Наблюдатель

Дорога тянулась бесконечной лентой среди старых, покрытых мхом деревьев. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрасив небо в кроваво-красные оттенки. Влад шёл впереди, сосредоточенно вглядываясь в сумерки. Лия шагала рядом, стараясь не отставать.

— Ты хоть знаешь, куда идёшь? — спросила она, обхватив себя руками, словно от холода.

— Прямо, — коротко ответил Влад.

— О, ну тогда точно не заблудимся, — усмехнулась она, но голос её выдавал тревогу.

Тишина вокруг была слишком гнетущей. Не было слышно ни шума насекомых, ни криков птиц. Будто сама природа затаила дыхание.

— Нам нужно найти место для ночлега, — сказала Лия, пытаясь разрядить обстановку.

— Не здесь.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Почему?

Влад остановился, провёл пальцами по коре ближайшего дерева и показал ей.

— Следы когтей. Свежие.

Лия замерла.

— Бичи?

— Возможно. Но я не хочу проверять.

Они ускорили шаг.

Спустя час блужданий по лесу они вышли на небольшую поляну. В центре стоял заброшенный охотничий домик, едва держащийся на своём фундаменте.

— Здесь лучше, чем ничего, — решил Влад.

Они вошли внутрь. Запах сырости и гнили заполнил лёгкие. На полу валялись сломанные стулья, а в углу стоял старый камин, забитый золой.

— Надо развести огонь, — сказал Влад, осматриваясь.

Лия кивнула и начала собирать остатки сломанной мебели.

— Как думаешь, — начала она после паузы, — эта тень… она снова появится?

Влад замер, прежде чем ответить:

— Я в этом не сомневаюсь.

Лия вздрогнула, но промолчала.

Огонь в камине треснул, отбрасывая пляшущие тени на стены. А снаружи, в лесу, в темноте, кто-то внимательно наблюдал за домиком.