Глава 28.0
Глава 28
Посреди бескрайнего моря.
Каменистый остров, над которым кружили крикливые чайки.
В центре возвышалась скалистая гора. Черный базальт по краям обнажался с каждым откатом волны, а вглубь уходила твердая земля, покрытая скудной почвой и песком.
Необитаемый остров.
Глава Зала Летающего Дракона Ви Чон Гык, стоя на носу корабля и глядя на приближающуюся арену, медленно повернул голову:
— Молодой господин, возьмите.
— Что это? — спросил Квак Ён.
Ви Чон Гык протянул ему деревянную палочку, чуть короче тех, что используют для еды.
— Как только ступите на берег, воткните ее в землю. Если остров отравлен, древесина быстро почернеет.
— Яд.
— Да. Велика вероятность, что они распылили газ, рассеивающий Ци, или паралитик. Такие яды впитываются в песок и под воздействием морской соли делают тело свинцовым.
Ви Чон Гык на мгновение замолчал. Глядя на белую пену прибоя, он с решительным видом произнес:
— Если цвет палочки изменится, сразу же поднимите ее в нашу сторону. Мы немедленно вмешаемся.
— Я пойду с вами и вырежу этих крыс! — тяжело дыша от гнева, рявкнул Чхон Ган, уже положивший руку на эфес.
Позади него элитные воины Зала Летающего Дракона — главная ударная сила клана Квак — мрачно проверяли оружие.
— Трусливые ублюдки, травить арену еще до начала боя?
Никто не возражал Чхон Гану, хотя обычно он держался особняком. Сегодня у них был общий враг.
Клан Пэк.
Показать истинную мощь Квак этому сброду, не брезгующему подлыми уловками, — вот чего жаждал каждый из них.
Хрусть, хрусть.
Воины разминали шеи, понимая, что пришло время пустить в ход клинки, которые они так долго точили.
А поведут их в бой Ви Чон Гык и верный пес Квак Ёна — Чхон Ган.
Внимание всех присутствующих было приковано к огромному кораблю, заходившему с противоположной стороны острова.
— ...Клянусь своей жизнью, господин, мы не дадим вам стать жертвой их грязных трюков.
На вражеском судне толпились люди клана Пэк во главе с Пэк Чжун Хёком.
Совсем скоро.
Пока они досчитают до тридцати, корабли обеих сторон коснутся берега.
А строго между ними, на равном удалении от обеих флотилий, дрейфовал еще один корабль.
Роскошный синий парусник Торгового Дома Чхонхэ.
На его широком носу, заложив руки за спину, стоял глава гильдии Ё Гым Хви.
— Каковы настроения? — с интересом спросил он.
— Семь десятых наших людей поставили на Чжун Хёка. Одна десятая воздержалась. Оставшиеся две десятые поставили на Квак Ёна, надеясь на фактор неожиданности и недавние слухи.
— Как я и ожидал.
— А вы сами как думаете, Глава?
— Ну, не знаю.
— По правде говоря, для безопасности нашего следующего каравана победа Чжусан Пэк — более надежный вариант. Но интересно... за кого болеет он?
— На это... сложно ответить.
Управляющий с козлиной бородкой бросил взгляд назад.
На окно отдельной каюты, возвышающейся на корме парусника. Оттуда торчало что-то длинное, сверкающее на солнце.
Блик.
Это была редчайшая заморская подзорная труба.
В трубу, позволяющую видеть далекие объекты так, словно они лежат на ладони, напряженно вглядывался единственный сын Ё Гым Хви. Он же — молодой глава Торгового Дома, которому предстояло сопровождать караван вместе с победителем.
— Квак Ён и Пэк Чжун Хёк. Если судить только по их характерам, то, наверное...
В тот момент, когда управляющий задумчиво склонил голову...
— Кха-ха-ха! Наконец-то начинается!
— Господин, вы уронили кувшин с вином.
— Да плевать! Эй, Ё! Отсюда, с носа, вид просто отличный! Притащи-ка мне сюда стул!
— Великий господин!
К ним подошли Мужун Воль Ун и Чжугэ Чхан.
Ё Гым Хви, вежливо поприветствовав их сложенными руками, расплылся в широкой улыбке:
— Разве вам не хватает закусок в ложе?
— Я передумал! Пожалуй, лучшей закуской станет драка этих щенков!
— О-о! Для нас будет огромной честью, если великий господин удостоит этот бой своим вниманием и поделится мудростью. Чего застыли?! Живо несите сюда лучшее кресло и тигровую шкуру!
— И нового вина тащите!
— Несите вино Мёнхва!
Вскоре на палубе расставили кресла и накрыли стол.
Одно место для Ё Гым Хви, а два других — для гостей из Семи Великих Кланов Поднебесной.
И как только зрители, от которых зависело, кто станет Первым Кланом Чжэцзяна и займет место в Семерке, уселись поудобнее...
Дум!
Громкий бой барабана разорвал шум прибоя.
— Обоим бойцам сойти на берег!
— Обоим бойцам сойти на берег!
Квак и Пэк.
Две фигуры сорвались с носов своих кораблей, устремившись к противоположным краям необитаемого острова.
— Поединок...
И снова грохот барабана.
— ...Начат!
Занавес поднялся.
***
Край острова.
Квак Ён легко приземлился на черный базальт, скользкий от морской пены.
Та-дак.
Сделав шаг и сместив центр тяжести, он окинул взглядом твердую землю.
«Определенно».
Тут и там угрожающе торчали острые скалы. Разбросанная галька, жесткий песок... На первый взгляд, обычный необитаемый клочок суши, но...
«Яд распылен».
Квак Ён, с его обонянием вампира, сразу это понял.
Максимально обострив чувства, он уловил суть.
— Ху-у-уп.
Сделав глубокий вдох, он почувствовал чужеродную примесь.
Дурящая разум энергия, смешанная со специфическим запахом морской соли. Ядовитая ци.
Но Ён лишь криво улыбнулся. Он достал из-за пазухи деревянную палочку, данную Ви Чон Гыком, и с силой вонзил ее в землю.
Палочка ушла в почву так глубоко, что кончика не было видно.
Квак Ён знал: если ее вытащить, она будет чернее угля.
«Потому что этой дрянью здесь пропитано всё».
С каждым шагом яд, испаряющийся из земли, будет проникать через ступни к лодыжкам, поднимаясь выше и делая мышцы свинцовыми. Это не смертельная отрава. Вероятно, его действие проходит само через пару часов, но в смертельной схватке это фатально.
«Мои рефлексы упали бы на пару уровней».
Но Квак Ёну было плевать.
То, что он воткнул палочку, было лишь спектаклем для людей клана Пэк, которые наверняка наблюдали за ним с другого конца острова.
Ведь это именно Ён отговорил своих людей поднимать бучу и требовать предварительной проверки арены. Если конфликт перерастет в масштабную резню между кланами прямо сейчас, это лишь отсрочит получение информации от отца. А Квак Ёну нужны были ответы.
Вжих.
Поднимаясь по песчаному холму, Ён отстегнул от пояса меч прямо в ножнах. Затем плавно обнажил клинок, взяв ножны в левую руку, а меч — в правую.
«А ножны-то... тоже весьма увесистые».
Он улыбнулся.
Оружие, выкованное Ха Му Воном. Кузнец сказал, что для раскрытия его истинной сути потребуется время и много энергии... но, по правде говоря, Квак Ёну и куска крепкого железа было достаточно.
Ту-дум!
Уголки его губ поползли вверх.
Этот бой будет в корне отличаться от спарринга с братом. Ён вспомнил недавние ночи, когда он методично ломал кости ублюдкам из Черного Пути в подворотнях Ханчжоу.
Предвкушая сладкое удовольствие от полностью оправданного насилия, он зашагал к центру острова.
Хе-хе-хе…
Это Пэк Чжун Хёк.
В тот момент, когда обостренный слух вампира устремился за скалистую гряду, возвышавшуюся над холмом...
— Эй, Квак!
Фигура взмыла над скалами.
На фоне неба Пэк Чжун Хёк широко разинул рот в оскале. Как только он заметил Ёна, в его левой руке что-то хищно блеснуло.
— Рад встрече!
Метательный нож сорвался с пальцев.
В тот миг, когда кинжал полетел в Квак Ёна, Пэк Чжун Хёк лениво подумал:
«Как и ожидалось. Скукота».
«Ха!»
Оценка заняла долю секунды. Напрягая зрение, Чжун Хёк следил за реакцией ублюдка на внезапную атаку.
«Вы только посмотрите на этого идиота».
Этот парень, Квак Ён, просто стоял и пялился в его сторону. Слишком быстро? Нож летел стремительно, но тот даже не попытался отскочить, словно мозг не успел осознать угрозу.
Вжик!
Кинжал чиркнул по плечу Ёна. В последний миг он слегка сместил корпус, избежав глубокой раны, но на черной ткани проступило влажное пятно.
Кровь.
Та-дак!
Приземлившись на вершину скалы, Пэк Чжун Хёк скрестил руки на груди и, глядя на противника сверху вниз, победоносно заорал:
— Ничтожество! И с такими жалкими рефлексами ты смел открывать на меня пасть?!
— Паршиво.
— Что?
— По скорости железки, которая едва поцарапала мне кожу, сразу виден уровень того, кто ее бросил. Полный отстой.
— Кха-ха-ха! Ты даже уклониться толком не смог, а теперь строишь из себя мастера, делая вид, что подставился специально?!
— Думай как хочешь...
— Это было лишь приветствие! А теперь! Я заставлю вас, высокомерных ублюдков из Квак, пожалеть о том, что вы вообще на свет родились!
— Ты куда смотришь, когда говоришь со мн...
— Смотрите внимательно!
Пэк Чжун Хёк, вопящий во всю глотку с самой высокой точки острова, делал это абсолютно осознанно.
Огромная флотилия вокруг арены. Сотни глаз, которые оценивают каждое движение. К тому же он знал, что в вип-ложе сидят шишки из Семи Великих Кланов. Чтобы произвести на них впечатление, Чжун Хёк собирался не просто убить представителя Сиху Квак, но и показательно унизить его.
— Я тот самый! Пэк Чжун Хёк! Человек, который станет Первым в Поднебесной!
Эффектная мизансцена. Перед началом резни посмотреть на врага свысока, пустить первую кровь, а затем громогласно заявить о себе на весь мир.
Чжун Хёк чувствовал себя богом этой арены.
Но это была не просто игра на публику.
«Скоро яд начнет действовать».
Ядовитый туман, осевший на камнях. Яд, уже проникший в кровь через царапину на плече. С каждой секундой движения Квак Ёна будут становиться всё более вязкими.
«Или, может, уже подействовал?»
Судя по его убогой попытке увернуться — вполне вероятно.
В таком случае...
«Выходит... я зря готовил весь остальной арсенал».
Усмехнувшись при мысли о своих скрытых козырях, Пэк Чжун Хёк бросил взгляд вниз и вынес ультиматум:
— Ну всё, щенок. Я иду!
Оставаясь на вершине скалы, он молниеносно сунул руки за пазуху.
Скрестив руки на груди в пафосной позе, он выбросил вперед веер из восьми метательных ножей и тут же бросился вниз следом за ними.
Эта атака — прыжок с солнцем за спиной — была отрепетирована сотни раз. Тому, кто смотрит вверх, ослепленный лучами, почти невозможно разглядеть град летящей стали.
Вшух!
Восемь жалящих ос. И фигура Пэк Чжун Хёка, летящая с занесенным мечом прямо туда, куда, по логике, должен был отпрыгнуть ослепленный враг.
Предвкушая, как лезвие снесет ублюдку голову, Чжун Хёк кровожадно оскалился.
Но в тот миг, когда он моргнул перед самым сближением...
Это заняло лишь долю секунды.
Раздался звон отбитого металла, и когда Чжун Хёк открыл глаза, всё его поле зрения заполнило спокойное лицо Квак Ёна.
«Он отбил всё?! Как так быстро?!»
Не понимая, как план мог рухнуть, Чжун Хёк рефлекторно рубанул мечом. И тут же с лязгом наткнулся на глухой блок — Квак Ён небрежно принял удар на свой черный клинок, удерживая его одной рукой.
— Как же долго я ждал.
— Что...
— Я просто обожаю такое.
— ?!
Только оказавшись с ним лицом к лицу, Пэк Чжун Хёк расслышал тихий шепот Квак Ёна. И увидел его жуткую ухмылку.
— Оправданное насилие.
Ухмылка.
В тот миг, когда по позвоночнику Пэк Чжун Хёка пробежал ледяной холод...
Бам!
Тяжелый удар ногой в живот отшвырнул его назад, вышибая воздух из легких.