки скитальцев, заблудившихся во мраке и околдованных призраками.
Те, кто разорвал их на части, — это именно те волки-людоеды, что сейчас рыскали в темноте.
А-у-у-у-у!
В бледном лунном свете начали вспыхивать десятки красных глаз.
Рядом с кустами.
Над колышущимися зарослями.
Возле огромного, прогнившего насквозь ствола дерева.
Из-за скал.
Со дна ущелья.
Незаметно собравшись в огромную стаю, хищники окружили Квак Ёна. Не меньше двух десятков. Самый нетерпеливый из них, широко разинув пасть, бросился вперед.
Клац!
Именно в этот момент в лунном свете мелькнула алая линия. Волк, метивший Квак Ёну в горло, рухнул на сырую землю.
Бум.
Зверь забился в конвульсиях.
Возле его шеи зияла маленькая дыра.
— Хм.
Из раны, словно пробитой толстой проволокой, хлестала темно-красная кровь.
Несмотря на это, умирающий волк, свирепо сверкая глазами, попытался встать, но...
Хрусть!
...Квак Ён наступил ему на шею, обрывая мучения.
— Ощущение прицеливания немного непривычно, — пробормотал он, склонив голову набок.
Среди стаи повисло напряжение.
Гр-р-р-р...
Гав... Гав-гав!
Гр-р-р-р...
Что это за человек? Что произошло? Давайте навалимся разом! Пахнет кровью, выглядит опасно, но аппетитно...
Казалось, волки обменивались именно такими мыслями.
Кап-кап.
Слюна закапала из оскаленных пастей на землю.
— Тогда на этот раз... попробуем смелее.
Внезапно в нос ударил густой запах крови.
От этого человека.
В тот миг, когда аромат невероятной концентрации безжалостно ударил по звериным рецепторам, волки не выдержали. Стая бросилась на Квак Ёна, чтобы разорвать его на куски.
Звездное небо.
Под ним вышивали узоры алые нити.
Множество кровавых потоков, оставляющих за собой сверкающий след и исчезающих во мраке.
Вжих!
Вжих!
Вжих!
Багровые росчерки сплетались в смертоносную сеть над хищниками, бросающимися с открытыми пастями.
И Квак Ён, танцующий между ними.
Он носился среди волков, метящих ему в горло, дирижируя потоками собственной крови.
Шух!
Извернувшись, Квак Ён взмахом меча отрубил голову одному зверю. Отбросив ногой второго, он краем глаза заметил третьего — клыки уже почти коснулись его уха.
Хрясь!
Едва щелкнув пальцами, он пронзил челюсти волка, атаковавшего из слепой зоны, кровавым копьем.
Пнув падающую тушу в живот, Квак Ён легко взмахнул рукой. Восемь кровавых хлыстов, парящих вокруг, выстрелили во все стороны, отбрасывая стаю.
В мгновение ока он разорвал дистанцию.
Волки, словно потеряв волю к битве, взяли его в широкое кольцо, не решаясь напасть первыми. Спокойно оглядевшись, Квак Ён вытер залитое кровью лицо и нервно усмехнулся.
«Вампир, говорите... это переходит все границы».
Способности вампира?
Нет. Это чистейшее демоническое искусство.
Даже даосы школы Маошань, повелевающие цзянши и талисманами, пришли бы в ужас от подобной магии.
Гр... р-р-р…
Больше половины стаи уже полегло.
Выжившие переглядывались, поджав хвосты. Должно быть, первобытный страх пробился даже сквозь сводящий с ума запах крови.
Страх перед парящими алыми змеями.
Кровавыми потоками, которые то выстреливали как стрелы, то изгибались как плети, то резали как клинки.
Вшух!
Стоило ему шевельнуть руками, как два потока пробили шеи самым отчаянным волкам, попытавшимся атаковать.
«Это просто абсурд».
Стоя среди растерзанных туш, Квак Ён оценивал свои силы.
«Но слабости есть».
Радиус действия этой способности составлял один чжан (около 3 метров) и кровавый поток сохранял форму лишь на этом растоянии.
«И кровь чернеет и рассеивается после нескольких ударов».
Эту атаку нельзя использовать бесконечно. Ведь она создается из его собственной крови.
По правде говоря, голова уже кружилась.
Ту-дум.
Ту-дум.
Ту-дум.
Стук сердца, требующий восполнить кровопотерю, становился все громче.
«А.»
Это было странно.
Квак Ён инстинктивно вспомнил способ. Как умирающий от жажды, увидевший колодец.
Он сосредоточился на ощущении руки, испачканной кровью только что убитого волка.
И тогда... Кровь стала впитываться в кожу?
Это стало отправной точкой.
Догадавшись о механизме, Квак Ён стремительно бросился к отступающим зверям.
Быстро убив мечом одного волка, он положил руку на шею умирающего хищника и сосредоточился.
Он почувствовал это.
«Это... настоящий монстр».
Кровь еще живого зверя перетекала в него!
Шу-у-у-у!
Вскоре Квак Ён иссушил последнего упавшего волка.
Хлоп-хлоп.
Поднявшись и отряхнув руки, он систематизировал знания.
«Можно поглощать кровь только тех, кто на грани смерти или только что испустил дух... прямо как Метод Поглощения Звезд».
И это еще не все.
В районе даньтяня появилось чувство приятной тяжести. Он чувствовал себя гораздо крепче, чем до боя.
Он инстинктивно понял: это своеобразный «карман», где хранится избыток крови, не связанный с базовым выживанием.
«Кажется, больше сюда не влезет».
У резервуара был предел.
В любом случае, на сегодня испытания закончены.
И те, кто покушался на жизнь прежнего владельца тела, тоже мертвы.
Но... чувство было странное.
Бум.
Квак Ён сел прямо среди трупов.
Вдруг он осознал, что ни разу не произнес вслух имя юноши, в чьем теле ему предстоит жить.
— ...Квак Ён.
Произнести это здесь и сейчас....
Возможно, после слияния воспоминаний эти слова сами сорвались с губ.
— Тебе пришлось нелегко.
Они не были друзьями. Не перекинулись и словом. Даже не виделись. Но ему захотелось произнести это вслух.
— Какой в этом смысл, раз ты мертв... но я прославлю твое имя.
В этот момент густые заросли неподалеку заколыхались.
Шу-у-у…
По телу разлилось странное облегчение.
Словно в голове, которая после перерождения была тяжелой, прояснилось. Находилась ли душа прежнего владельца все это время рядом, или он, услышав обещание, наконец обрел покой...
Неизвестно.
— Так что, если когда-нибудь встретимся на желтых источниках, выпьем по чарке.
Квак Ён завершил прощание.
Это была дань минимального уважения тому, с кем он разделил воспоминания, или извинение перед телом, которое ему предстоит нещадно эксплуатировать.
Фу-у-ух…
Квак Ён встал.
На кромешно-черном небе начали проступать синие и багровые тона. Близился рассвет.
Окинув взглядом иссушенные трупы, он осознал, что его жизнь тоже подошла к переломному моменту. Жизнь человека закончилась, началась жизнь вампира.
«Только сейчас я до конца это осознал».
Сегодняшнее испытание дало ответы.
Бесплотный старый монстр действительно мог стать непобедимым чудовищем, и великое зло, стоящее за ним, возможно, и сейчас плодит подобных монстров.
Глоть.
Вдруг накатило напряжение.
Что эти ублюдки творили десятилетиями? Где они прячутся сейчас? Неужели в мире есть еще монстры с магией крови?
«...Нет, не стоит торопиться».
Разве он уже не член клана Квак?
Опираясь на эту кармическую связь — ведь давнее желание клана совпадает с его целью, — нужно двигаться шаг за шагом.
«У меня есть время разузнать все самому, да и глава может многое рассказать».
Квак Со Рён определенно что-то знает.
И он сказал: чтобы узнать секреты клана, нужно доказать свою полезность.
Поединок с наследником Пэк через месяц.
Победишь — получишь информацию. Неизвестно, проверка ли это для будущего главы, или просто морковка на палочке для стимуляции тренировок.
«Неважно».
[ Клан Пэк ]
В любом случае, исход этого поединка зависит исключительно от него.
***
Архипелаг Чжоушань.
Дальневосточное побережье Чжэцзяна.
Там, где за горизонтом раскинулась россыпь островов, возвращался один корабль.
Шу-у-у━━ Всплеск!
Обычно вид синего моря располагал к вину и отдыху, но...
Причина, по которой эти люди в роскошных боевых одеждах сидели с похоронными лицами, была одна.
«Клан Пэк — лучшие!»
Огромный флаг, развевающийся на мачте.
Название клана, вышитое на нем, не имело ничего общего со школой, к которой принадлежали воины на палубе.
Иными словами.
Школа Чольёнмун, входящая в пятерку лучших светлых школ Ханчжоу, с треском проиграла пари клану Пэк.
— Может, просто сломаем его?
— Мы не можем.
— И все же... везти такую мерзость — это позор для школы!
— А нарушить слово воина — не позор?
— Это издевательство! Если мы проглотим это, как на нас будут смотреть люди?!
— Давайте сначала вернемся и подумаем.
— Простите... простите меня... мне так стыдно.
Мужчина, которого называли главной надеждой школы Чольёнмун, сидел с опухшим от синяков лицом и низко опущенной головой.
Проигравшая сторона обязана целый год вывешивать флаг, восхваляющий победителя, рядом со своей вывеской.
Принять это нелепое пари было роковой ошибкой.
Нет.
Ошибкой было не порвать брошенный вызов в клочья.
Или, может, главной ошибкой было расхаживать по Ханчжоу с высоко поднятым носом, обладая столь жалкими навыками.
— Э-это все из-за того, что я оказался слаб...
Слова того, кого сегодня играючи избил Пэк Чжун Хёк, вогнали всех в еще большую тоску. Всегда энергичная «надежда школы» сейчас выглядела как ощипанный цыпленок. На это было тяжело смотреть.
— К-кстати! Все слышали слух? — кто-то неловко попытался сменить тему. Словно позора вообще не было, он решил отвлечь товарищей. — Говорят, через месяц эти высокомерные ублюдки будут драться с кланом Квак?
— О, Квак?
— Звучит интересно. Они выйдут против Пэк Чжун Хёка?
— Это же очевидно.
— И кто будет от них?
— Конечно, Квак Хо Син, кто же еще? Их первый сын так и не вернулся.
— Квак Хо Син? На это стоит посмотреть.
— Нет, я слышал, они будут решать, кто выйдет — Хо Син или Ён — через внутренний поединок.
— Что? С какой стати этому дураку Ёну выходить?
— Пф-ф!
Разговор завязался.
Они пытались забыть об унижении, перемывая кости другим, но...
— Вместо Квак Ёна, конечно, пойдет Квак Хо Син...
— Это бессмысленный разговор. Будь то Хо Син или Ён, перед Пэк Чжун Хёком это не имеет значения.
Избитая «надежда школы» окатил их ушатом ледяной воды.
Нет, это была не просто холодная вода. Это было искреннее признание, пересилившее стыд и боль.
— Мне очень горько это говорить... но сегодня я понял это наверняка. — Это была отчаянная правда. — Среди людей его возраста нет никого, кто мог бы одолеть Пэк Чжун Хёка.