Разъярённая Толпа

Город встретил их привычной суетой. Люди спешили по своим делам, ремесленники кричали о своём товаре, дети носились по улицам, а уличные музыканты напевали весёлые песни. Всё казалось таким мирным, будто в нескольких днях пути не было проклятого леса, в котором они только что убили трёх вампиров.

Влад и Лия направились в гильдию охотников. Их встречал знакомый сухопарый управляющий, который молча выслушал их рассказ и положил на стол мешочек с монетами.

— Отличная работа, — скупо сказал он. — Вампиры — редкая и опасная нечисть. Думаю, в следующий раз плату повысят.

Влад забрал награду, Лия пересчитала монеты. В этот момент к стойке приблизился нетвёрдой походкой какой-то мужик. Он явно был пьян — от него несло перегаром, а сам он еле держался на ногах.

— Эй, ты… — пробормотал он, уставившись на Влада. — Я тебя знаю...

Влад спокойно взглянул на него, не выражая ни капли эмоций.

— Дампир… — прошипел пьянчужка, чуть не падая от собственной ярости. — Нет… Ты… Ты вампир!

В этот момент по гильдии прокатилась тишина. Люди, занятые своими делами, повернулись к ним.

— Вампир! — уже громче закричал мужик, ткнув в Влада дрожащим пальцем. — Он их не убивает, он с ними заодно!

Несколько охотников настороженно переглянулись. Кто-то медленно потянулся к оружию.

— Пей меньше, — спокойно сказал Влад, делая шаг к выходу.

Но пьяница не унимался. Он схватил кружку с ближайшего стола и швырнул в Влада. Тот уклонился, но послышался звон, и следом раздался ещё один крик:

— Вампир!

Толпа начала шуметь. Кто-то выскочил из гильдии и уже через минуту из соседних улиц сбежались люди. Паника росла, слухи множились, и вскоре начался хаос.

— Нам надо уходить, — шепнула Лия, прижимаясь к Владу.

Но было поздно. Из переулков выехали всадники. Броня, мечи, красно-золотые гербы на плащах — городская стража. Но среди них выделялась другая фигура.

Вперёд вышел высокий рыцарь в массивных серебряных доспехах. На его груди сиял символ Ордена Святого Копья — охотников на нечисть.

— Дампир, — прогремел он. — Ты обвинён в сотрудничестве с порождениями тьмы!

Толпа разразилась криками. Люди требовали расправы. Влад спокойно посмотрел на рыцаря.

— И какие у вас доказательства?

— Сама его природа — доказательство! — выкрикнул кто-то.

— Как вы хотите поступить? — шёпотом спросила Лия, сжимая арбалет.

Рыцарь поднял меч.

— Сдайся, и, возможно, мы будем милосердны.

Влад усмехнулся.

— Вряд ли.

Напряжение висело в воздухе. Толпа окружила их со всех сторон, рыцари медленно двигались вперёд, а Лия уже была готова стрелять.

Первое столкновение было неизбежно.