Это Чувство...

Город встретил их прохладным ветром и сумрачным небом. Узкие улицы были облеплены покосившимися домами, стены которых покрывал мрачный налёт времени. Люди здесь выглядели замкнутыми, они не болтали с незнакомцами и не задерживали взгляд дольше пары секунд.

— Что-то этот город мне совсем не нравится, — тихо сказала Лия, поёживаясь.

— И мне, — ответил Влад, скользя взглядом по улицам. — Но здесь хотя бы есть крыша над головой.

Они двинулись дальше, минуя заплесневелые постройки и серые фигуры горожан.

Внезапно раздался крик.

Влад обернулся — в переулке, недалеко от них, несколько мужчин окружили маленького мальчика. Он был в лохмотьях, его босые ноги дрожали от холода, а лицо заливали слёзы.

— Мы видели, как ты выходил из леса, — зловеще прошипел один из мужчин. — С чего бы это ребёнку бродить по лесам, а? Может, ты заразился? Может, ты один из них?

— Нет! Я просто… я… пожалуйста… — голос мальчика дрожал, но его никто не слушал.

Влад сжал кулаки и шагнул вперёд.

— Эй! — его голос пронёсся по переулку, как удар хлыста. — Оставьте его в покое.

Мужчины обернулись, их взгляды сузились.

— Это не твоё дело, чужак.

— Если вы четверо против ребёнка, значит, это моё дело.

Один из нападавших выхватил нож, но не успел сделать шаг — Влад мгновенно оказался рядом и схватил его за запястье. Крик боли — и оружие полетело на землю. Остальные отшатнулись, но Влад даже не взглянул на них. Он просто взял мальчика за руку и повёл его к выходу из переулка.

Лия наблюдала за всем этим со стороны, и что-то внутри неё дрогнуло.

Она всегда знала Влада. С детства. Они вместе росли, вместе учились сражаться, вместе отправились в путешествие. Он был её другом. Всегда.

Но сейчас…

Сейчас он выглядел совсем иначе.

Не просто Влад. Не просто напарник.

— Что с тобой? — вдруг спросил Влад, обернувшись.

Лия вздрогнула, осознав, что смотрела на него дольше, чем стоило бы.

— Н-ничего, — быстро сказала она и отвернулась, надеясь, что он не заметил её румянец.

Она не могла понять, что именно поменялось. Только одно было ясно: сердце билось чуть быстрее, чем обычно.

Они нашли приют для ребёнка, оставив его в заботе доброй женщины, которая, кажется, не разделяла паранойи горожан.

Когда они выходили обратно на улицу, Лия украдкой взглянула на Влада.

«Почему я раньше этого не замечала?»

Впервые за всё время их путешествия она почувствовала странную неуверенность.

Она даже не знала, радует ли её это чувство или пугает.