Проклятая Битва
Темнота.
Она не наступила — она вырвалась наружу.
Как будто вся церковь провалилась в бездну. Свет потух. Пламя свечей исчезло, будто его сожрали. Стены растаяли, пол ушёл. Осталась только пустота. Холодная, влажная, мёртвая.
Влад стоял посреди черноты. Его дыхание срывалось с губ паром, но звука не было. Ни шороха, ни скрипа. Даже его сердце будто перестало биться.
Перед ним — Проклятие.
Существо было… нельзя было описать. Оно не имело формы — лишь очертания, тень, клубящаяся дымка из боли и воплей.
«П о л у к р о в к а…» — прошелестело сразу тысяча голосов. Мужские. Женские. Детские. — «Т ы ч у в с т в у е ш ь э т о? Э т о — т ы.»
Он сжал меч. Рука дрожала. Он слышал, как внутри него что-то оживает.
— Заткнись, — процедил Влад.
«М ы — г о л о с а т е х, к о г о т ы н е с п а с. М ы — с л ё з ы, к о т о р ы е т ы н е з а м е т и л. М ы — п а м я т ь…»
Проклятие метнулось вперёд. Пространство исказилось. Влад не успел среагировать — удар. Тело отбросило вбок. Он пролетел несколько метров — и рухнул… на снег.
Снова церковь. Мгновение — и всё вернулось. Но нет. Это не та же самая церковь.
Она была усеяна телами. Все — знакомые лица. Жители деревни. Женщина с ребёнком. Старик, который поднимал руку в приветствии. Молодой мальчишка, что угостил его хлебом в детстве.
Все мертвы. Глаза открыты. Кровь — на алтаре. Снег — чёрный.
Влад упал на колени, задыхаясь.
«Э т о — п р а в д а. Э т о — т ы. П о с м о т р и.»
Он поднял взгляд. Перед ним — он сам.
Вампир. Красные глаза. Рот в крови. Меч в руке.
— Я не…
«Э т о н е в ы б и р а е т с я. Э т о — в н у т р и.»
Он закричал — и вскочил, нанося удар. Иллюзия рассыпалась, но боль осталась. Внутри.
Проклятие возникло снова — теперь с когтями, с глазами, из которых текла тьма. Оно не нападало — смотрело. В глаза.
— Думаешь, ты лучше? — Влад стиснул меч. — Думаешь, ты знаешь, что во мне?
«М ы — з н а е м.»
Снова удар. Влад заблокировал. Силы Проклятия были нереальны — металл взвизгнул. Рука онемела. Он отскочил, но не успел.
Удар в грудь. Меч выпал из рук.
«С л а б ы й.»
Тьма окутала его, поднимая в воздух. Ему не хватало воздуха. Рёбра трещали.
— Чёрт… — прохрипел он. — Я… не сдамся…
«Т ы у ж е с д а л с я.»
И тогда — голос.
Тихий. Её.
— Влад…
Лия.
Он услышал её. Не где-то рядом — внутри себя.
Он увидел её лицо. Заплаканное. Но живое.
Он сжал кулак.
Проклятие отшатнулось. На мгновение — но этого хватило.
Влад рухнул на колени, тяжело дыша. Меч рядом. Он протянул руку — схватил.
— Я… не буду… таким, как ты…
Проклятие взвыло.
«Т ы — у ж е.»
Оно метнулось, целясь в его грудь.
Влад закричал — и ударил.
Металл прорезал тьму.
Но лезвие треснуло.
Меч сломался.
Треск стали стих.
Осталась тишина.
Влад стоял, тяжело дыша, с обломком меча в руке. Кровь стекала по подбородку. Мир вокруг дрожал — то превращаясь в разваленную церковь, то в пустоту, полную шепота.
Проклятие медленно обвивалось клубами черноты. Оно не выглядело раненым. Скорее… заинтригованным.
«Т ы б о л е е ч е м ч е л о в е к.»
«И м е н н о э т о м ы и х о т е л и у в и д е т ь.»
— Вы… кто вы, блядь, такие?.. — прохрипел Влад, вытирая кровь со щеки. — Голоса, иллюзии… вы не можете победить меня, если боитесь даже быть собой.
«М ы — о н а. М ы — в с е г д е. М ы — г р е х, к о т о р ы й с т а л п л о т ь ю.»
«И т ы — ч а с т ь н а с.»
Существо шагнуло вперёд. Из его тела вытягивались черные когти. Их было больше, чем пальцев. Они изгибались, словно в агонии.
«Т ы с м о т р е л, к а к у м и р а ю т. И н и ч е г о н е с д е л а л. Т ы н а с к о р м и л.»
— Нет… — Влад стиснул зубы.
«Т ы в ы б р а л т ь м у. В ы б р а л с и л у. Н а з ы в а е ш ь э т о г е р о и з м о м?»
Влад вскрикнул, бросившись вперёд. Металл обломка прошёл сквозь дым, но ничего не задел. Проклятие как будто рассеклось, а затем сомкнулось за его спиной.
И ударило.
Когти прошли по спине — боль вспыхнула, как пламя. Влад упал. Лицом в снег. Горячая кровь впитывалась в ледяную землю.
«С м о т р и н а с е б я, п о л у к р о в к а. Б о е ц с о с л о м а н н ы м м е ч о м, с т р а х о м в г р у д и.»
— Не… не трожь… её…
Он медленно поднялся. Колени дрожали. В груди хрип. Но он встал.
«И з з а н е ё? Э т о в с ё? Э т о — с м е ш н о.»
— Да, из-за неё.
И в этот момент — что-то дёрнулось внутри.
Тепло.
Но не человеческое. Глубже. Холодное, липкое. Как чёрная вода под кожей.
Он вскрикнул — его тело само пошатнулось. Вены на руках раздуло. Глаза — на миг окрасились красным.
— Чёрт… — выдохнул он, и изо рта пошёл дым.
Спина выгнулась. Его зубы обострились. Кожа на руках слегка потемнела, на плечах под кожей прорезались острые, костяные шипы. Чуть-чуть. Едва заметно. Но их хватило.
Проклятие застыло.
«Н е т… Э т о н е т е м, ч т о м ы х о т е л и…»
Влад, трясущийся, посмотрел на свои руки. На шипы. На дымящийся воздух.
— Не снова... — вырвалось у него.
Но было поздно.
Он сорвался с места, как зверь, и вонзил обломок меча в центр тела Проклятия.
Оно завыло — и в этот раз по-настоящему. Без слов. Как умирающее.
Кровь — чёрная и вязкая — забрызгала пол.
Влад отпрыгнул назад, шатаясь. Его тело дрожало. Он начал кашлять — с кровью. Шипы втянулись. Глаза — побледнели.
Он опустился на одно колено. Сухо вырвало.
— Вот почему… я это… ненавижу…
Проклятие отступило вглубь алтаря, затаившись. Оно не исчезло. Но оно впервые поняло — этот полукровка способен…
…ранить его.
Пелена пара клубилась вокруг Влада, но дыхания уже не чувствовалось. Только хрип. Кровь капала с подбородка, оставляя тёмные пятна на снежном полу.
Проклятие зависало перед ним — будто тень, сгусток боли и ненависти, воплощённый кошмар. Его лицо расплывалось, голоса душ шептали, звали, высмеивали:
«Т ы н е с п а с н и к о г о…» «Т ы т а к о й ж е, к а к м ы…» «П о л у к р о в к а. Т ы б ы л н а ш и м с с а м о г о н а ч а л а.»
— Заткнись… — прошептал Влад, держась за сломанный клинок.
Но Проклятие уже вытянуло когтистую руку, направляя её к его лицу.
«Т в о я б о л ь — н а ш а п и щ а. П р и м и… с т а н ь с о б о й.»
Раздался грохот.
Свет.
Резкий и ослепительный, как вспышка звезды.
Существо отпрянуло, завопив тысячами голосов.
— Отойди от него! — крик Артура разрезал воздух, как лезвие. Сапоги ударились о пол, и следом за ним вбежала Лия — лицо в крови, глаза горели.
— Влад! — закричала она.
Он открыл глаза. На секунду показалось, что он умер. Но нет — он был жив. На пределе, но жив.
— Ты… опоздала, — слабо усмехнулся он.
— Молчи, — Лия присела рядом, её рука легла ему на плечо. — Мы вместе.
Артур встал между ними и Проклятием, вытащив второй клинок. Его лицо было безэмоциональным, но голос звучал, как приказ:
— На счёт три.
— Что? — Лия вскинула брови.
— Это существо не просто сильное. Оно привязано к чему-то… Контракт, возможно, магия. Но если разорвать его — оно ослабеет.
— И как мы—
— Я дам свет, ты — меч, он — волю. Больше ничего не нужно.
Проклятие издало визг.
«В Ы В С Е У М Р Ё Т Е!»
Оно бросилось вперёд, когти расплавляли воздух. Артур шагнул навстречу, подняв клинки в форме креста. От него вспыхнул белый ореол — сила Рыцарей Света, сдерживаемая долго, но теперь, словно дикая река, рванувшая плотину.
Проклятие завопило, откатившись назад.
— Влад, поднимайся! — крикнула Лия, бросая ему меч.
Он поймал его, искажённым движением — рука дрожала, но взгляд уже не был пустым.
Он шагнул вперёд.
— Не из-за тебч… — прошептал Влад. — Из-за нас самих.
И он атаковал.
Проклятие ответило с ревом, но Лия подскочила с другой стороны, ударив по другой руке существа. Их движения были хаотичными, кровавыми — но они действовали как единое целое.
В какой-то момент Проклятие вцепилось в грудь Влада, и тогда это случилось.
Его глаза потемнели. Из спины вырвались тонкие костяные шипы — инстинкт, защитный механизм, вампирская суть, которую он подавлял… Но теперь она вспыхнула.
Существо отшатнулось, пронзённое.
— НЕТ… — прорычал Влад, стоя на коленях, дрожа всем телом. — ЭТО НЕ Я…
Он вырвался — и вырвал часть силы Проклятия вместе с этим.
Свет вокруг начал тускнеть.
Издалека — голос.
Священник.
Он полз, почти мёртвый, его лицо было залито кровью, но в руке — сияющий осколок.
— Во имя света… последняя печать… да будет воля…
Он ударил осколок о пол. Мгновенный взрыв белого света охватил всё вокруг.
И Проклятие закричало.
«Н Е Т… Я… В А Ш Г Р Е Х… В А Ш С Т Р А Х…»
Но уже было поздно.
Лия, Артур и Влад — как три удара судьбы, нанесли последний выпад.
Тело чудовища содрогнулось. Начало распадаться.
Печать засияла. Контракт — разорвался.
Тишина.
Проклятие исчезло… оставив только шрамы. И снег.