Берсерк

Ледяной ветер пронёсся сквозь руины, завывая между развалившимися стенами. Снег укрывал землю, скрывая под собой следы крови и разложения. Влад крепче сжал рукоять меча, чутко вслушиваясь в тишину. Они с Лией двигались осторожно, понимая, что любой неверный шаг мог обернуться новым кошмаром.

— Здесь слишком тихо, — прошептала Лия, кутаясь в плащ. — Это место будто… замерло.

Влад только кивнул. Его инстинкты кричали об опасности, но источник угрозы оставался неясным. Они прошли мимо полуразрушенного здания, когда тишину вдруг разорвал утробный рык. Что-то массивное рванулось из тени, обрушив на землю целую секцию стены.

Из белой пелены снега поднялось существо — бич, но не обычный. Его мускулистое тело было покрыто рваными кусками брони, что когда-то, возможно, принадлежала человеку. Красные глаза горели яростью, а зубастая пасть, искажённая вечным голодом, издавала низкое рычание.

— Берсерк… — прошептал Влад, вскидывая меч.

Бич-берсерки были куда опаснее своих обычных сородичей. Они не чувствовали боли, а их тела работали на грани возможного, пока не разрушались от перегрузки. Эти монстры не просто нападали — они уничтожали всё на своём пути.

Влад едва успел отскочить, когда чудовище бросилось вперёд с нечеловеческой скоростью. Снег взметнулся в воздух, когда его когти рассекли место, где он стоял мгновение назад.

Лия подняла арбалет и выстрелила. Болт попал в плечо чудовища, но бич даже не замедлился. Его рык превратился в яростный визг, и он рванулся к девушке.

— Чёрт! — Влад прыгнул вперёд, перехватывая удар.

Когти столкнулись с мечом, искры рассыпались в воздухе. Удар был такой силы, что его руки затряслись. Бич ударил снова, и Влад почувствовал, как ледяной ветер сменился жаром битвы.

Берсерк не давал ни секунды передышки. Его движения были хаотичными, но каждая атака несла смертельную опасность. Он не просто бил — он рвал, сокрушал, уничтожал. Влад уворачивался, отбивал удары, но понимал: долго так не протянет.

— Лия, держись от него подальше! — выкрикнул он, перекатываясь в сторону.

Но бич уже выбрал свою жертву. Он резко сменил цель и бросился на девушку. Лия вскинула арбалет, но не успела выстрелить — массивная лапа чудовища снесла оружие в сторону.

— Лия! — Влад бросился вперёд, но было поздно.

Берсерк ударил её, и девушка полетела назад, ударившись о стену. Тело обмякло, и она замерла в снегу.

Гнев вспыхнул внутри Влада. Кровь закипела, мысли помутнели. Всё вокруг будто стало медленнее. Запах… Свежая кровь. Лия ранена.

Боль и ярость смешались в одно целое. Влад не заметил, как его клыки удлинились, а глаза окрасились багровым оттенком.

Берсерк повернулся к нему, готовясь к новому удару.

— Ошибка, — выдохнул Влад, сжимая меч так сильно, что побелели костяшки. — Твоя последняя ошибка.

Бой только начинался.

Берсерк рванулся вперёд, обрушивая на Влада всю свою безумную силу. Земля содрогнулась, когда его когти врезались в снег, оставляя глубокие борозды. Влад увернулся в последний момент, и холодное лезвие его меча взрезало воздух, оставляя в теле монстра глубокую рану. Но бич даже не заметил.

Этот ублюдок не чувствует боли…

Берсерк взревел и бросился на Влада с новой яростью. Каждый его удар был подобен удару тарана. Влад отбивался, но даже со своей силой ощущал, насколько этот монстр превосходит обычных бичей.

Лия с трудом поднялась с земли. Голова кружилась, но она понимала — если не поможет, Влад рискует проиграть. Она схватила арбалет, быстро перезарядила и прицелилась.

Выстрел.

Болт вонзился в шею берсерка, но тот даже не остановился. Только его бешеный взгляд на мгновение метнулся к ней. И этого мгновения хватило.

Влад воспользовался шансом. Он сделал резкий рывок вперёд, используя всю свою скорость, и нанёс мощный удар мечом по ноге чудовища. Лезвие рассекло плоть, бич пошатнулся, но не упал.

— Чёртов ублюдок… — прошипел Влад, отступая назад.

Берсерк снова бросился на него, но Влад уже был готов. Он резко отпрыгнул в сторону, и бич врезался в полуразрушенную стену. Камни обрушились, погребая часть его тела.

— Лия, ещё один выстрел! — крикнул Влад.

Она не колебалась. Болт с силой пробил голову монстра. Тот затрясся, дернулся… и, наконец, затих.

Тишина.

Влад тяжело дышал, глядя на поверженного противника. Лия слабо опустила арбалет, вытирая кровь с губ.

— Это было… чертовски опасно, — выдохнула она.

Влад подошёл к ней, быстро осматривая её раны.

— Ты в порядке?

— Буду, если ты перестанешь так волноваться, — улыбнулась она, но тут же поморщилась от боли.

Влад не ответил. Его взгляд скользнул по телу монстра. Это был не обычный бич. Слишком сильный. Слишком живучий.

И тогда он почувствовал… чьё-то присутствие.

В тени, среди развалин, кто-то стоял.

Влад напрягся, готовясь к новой схватке.

— Кто здесь?! — выкрикнул он.

Из тьмы донёсся тихий смех.

— Ты справился лучше, чем я думал, — раздался знакомый голос.

Влад замер.

Каэль.

Тот вышел из тени, его красные глаза блестели в свете луны. Он смотрел на тело мёртвого берсерка, а затем перевёл взгляд на Влада.

— Видишь? Ты уже не человек, — сказал он с улыбкой. — Ты начинаешь понимать, кто ты есть.

Лия сжала кулаки, но Влад остановил её взглядом.

— Если ты опять начнёшь свою проповедь, я тебя просто зарежу, — спокойно сказал он.

Каэль усмехнулся.

— Как грубо… Но ладно. Ты устал, я это вижу. Идти против своей природы… это утомляет.

Влад не ответил. Он просто смотрел на него, выжидая.

Каэль чуть склонил голову, будто изучая его.

— Мы ещё увидимся, — сказал он, прежде чем раствориться в ночи.

Влад сжал кулаки.

Чёрт.

Каэль всё ещё играл с ним. Всё ещё пытался сломать его.

Но он не сломается.

— Пойдём, Лия, — сказал он, убирая меч.

— Нам нужно двигаться дальше.

Она кивнула.

Зима продолжала царствовать вокруг.

Но настоящая буря была ещё впереди.