Холодный Путь

Снег хрустел под ногами, когда Влад и Лия шагали по пустынной дороге. Холода становились все жестче, пробираясь под одежду, кусая за щеки. Слева и справа раскинулись бескрайние леса, чьи ветви сгибались под тяжестью льда. Ни души. Только ветер.

Лия поправила капюшон, чтобы защититься от ледяных порывов.

— Нам бы найти место для ночлега, — пробормотала она.

— Должен быть город впереди, — ответил Влад, вглядываясь в белую пустоту. — По карте он был.

— А если его больше нет?

Влад промолчал. В этом мире города исчезали так же легко, как вспыхивали костры в ночи.

Спустя час пути на горизонте показались очертания строений. Город. Но его вид не внушал радости. Дома стояли мрачные, темные, многие разрушенные. Лия почувствовала тревогу.

— Как думаешь, здесь еще живут люди?

— Сейчас узнаем.

Они вошли в город, ощущая на себе взгляды из окон и темных переулков. Мертвая тишина давила на уши. Ни детского смеха, ни торговых выкриков.

Затем послышался шум. Крики. Чьи-то мольбы.

Лия напряглась. Влад схватился за рукоять меча.

— Пойдем, — сказал он, ускоряя шаг.

Впереди, между полуразрушенными домами, происходило что-то страшное. Несколько людей окружили дрожащего ребенка. Их лица были искажены страхом и ненавистью.

— Это вампирская тварь! — кричал один из них.

— Сжечь его! — подхватил другой.

Ребенок плакал, прижимаясь к стене.

Лия сжала кулаки.

— Влад…

Но тот уже шагнул вперед.

— Хватит.

Люди обернулись.

— Он опасен! Он может заразить нас!

— Это просто ребенок, — сказал Влад холодно. — Если хотите убивать монстров, начните с себя.

Тишина. Затем первый мужчина бросился вперед с ножом. Влад отразил удар и ударил его кулаком в лицо. Человек рухнул в снег.

Остальные замерли.

— Убирайтесь, — тихо произнес Влад.

Они бросили взгляд на ребенка, затем на Влада и медленно отступили.

Лия подошла к мальчику и присела рядом.

— Ты в порядке?

Он кивнул, все еще дрожа.

— Как тебя зовут?

— …Дан.

Лия улыбнулась.

— Не бойся, теперь ты в безопасности.

Влад смотрел на все это молча. В голове крутились слова Каэля.

"Люди готовы убивать друг друга. Они хуже чудовищ."

Но сейчас… не все было так однозначно.

Мальчик дрожал, прижимая к груди окоченевшие руки. Его худенькое лицо было испачкано снегом и сажей, а в глазах плескался страх. Лия ласково провела рукой по его спутанным волосам.

— Дан, что ты здесь делал? Где твои родители?

Мальчик не сразу ответил. Он опустил взгляд, будто собирался с силами.

— Они… ушли. Давно. Я был с дедушкой, но его забрали. Сказали, что он связан с вампирами… — его голос сорвался.

Лия сжала кулаки.

— А ты сам… почему эти люди напали на тебя?

Дан медленно показал руку. На ней, ближе к запястью, был свежий порез. Обычный, ничем не примечательный. Но в этом мире даже капля крови могла стать приговором.

— Они сказали, что меня укусили. Но это я просто упал… — он снова всхлипнул.

Влад молча смотрел на него. В груди разливался неприятный холод.

"Вот так? Этого достаточно, чтобы тебя сожгли?"

Он перевел взгляд на мужчин, которых они только что отогнали. Они стояли поодаль, прячась в темноте. Их глаза светились ненавистью и страхом. Они не ушли.

— Нам нужно уходить, — тихо сказал Влад.

Лия кивнула.

— Дан, можешь идти?

Мальчик кивнул, но встал неуверенно. Он был слаб, ноги дрожали. Лия подхватила его под руку.

— Давай-ка я помогу.

Они зашагали прочь из этого проклятого места, стараясь не смотреть назад. Но Влад знал — их провожают взгляды. Злобные, полные ненависти.

"Кто здесь чудовища?"

Когда они вышли на окраину города, снегопад усилился. Порывы ветра бросали в лица колкие снежинки.

— Нам нужно найти укрытие, — сказал Влад, глядя вперед. — Иначе мы замерзнем.

— Я знаю одно место, — вдруг сказал Дан.

Они удивленно посмотрели на него.

— Дедушка рассказывал. Здесь есть дом, в котором никто не живет. Там можно спрятаться.

— Веди, — кивнул Влад.

Дом действительно был. Небольшой, старый, с покосившимися стенами. Но крыша была цела, а внутри — сухо. Они разожгли небольшой костер из сломанной мебели.

Лия сняла плащ и накрыла им Дана.

— Мы в безопасности, — тихо сказала она.

Влад сел у костра, вытянул руки к теплу. Но даже огонь не мог согреть его мысли.

"Каэль сказал, что люди боятся друг друга. Что они убивают из страха. Я не верил ему. Но теперь…"

Лия вдруг нарушила тишину:

— Влад, о чем ты думаешь?

Он поднял на нее взгляд.

— О прошлом.

Она внимательно смотрела на него, словно чувствуя что-то важное.

— Расскажи.

Влад отвернулся к огню.

— Тень. Я думаю о нем. О том, что он спас меня. О его словах.

Лия напряглась.

— Он ведь сказал, что ты ему нужен…

Влад кивнул.

— Да. И я не знаю, почему.

Наступила тишина. Только пламя потрескивало, сливаясь с завыванием ветра за окном.

Где-то вдалеке, в заснеженной тьме, кто-то наблюдал.