Каэль

Ночная прохлада обволакивала их, но внутри кипело напряжение. Влад и Лия бежали, оставляя за собой мёртвый город. Их дыхание сбивалось, шаги гулко отдавались по пыльной дороге.

Спустя несколько минут тишину разорвали крики.

— Нет! Пожалуйста! Я не заражён! — раздавался истошный голос.

Лия замерла.

— Они убивают оставшихся… — её голос дрожал.

Влад сжал кулаки.

— Это уже не наш бой.

— Но…

— Если мы вернёмся, нас сожгут вместе с ними.

Лия отвела взгляд.

Они стояли среди развалин, пока крики постепенно затихали.

— Прекрасная картина, не правда ли?

Голос был низким, насмешливым.

Перед ними, словно материализовавшись из теней, стоял мужчина. Высокий, с белоснежными волосами и глазами цвета алой стали.

— Кто ты? — Влад инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя Лию.

— Каэль, сын Драккена.

— Вампир… — прошептала Лия, хватаясь за арбалет.

Каэль ухмыльнулся.

— Ты знаешь, что самое смешное? — он чуть склонил голову набок. — Что вам даже не нужно сражаться с нами. Люди сами уничтожают себя лучше, чем мы когда-либо могли бы.

Он медленно обошёл их по кругу.

— Они боятся тьмы, но тьма в их сердцах куда страшнее, чем любой монстр. Вампиры не убивали этих людей. Они сами жгли своих соседей, своих друзей.

— Ты лжёшь, — холодно ответил Влад.

Каэль усмехнулся.

— "Человек человеку волк". "Из всех зверей самый опасный — человек". "Нет существ более жестоких, чем те, кто считает себя добродетельными". — Он хмыкнул. — Продолжать?

Лия сжала зубы.

— Но среди них есть хорошие!

— Ах, да… Исключения. Но исключения не меняют правила, девочка.

— Это не так! — Влад выхватил меч и шагнул вперёд.

Каэль вздохнул.

— Глупец.

В одно мгновение мир вокруг изменился. Влад замер, его тело сковал холодный ужас.

Тени сгустились, обволакивая его.

— Нет…

Вдруг он увидел:

Лия лежит на земле, её глаза пустые, мёртвые.

Город охвачен пламенем.

Он слышит голос матери — крик, полный боли и страха.

Влад упал на колени, зажимая голову.

— Нет! Нет! Прекрати!

Каэль смотрел на него сверху вниз, равнодушный, почти скучающий.

— Ты боишься, Влад. Ты дрожишь, как ребёнок.

Влад чувствовал, как всё внутри разрушается.

— Пожалуйста…

— Запомни этот момент, — холодно произнёс Каэль. — Потому что однажды ты поймёшь, что я был прав.

И он исчез.

Тени рассеялись. Влад, дрожа, поднял голову.

Лия бросилась к нему, её глаза полны тревоги.

— Влад! Очнись!

Он тяжело дышал. Холодный пот стекал по виску.

— Я… Я видел…

— Всё в порядке, — Лия обняла его. — Всё в порядке…

Но Влад знал — ничего не в порядке.