Глава 38.0
Глава 38
Глаза Квак Ёна слегка расширились.
Клан Хэбэй Пэн — один из семи великих кланов Поднебесной.
Союз благородных семей, одна из которых напрямую связана с Культом Крови.
— Хэбэй Пэн?
— Да. Согласно сообщению, прибывшему вчера вечером голубиной почтой от торгового дома Чхонхэ, так оно и есть. Караван, который вы должны сопровождать, везет им партию эксклюзивных образцов.
— Образцы для будущей крупной сделки.
— Верно.
— Вы рекомендовали мне подготовить свою боевую форму... Понимаю, к чему вы клоните.
Квак Ён кивнул. Он сразу уловил суть.
Клан Хэбэй Пэн, чье влияние простирается на все Срединные земли, превыше всего ставит боевые искусства.
В прошлой жизни Ёна всё было точно так же. Заводя новые знакомства, мастера Пэн первым делом интересовались уровнем боевых искусств собеседника, а заслышав слухи о сильном бойце, не могли спать спокойно, пока не проверят их лично.
Слухи о Квак Ёне, размазавшем наследника клана Пэк, которые сами метили в Семерку, наверняка уже дошли до их ушей.
— Даже если я буду всего лишь командиром эскорта, увидев меня, мастера Хэбэй Пэн обязательно захотят проверить меня на прочность.
— Именно.
— И если я покажу себя с лучшей стороны, это повысит шансы клана Квак занять пустующее место в Семерке. А это самое «показать себя» с высокой долей вероятности означает спарринг или проверку моих навыков.
— В точку.
Управляющий Ю кивнул и добавил:
— По Муриму уже поползли слухи, что старейшина Мужун Воль Ун отнесся к вам крайне благосклонно. Если к этому добавится поддержка еще одного из Великих Кланов, шансы клана Квак взлетят до небес.
— Я понял.
— И еще кое-что. — Управляющий Ю поднял палец и многозначительно понизил голос. — Вы не должны исключать вероятность того, что клан, связанный с Культом, на который мы охотимся — это именно Хэбэй Пэн.
— Я знаю.
— Конечно, вам не нужно активно искать зацепки в их резиденции. Это слишком опасно. Просто держите это в уме и постарайтесь наладить с ними хорошие отношения.
— Общаться исключительно через призму боевых искусств, не более того.
— Да.
Удовлетворенно кивнув, управляющий Ю протянул ему свиток.
— Здесь остальная информация об экспедиции, в которую вы отправитесь через две недели. Состав каравана, расписание и то, что вам нужно подготовить. Ознакомьтесь.
— Хорошо.
Квак Ён принял свиток.
Бегло изучив его и спрятав за пазуху, он усмехнулся:
— А эти торгаши из Чхонхэ весьма забавные ребята. Мало того, что нанимают охрану, так еще и устраивают нам проверки до самого конца.
— Почему вы так решили? — Управляющий Ю слегка приподнял брови.
Квак Ён невозмутимо пояснил:
— Это же очевидно. У них было предостаточно времени, чтобы обсудить эти детали еще в Нинбо, но они тянули интригу до последнего. Видимо, узнав, что я получил золотую табличку от Мужун Воль Уна, они хотят проверить, смогу ли я наладить отношения с еще одним из Семи Кланов.
— Я тоже так думаю.
— В любом случае не волнуйтесь. Экспедиция пройдет гладко.
С этими словами Ён развернулся к выходу.
Управляющий Ю, глядя ему в спину, нервно замялся, но всё же произнес:
— Молодой господин.
— Что-то еще?
— Я передал вам все детали миссии в точности, без малейшей лжи и утайки.
— ?
— Поэтому... если это возможно. Если вас это не слишком затруднит...
Он запнулся, встретившись с холодным взглядом Квак Ёна, но, глубоко вздохнув, с трудом выдавил свою личную просьбу:
— Не могли бы вы включить молодого господина Хо Сина в состав вашего эскорта для этой экспедиции?
***
После ухода Квак Ёна.
Оставшись один, управляющий Ю бездумно перебирал бумаги, гадая, не сболтнул ли он лишнего.
Он хотел донести до Ёна, что соревнование за кресло малого главы будет честным. Несмотря на то, что Ю официально числился за Павильоном Трех Тигров и поддерживал Хо Сина, он собирался справедливо вести дела, касающиеся процветания всего клана. Управляющий изо всех сил старался, чтобы Квак Ён это понял.
«Не вызовет ли это обратный эффект? Нет, всё равно нужно было прояснить ситуацию».
В отличие от недавнего прошлого, теперь он признал Квак Ёна смертельно опасным соперником Хо Сина.
Даже слишком опасным.
Его боевые навыки пугали, а то, как быстро юнец разгадал скрытые мотивы торгового дома Чхонхэ, говорило о незаурядной проницательности. И хотя по финансовым достижениям своего павильона Ён пока плетется в хвосте, неизвестно, когда он совершит рывок.
«А может, мне следовало... нет».
Мысль о том, чтобы использовать свое положение и утаить от Ёна часть информации, мелькнула в голове Ю, но он тут же яростно замотал головой.
Пусть он и был меркантильным интриганом, но до такого саботажа опускаться не собирался. К тому же на кону стоял великий план всего клана Квак.
Сам глава Со Рён сейчас пытался договориться о встрече с представителями клана Намгун — еще одной семьи из Семерки. Их общая цель — завязать отношения с великими кланами и одновременно разведать обстановку вокруг Культа.
Управляющий Ю не был настолько глуп, чтобы ради личной выгоды вставлять палки в колеса всему клану.
«Черт, но он же должен понимать, как тяжело мне было выдавить из себя эту просьбу!»
Желание похвастаться своим благородством смешивалось с банальным любопытством.
И всё же.
«Но... это маловероятно».
Он не питал иллюзий. Право охранять этот караван Квак Ён вырвал своими руками, размазав Пэк Чжун Хёка.
«Каким бы родным ни был брат, он всё равно конкурент. Зачем Ёну делиться шансом заработать очки перед крупнейшим торговым домом Чжэцзяна?»
Поэтому управляющий Ю с горькой усмешкой отнесся к ответу Квак Ёна на свою бесстыдную просьбу: «Я подумаю об этом».
***
Квак Ён неспешно шагал через поместье.
Внезапно он оглянулся на здание главного зала, оставшееся далеко позади, и усмехнулся. И о чем этот счетовод так трясется?
«Взять с собой Хо Сина».
Просьба пристроить к миссии брата, которого управляющий открыто продвигал во власть.
«Пара пустяков».
Квак Ён изначально не метил в кресло главы клана Квак. У него не было ни малейшего желания лишать Хо Сина возможности засветиться перед гильдией.
Гораздо важнее было вырвать с корнем великое зло, зацепки о котором он нашел перед своей прошлой смертью. И в данный момент абсолютным приоритетом было выследить Культ Крови. Поэтому эта экспедиция и ее пункт назначения — резиденция Хэбэй Пэн — были для него манной небесной.
Семь великих кланов, один из которых заодно с Культом.
Если он установит хорошие отношения с Хэбэй Пэн, ему будет легче проникнуть в этот закрытый союз, прочный как стальная стена, и выведать грязные тайны каждого из Кланов.
Конечно, он не исключал вероятности того, что сами Хэбэй Пэн и есть те самые предатели.
В любом случае Ён рассудил, что лишний надежный меч в лице Квак Хо Сина в такой поездке не повредит.
Топ. Топ.
Хо Син был сильным воином, членом его семьи, разделяющим общую ненависть к Культу. И хотя он управляет конкурирующим павильоном, Ён не думал, что младший брат попытается всадить ему нож в спину.
«Он ведь сам предлагал своих людей, если мне не хватит бойцов для эскорта».
На самом деле, выследить и уничтожить разветвленную криминальную империю в одиночку чертовски сложно.
Ведь Бесплотный Старый Монстр, которого он забрал с собой в могилу в прошлой жизни, тоже был выслежен не им одним, а отрядом верных товарищей, которые годами охотились за его Теневым Братством.
— Вон там! Я их вижу! Эти ублюдки там!
— Право первого удара моё!
— Я первый, идиоты!
— Размечтались! Если бы я не раскопал эту зацепку, вы бы сюда даже не добрались!
— Первого выродка прикончу я!
— Ха-ха! Тогда первого заложника спасу я!
— Эй, да успокойтесь вы все!
Квак Ён с легкой, горькой улыбкой вспомнил прошлую жизнь.
Воспоминания о том, как они с братьями по оружию наперегонки рубили жестоких демонов, тесно переплетались с нынешней ситуацией.
Но...
«...Нет, сейчас я должен действовать еще жестче».
Квак Ён, чуть было не утонувший в ностальгии, холодно одернул себя.
О существовании истинного великого зла он узнал лишь в самый последний момент, пожертвовав жизнью.
Если их корни сохранились и разрослись в новую чудовищную организацию, то ситуация сейчас куда опаснее, чем в прошлой жизни.
Топ. Топ.
Продолжая идти, Ён размышлял.
Его план — взять для охраны каравана только Чхон Гана и Черную Птицу — был хорош до того, как он узнал пункт назначения. Если дело касается семи великих кланов, взять с собой воина калибра Квак Хо Сина — весьма здравая мысль.
Решив выполнить просьбу управляющего, Ён мысленно хмыкнул:
«Судя по его дерганому поведению, Ю будет просто растроган моим согласием».
Стать ли официальным кандидатом в Семерку или искать следы Культа Крови — ясно одно: экспедиция Чхонхэ станет важнейшим трамплином.
До отправления две недели.
Чем заняться до этого времени — тоже предельно ясно. Продолжать тренировки, незаметно обкатывать магию крови и качать внутреннюю ци.
И, конечно же, рыскать по теням Ханчжоу, выбивая из местных авторитетов зацепки о великом зле.
В этом смысле ночные зачистки Черного Пути оставались лучшим вариантом.
— Т-тайм-аут! Перерыв!
Его обостренный слух уловил обрывки криков, доносящиеся со двора павильона.
— Фух, фу-у-ух... ладно, признаю.
— Я больше не буду поддаваться! Я серьезно!
— Смешно! Если бы я пустил в ход клинок, ты бы уже была ощипана, тупая птица!
— Я тоже! Я тоже!
— ...
С ними... точно всё в порядке?
Усмехнувшись абсурдности ситуации, Ён развернулся в другую сторону.
«Всё будет хорошо. Они оба ребята с добрым сердцем».
Для выслеживания великого зла, которое еще не показало ни листьев, ни корней, чем больше надежных союзников — тем лучше.
Вот только...
Проблема в том, как долго он сможет скрывать от них свою вампирскую природу, которая в Муриме считается дьявольской магией.
«Хм. Черная Птица уже видела мои фокусы, так что с ней я договорюсь, но Хо Син и Чхон Ган...»
После недолгих раздумий Ён покачал головой.
«...Об этом подумаю позже».
До экспедиции полмесяца. Сейчас главное — поиск зацепок, обкатка сил вампира и повышение боевой мощи.
Решив сосредоточиться на приоритетах, он вышел за пределы семейного поместья.
Его путь лежал в центр Ханчжоу, кишащий ублюдками Черного Пути.
***
Где-то в Ханчжоу.
Тайное поместье, надежно укрытое туманом иллюзорной формации.
Дзынь-дзынь!
Ха Му Вон, ритмично ковавший железо в горне, тяжело вздохнул и поднял голову. Вытерев пот с толстой шеи, он с недовольством крикнул:
— Твой брат здесь горбатится в поту, а ты прохлаждаешься, как даосский святой?
— Ха-ха, ну какой из меня святой, — отозвался Ха Бэк Гён из беседки, возвышающейся над декоративным прудом.
Вопреки скромным словам, его длинные волосы, ниспадающие на безупречно чистый белый халат, и расслабленная поза придавали ему вид настоящего небожителя.
— Я старательно калибрую узлы формации.
— Какое там "старательно", если ты даже не вспотел.
— Ха-ха, в этом есть доля правды.
— Проклятый лентяй.
Хотя кузнец и ворчал, он прекрасно знал: только благодаря гению брата это секретное поместье может безопасно существовать в самом центре мегаполиса, среди огромных борделей и ресторанов Ханчжоу.
Считается, что в искусстве иллюзий и механизмов клану Чжугэ нет равных в Поднебесной — но это если говорить о кланах в целом. Если же сравнивать личное мастерство, то навыки Ха Бэк Гёна вполне могли заткнуть за пояс лучших старейшин Чжугэ.
— Кстати, — Ха Му Вон, решивший во время перерыва размять язык, перешел к обсуждению свежих городских слухов. — Слышал байки о парне по имени Долговязый?
— Да. Но пока не могу составить о нем четкое мнение. Говорят, он в одиночку вырезал всех бандитов Черного Пути, метивших на место покойного главы Долины Темных Небес. Но я так и не понял: герой он, или просто очередной отморозок, дорвавшийся до власти.
— Я слышал то же самое. А что насчет слухов о подозрительных талисманах?
— Талисманы, нарисованные человеческой кровью?
— Да.
— Слышал, но не могу ручаться за их правдивость. Эти байки ходят в связке с историями о Тайном Аукционе в Ханчжоу.
— Проклятье.
Ха Му Вон тяжело вздохнул.
Тайный Аукцион.
Слухи о том, что на теневом дне Ханчжоу есть место, где сбывают запретные артефакты и жуткие эликсиры, до сих пор не подтвердились. Говорят, туда могут попасть только высшие иерархи Черного Пути, место проведения каждый раз меняется, а одно лишь знание пароля грозит мучительной смертью... братья Ха даже не знали, существует ли этот аукцион в реальности.
В конце концов их целью было обеспечивать праведников оружием, а не лезть в самое пекло криминального мира.
— Умираю от любопытства. Он действительно существует, или эти ублюдки опять всё выдумали для набивания цены? Если слухи правдивы, то, просто перекрыв им оборот товаров, мы бы очистили Ханчжоу вдвое!
— Ах.
— Опять эти проклятые слухи...
— Зато к нам пожаловал герой гораздо более достоверного слуха.
— Что?
В этот момент Ха Бэк Гён плавно поднял веер и указал куда-то в сторону ворот. Взгляд Ха Му Вона последовал за ним.
Там плотный туман Иллюзии медленно рассеивался.
И из белесой дымки появилась одинокая фигура.
Квак Ён. Тот самый, что обещал заглянуть, чтобы поделиться впечатлениями от использования черного клинка в реальном бою.
— К нам пожаловал молодой герой, официально ставший лучшим молодым талантом провинции Чжэцзян, — с легкой улыбкой произнес ученый, озвучивая самый горячий слух последних дней.
Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)
https://vk.com/mercury_story_team
https://teletype.in/@belona