Лия против Сандры(Эпилог)

Снег продолжал падать. Тихо. Мирно. Будто всё только начиналось, а не заканчивалось.

Лия сидела на скамье у стены, держась за плечо. Повязка уже была наложена, но кровь всё ещё сочилась, теплая, липкая. От напряжения у неё дрожали пальцы.

Мимо проходили другие рекруты. Кто-то взглядывал мельком — сдержанно. Кто-то избегал взгляда. Но кое-кто, особенно те, кто ещё час назад смеялся или смотрел на неё сверху вниз, теперь молчал. И проходил с опущенными глазами.

Сандра стояла немного в стороне, рядом с Мирайей. Они о чём-то говорили вполголоса. Потом Мира взглянула на Лию. Коротко. Словно оценивая. Без эмоций — но и без презрения.

Лия закрыла глаза. Грудь болела от каждого вдоха.

— Эй, — тихо сказал голос рядом. — Живая?

Она подняла глаза. Влад. Присел рядом. Лёгкий запах стали и пота — и та самая тень в глазах, которую она уже знала.

— Почти, — хрипло ответила она. — Тебя сильно удивило?

— Немного, — он посмотрел на её плечо. — Но в лучшем смысле.

— Я всё равно проиграла.

— И? — Влад пожал плечами. — Если ты считаешь, что всё решает итог, а не путь — тогда тебе бы стоило просто упасть с первого удара.

Лия усмехнулась. Криво. Но по-настоящему.

— Сандра сильная, — сказала она. — Очень. Я думала, что смогу навязать ей свой темп, но она словно читала всё заранее.

— Она признала тебя. А это значит больше, чем просто победа.

Они помолчали. Вдалеке звучали крики — продолжались новые тренировки. Кто-то кричал от боли, кто-то — от злости. Звук лязга стали стал фоном. Почти уютным.

— Думаешь, меня теперь примут? — спросила Лия, не глядя на него.

— Думаю, уже приняли. Только они ещё не поняли этого.

Она посмотрела на него.

— А ты?

Он чуть склонил голову.

— А я уже давно знал.

И он был прав.

С тех пор, как они покинули север, как шагали по снегу, сражались и прятались, ели холодный хлеб у костров и засыпали спиной к спине — он знал. Не нужно было побед. Ей нужно было лишь — стоять. И она стояла.

Позади них, у арены, Сандра обернулась ещё раз. Посмотрела на Лию. Улыбнулась коротко — чуть-чуть, как делают воины. Те, кто знает, каково это — стоять, когда ноги уже не держат.

А потом ушла.