Глава 29.0

Глава 29

От мощного удара ногой с разворота Пэк Чжун Хёк отлетел назад и с грохотом врезался в склон холма.

Бам!

Глядя на поднявшееся облако пыли, Квак Ён почувствовал, как бьется его сердце.

Ту-дум!

Он понемногу заводился.

Однако сегодня у него не было того железобетонного оправдания, чтобы пускаться во все тяжкие, как с Ма Гван Волем и уличными головорезами.

«Всё как-то неоднозначно».

Пэк Чжун Хёк, со стоном поднимающийся из пыли... не выглядел законченным злодеем.

— А-а-а-а! Напал исподтишка, сукин сын?! Тебе конец!

Лицо юнца раскраснелось от гнева. Типичный избалованный наследник. Он может устраивать истерики из-за скверного характера, но, согласно собранной информации, он никогда не трогал невинных жителей, если не считать кровавых стычек с пиратами.

«К тому же это не смертельный поединок. Нельзя его убивать».

А значит, использовать способности вампира у всех на глазах было бы неразумно.

И всё же.

«Это куда лучше, чем спарринговать со своими».

Этого было достаточно. Он лишь наполовину отпустил тормоза своей жестокости, но мышцы всего тела уже напряглись, а кровь закипела.

С широкой улыбкой на губах, глядя на пыхтящего Пэк Чжун Хёка, принявшего боевую стойку, Квак Ён бросился вперед.

— Чего лыбишься!

Три черные точки полетели в него со скоростью выпущенной стрелы. Железные шарики.

Не сбавляя шага, Ён качнул корпусом, уклоняясь от первого снаряда, а два других отбил играючи — левой рукой с ножнами и правой с мечом!

Пш-ш-ш.

Из разбитых шариков прямо в лицо брызнул густой белый дым. Это был яд, рассеивающий внутреннюю энергию.

Как только ядовитое облако окутало Квак Ёна, Пэк Чжун Хёк разразился торжествующим смехом:

— Кха-ха-ха-ха!

В тот же миг вдалеке что-то блеснуло и с воем рассекло воздух.

Железный шип.

Квак Ён отбил его с громким лязгом. Снаряд, казалось, отлетел в сторону, но затем, описав дугу, снова устремился к нему. К стальному шипу крепилась длинная цепь, ведущая прямо к правой руке ухмыляющегося Пэка.

— Деревенщина из Ханчжоу! Держу пари, ты такого оружия в глаза не видел!

— Ого.

— Давай, нападай! Нападай, ублюдок!

Пэк Чжун Хёк виртуозно управлял стальным шипом издалека, заставляя его извиваться, как живую змею, и раз за разом атаковать Ёна. Каждый удар обладал такой мощью, что когда Ён уклонялся, шип разбивал камни вдребезги.

Атак становилось всё больше. Оружие двигалось так быстро, что оставляло за собой остаточные следы в воздухе.

Сколько раз Квак Ён ужу уклонился и отбил танцующий металл?

— Это еще не всё, малолетний сопляк!

На этот раз звон цепи раздался с другого фланга, и сверкающее лезвие устремилось прямо к ногам Квак Ёна — боевой серп на цепи.

Отражая новое оружие Чжун Хёка, который продолжал держать дистанцию, Ён искренне усмехнулся:

— Надо же. Серп на цепи. Какая ирония.

— Чего бормочешь?! Ничего не слышно, подойди поближе и скажи! А-а! Если сможешь, конечно! Кха-ха-ха!

Издалека Пэк Чжун Хёк проворно работал обеими руками, атакуя Квак Ёна двумя видами нестандартного оружия. Шип и серп свирепо бросались на юношу, словно пара разъяренных кобр.

Дзынь! Дзынь-дзынь!

Уголки губ Квак Ёна, методично отбивавшего их мечом и ножнами, поползли вверх. Он видел противника насквозь. Тот тянул время. Отчаянно пытался не подпустить Ёна близко, чтобы яд, распыленный на арене, и газ из шариков глубже проникли в его тело.

Даже зная это, Квак Ён улыбался. Его тело действительно стало чуть тяжелее, чем когда он только высадился на остров. Но это было лишь приятным утяжелением для разминки.

— Смешно смотреть, как ты прыгаешь, словно крыса! Ну же, давай, поболтай, как вчера! Кха-ха-ха-ха!

Атаки Пэк Чжун Хёка сыпались как град. Его слава не была пустыми. Далеко не каждый способен метнуть кинжалы, а затем обрушить шквал атак двумя цепями, оставляя в воздухе с десяток остаточных следов. Ни один из уличных главарей Черного Пути не шел с ним ни в какое сравнение.

«Что ж... пора бы немного размяться», — подумал Квак Ён, даже не утруждая себя нейтрализацией яда в крови.

— Подходи! Давай же!

— Хорошо.

— Что? Говори громче! Идиот! С самого начала только и делаешь, что бормочешь себе под нос, как напуганный ребенок!

— Да пожалуйста!

— Кха-ха-ха-ха! Уже умоляешь сохранить тебе жизнь?!

Решив размяться как следует, Ён перехватил меч и ножны поудобнее.

— А ты! Смотри не сдайся на полпути!

— Ха! Что за?!

Сохраняя идеальный баланс, Квак Ён мощно закрутил обе руки, и шип с серпом, удары которых до этого сыпались как из рога изобилия, начали беспощадно отлетать в стороны.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Шаг за шагом.

Приближаясь сквозь шквал металла, лицо Квак Ёна озарилось безумной улыбкой, направленной на Пэк Чжун Хёка, который, словно загнанный хищник, всё увеличивал скорость своих атак.

***

На кораблях, окруживших остров.

Сразу за носом флагмана клана Квак стоял человек, схватившийся за голову и осыпающий небеса проклятиями.

«Черт! Я же говорил, надо было выставлять третьего господина!»

Это был Управляющий Ю. Ему, не имеющему глубоких познаний в боевых искусствах, казалось, что Квак Ён проигрывает всухую. В самом начале случайно зацепил противника ногой, и всё! Дальше он не смог развить успех и теперь, казалось, только и делал, что отчаянно отбивался от града ударов Чжун Хёка.

«Проклятье! Черт побери!»

То, что Управляющий Ю, и без того недолюбливавший Квак Ёна, сейчас зажмурился от ужаса, имело свою причину. Имя ей — Управляющий Гам из Пэк. Тот самый, с которым они вместе учились, но который стал невыносимо заносчивым.

— .Вы рано пришли?

— Кстати, насчет того вашего предложения по турниру. Оно все еще в силе?

— Ну...

— Думаю, это будет сложно, да? Ха-ха, мудрое решение. Мы теперь играем в разных лигах, у вас вряд ли хватит духу рискнуть.

— Что вы сказали?

Это было пари. Пари о том, кто из них добился большего успеха в своем клане. Изначально речь об этом зашла, когда считалось, что драться будет гений — Квак Хо Син. Но потом всё поменялось.

— Нет, ну правда. Оставим в стороне победу или поражение, у нас просто разное жалованье. Честно говоря, для вас, Управляющий Ю, эта сумма была бы обременительной.

— Мое жалованье тоже весьма неплохое.

— Тогда сможете добавить к изначальной ставке двести лянов серебра?

— Д-двести лянов?!

— Ах да, мне же недавно сильно повысили оклад. Кстати, а вашего-то хватит? Если тяжело, можете отказаться.

— ...

— Как говорится, если синица пытается угнаться за аистом... ой, оговорился.

— ...Давайте сделаем это.

— Что? Вы согласны?

— Конечно. В клане Квак ко мне относятся как к королю, неужели вы думаете, что у меня нет таких денег?

Из-за уязвленной гордости он не смог дать заднюю.

— Отлично. По рукам!

— Да, по рукам!

Проклятье.

Обычно Управляющий Ю поддерживал Квак Хо Сина в борьбе за место наследника, но в этот раз у него не было выбора.

«Пожалуйста!»

Ему оставалось только отчаянно молиться за Квак Ёна.

«Пожалуйста... выиграй!»

***

На корабле клана Пэк.

Подобно флагам, победно развевающимся на ветру, управляющий Гам радостно покачивался с пятки на носок. Он был в экстазе.

«Ху-ху-ху-ху-ху».

Даже дилетанту было ясно, что Пэк Чжун Хёк доминирует. Его противник только и делал, что отчаянно защищался от непрерывных атак их молодого господина.

«Всё-таки не зря я перешел в Пэк».

Он довольно хихикал. И не только из-за двухсот лянов серебра, которые вот-вот упадут ему в карман, но и потому, что он был в шаге от того, чтобы утереть нос высокомерному Ю.

«Конечно, еще и с противником повезло».

Квак Ён, вечный неудачник в тени братьев. Даже если он чудом победил в семейном спарринге, Гам не ожидал, что Квак окажутся настолько тупыми, чтобы выставить этого идиота на публичную арену.

Управляющий Гам с сияющей улыбкой подошел к Пэк Рян Сану, наблюдавшему за боем с носа корабля.

— С победой, Глава! Какое мясо прикажете подать на праздничный пир: говядину или...

— Заткнись.

— ?

— Проклятье.

Между бровями Пэк Рян Сана пролегла глубокая морщина.

И не только у него. Его дочь, сестра Пэк Чжун Хёка, тоже смотрела на остров с таким серьезным выражением лица, какого Гам у нее никогда не видел. В глазах всех ветеранов клана, умеющих читать бой, плескалась мрачная тревога.

«Что?»

Тяжелая, давящая атмосфера опустилась на палубу.

«Да что там происходит?»

Даже крикливая черная птица молча сидела на верхушке мачты, лишь изредка нервно взмахивая крыльями.

***

Пэк Чжун Хёк начал потеть.

Мысль о том, чтобы использовать информацию, добытую черной птицей, пришла ему в голову, когда он понял, что атакующая мощь Квак Ёна превосходит все его расчеты.

Дзынь-дзынь-дзынь-!

Квак Ён неумолимо приближался, с легкостью отбивая непрерывный град атак шипа и серпа.

Несмотря на то, что он держал меч и ножны в разных руках, они двигались как единое целое. Словно длинный шест в руках мастера, они превратились в красивый, но непробиваемый танец мечей, следующий за странными, текучими изгибами его плеч.

Шаг за шагом Ён оказался на расстоянии, когда не нужно было кричать, чтобы услышать друг друга.

— Становится интересно. Ты ведь еще не устал? — спокойно спросил Ён.

— Сумасшедший ублюдок, только и умеешь, что пастью щелкать.

— По-моему, это ты сейчас пытаешься казаться расслабленным.

— Заткнись!

В глазах Пэк Чжун Хёка блеснул хищный огонек. То, что этот ублюдок смог подойти так близко — лишь потому, что он отбивал атаки сразу двумя предметами.

Значит, нужно сломать один из них.

Для начала... эти дурацкие ножны! Вблизи они выглядели как кусок черного дерева.

Он подумал, что если перерубит их пополам, то сразу получит преимущество.

Лязг!

Намотав цепь на левое предплечье, чтобы сократить дистанцию удара, он резко взмахнул серпом, рассекая воздух. Острое лезвие целилось точно в середину ножен, которыми Квак Ён закрывался сбоку.

В тот момент, когда на губах Чжун Хёка уже расцветала победная улыбка...

Дзынь!

Его руку пронзила чудовищная отдача.

Удар был такой силы, что кисть задрожала, и Пэк Чжун Хёк выронил серп, отскочивший от ножен со звоном.

Ножны... не разрезались?!

— Подлый ублюдок! Что ты сделал с ножнами?!

— Проверка на прочность пройдена, — улыбнулся Ён. — Определенно, кузнец не соврал. Сталь что надо.

— Ах ты ж сукин сын!

— И это всё? Тогда я разочарован.

Провокационно покрутив в воздухе руками, сказал Квак Ён. Для Пэк Чжун Хёка уже не имела значения природа этих проклятых ножен. Разъяренный до предела, он преследовал лишь одну цель.

— Доставай то, что у тебя за спиной. Я еще не закончил, — Квак Ён стоял прямо перед ним, расслабленно улыбаясь.

Его целью было стереть эту высокомерную ухмылку с лица противника любой ценой.

— Фух.

Вздохнув, Пэк Чжун Хёк достал из-за спины тяжелый топор. Обнажив свое истинное, личное оружие, он процедил с издевкой:

— Ладно, признаю. Ты первый из моих сверстников, кто смог подобраться так близко. Можешь потом хвастаться этим в тавернах...

— Это всё потому, что ты ждал, пока подействует яд?

— !..

— Ты с самого начала слишком много болтаешь. Словно ждал, когда отрава проникнет глубже в мою кровь.

Квак Ён сделал легкий надрез на предплечье. Темно-красная капля упала на камни, и с тихим шипением над ней поднялся слабый дымок.

— Этот яд... я его только что полностью вывел.

— Что за бред!

— Ну вот. С этого момента мы забываем обо всем лишнем. В этом мире остались только мы двое, избивающие друг друга.

— Сумасшедший ублюдок!

Пэк Чжун Хёк ругался, но в голове роились панические мысли.

То, что сейчас капнуло на землю... это действительно яд? И он вот так легко его вывел? Нет, важнее другое: он с самого начала знал, что отравлен?! И даже с отравленной кровью двигался с такой скоростью?!

Но он быстро взял себя в руки.

Сверк!

Взмахнув топором с синеватым отблеском на лезвии, Пэк Чжун Хёк перешел к следующей заготовленной стратегии. Психологической.

— Ха! Ничтожество, пытающееся строить из себя мужчину! У тебя даже гордости нет! Упал на колени перед каким-то отбросом из черного пути, а потом каждую ночь нажирался в кабаках, чтобы забыть об этом! А когда случайно встретил его снова — получил по морде и утерся, жалкий неудачник! Даже твои родственники...

— Это тебе твоя ворона накаркала?

— !..

— А, ты вроде называл ее черной птицей?

— !..

В это мгновение Пэк Чжун Хёк подавился воздухом.

Это была его козырная психологическая уловка.

Использовать духовное существо, чтобы неделями следить за врагом и выискивать его самые грязные секреты. Слабости, ошибки или позор, которые человек хочет унести в могилу — если вывалить всё это прямо во время боя, обязательно появится брешь. И Пэк Чжун Хёк всегда использовал эту брешь для смертельного удара.

Но сейчас Квак Ён перехватил инициативу.

— Кстати, черный ворон напел мне кое-что интересное. Говорят, во время своего первого рейда ты умолял пиратов пощадить тебя и обмочился в штаны? И из-за этого ты...

— З-заткнись!

— Ладно-ладно. Я не собираюсь вести себя так же подло, как ты. Я знаю, что для мастера стыдно копаться в чужом грязном белье.

— Ы-ы-ык!

— Да. Вот так. 

Пэк Чжун Хёк с налитыми кровью глазами с ревом бросился на него.

— Ты слишком возбужден. Возьми себя в руки, — холодно посоветовал Ён.

— Сдохни! Просто сдохни, ублюдок!

Дзынь!

Меч и ножны одновременно скрестились с топором.

Никакой гордости. Никакой техники. В каждый удар Пэк Чжун Хёк, отчаянно пытавшийся раздавить врага, вкладывал столько ци, что их можно было приравнять к смертельным приемам.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Неважно, куда приходился удар — по ногам, рукам или плечам. Он обрушивал шквал подавляющих рубящих атак.

Однако...

Вместо того чтобы искать брешь в его яростной, открытой защите, Квак Ён отвечал на каждую атаку лоб в лоб. Сила на силу. Энергия на энергию.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Скорость и ритм, с которыми он орудовал мечом и ножнами, были плавными и всесокрушающими, как горная река.

Раз, два, три.

Столкновения продолжались, оглашая остров грохотом металла.

— Да, давай сильнее! — смеялся Ён.

— Кх!

— Еще, еще, еще! Этого недостаточно! Сильнее!

— Кха-а-а-а!

Пэк Чжун Хёк, пустивший в ход всю свою внутреннюю энергию до последней капли, вдруг с ужасом осознал...

Что его постепенно теснят.

Как это возможно?!

Такие лобовые столкновения на истощение были его стихией. Это была его сильная сторона, выкованная в кровавых абордажах с самыми суровыми морскими головорезами.

«Неужели...»

Неужели этот парень прошел через еще больший ад? Даже если Ханчжоу — логово черного пути, как этот неженка может быть лучше в силовом столкновении, чем тот, кто выжил среди свирепых морских штормов?!

«Это невозможно!»

Но чем дольше длился бой, тем очевиднее становилась пропасть между ними.

Осколки скал разлетались во все стороны, а песок вздымался вверх, словно водяные смерчи.

Бам-бам-бам-бам-бам!

В отличие от Пэк Чжун Хёка, чье лицо стало багровым от натуги, лицо Квак Ёна с каждым ударом становилось всё более радостным и безумным.

Ту-дум!

Пэку становилось всё труднее дышать, легкие горели огнем, мышцы сводило судорогой. И тут до него дошло.

«Сумасшедший».

Квак Ён. Этот ублюдок, который сейчас смеялся ему в лицо, отражая удары, был настоящим монстром. Демоном, помешанным на битвах.

— Отлично! Еще! Давай еще!

Оружие сталкивалось без остановки. Капли пота и крови разлетались во все стороны.

Остаточные следы от непрекращающихся атак двух воинов кружились над островом, как стальное торнадо!

— Еще!

— Ах ты ж ублюдок!

— Еще, еще!

— Сдохни!

— Еще, еще, еще!

— Кх!

— Еще, еще, еще, еще!

— Кх-а-а-к!

— Еще, еще, еще, еще, еще!

Из разорванных мозолей на ладонях, сжимающих топорище, обильно текла кровь, но безумный смех Квак Ёна становился всё громче.

— Кха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

В конце концов, Чжун Хёк был сломлен. И физически, и морально.

Хрясь!