Хозяин Ночи

Ночь опустилась на город, укутывая его в леденящую тишину. Слабый огонь в заброшенном доме трепетал, бросая тени на стены. Влад сидел у очага, погружённый в мысли, пока Лия укладывала Дана, укрывая его своим плащом.

— Тебе удобно? — тихо спросила она.

Мальчик сонно кивнул, закрывая глаза.

— Спасибо…

Лия села рядом с Владом, устало привалившись к стене.

— Нам нужно что-то решать, — тихо сказала она.

Влад не ответил сразу. Он смотрел на языки пламени, словно ища в них ответы.

— Я не могу выбросить из головы его слова, — наконец произнёс он.

Лия не сразу поняла.

— Чьи?

— Каэля.

Тень сомнений мелькнула в её глазах.

— Влад, он же просто пытается манипулировать тобой.

— Я знаю. Но… в его словах есть правда. — Он поднял взгляд. — Люди сами убивают друг друга. Они убивают детей, как Дана, просто из страха.

Лия опустила глаза.

— Но есть и другие.

— Их слишком мало.

Она покачала головой.

— Мы не можем судить весь мир по одному городу.

Влад вздохнул.

— Я просто не знаю, что думать.

Лия положила руку ему на плечо.

— Мы разберёмся. Главное — не потерять себя.

Они замолчали. Где-то за окном завыла метель.

И вдруг Влад ощутил это.

Что-то изменилось в воздухе. Словно сам мороз сгустился, стал тяжелее. Его спина напряглась, инстинкты взыграли тревогой.

Он медленно повернул голову к окну.

Там, среди снежной пустоты, стояла фигура. Высокая, неподвижная, почти сливающаяся с тьмой.

Глаза.

Два алых глаза смотрели прямо на него.

— Лия, — прошептал он.

Она тут же насторожилась.

— Что?

— Мы не одни.

В этот момент пламя в очаге дрогнуло и резко погасло.

Темнота окутала комнату.

Влад вскочил, вытаскивая клинок. Лия моментально схватила кинжал.

Дан всхлипнул во сне.

Тишина.

А затем — звук шагов.

Медленных, размеренных.

Кто-то приближался.

Шаги становились всё ближе. Каждый их звук отдавался в груди Влада тяжёлым эхом, напоминая стук похоронного колокола.

Лия сжала кинжал, её дыхание стало едва слышным. Дан, чувствуя напряжение, начал просыпаться, но Влад осторожно прикрыл ему рот рукой, не давая издать ни звука.

Фигура остановилась прямо за дверью.

Тишина.

Влад ощутил, как сердце замерло в ожидании.

А затем…

Стук.

Три глухих удара в дверь, словно нечто за ней не спешило входить, а проверяло, насколько они напуганы.

Влад шагнул вперёд, подняв меч.

— Кто ты?

Ответа не последовало.

Но затем…

— Ты уже знаешь, кто я, — раздался голос из-за двери.

Низкий, тягучий, наполненный чем-то нечеловеческим.

Влад сжал челюсти.

Тень.

Она нашла его.

Лия сделала шаг назад, вжимая Дана в угол.

— Чего ты хочешь? — жёстко спросил Влад.

Снова тишина.

А потом… дверь открылась сама собой.

Холодный ветер ворвался в комнату, метель заглянула внутрь, как любопытный зверь.

И в проёме стоял он.

Высокий силуэт в чёрном плаще, длинные волосы, развевающиеся от ветра, и алые, словно пропитанные кровью глаза.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

— Ты всё ещё жив.

— Не благодаря тебе, — огрызнулся Влад.

Тень усмехнулся.

— О, напротив. Только благодаря мне.

Лия крепче сжала кинжал.

— Что тебе нужно?

Вампир медленно склонил голову на бок, словно разглядывая её.

— Ты задаёшь неправильные вопросы.

Влад шагнул вперёд, выставляя меч.

— Тогда задай правильные.

Тень выдержал паузу, а затем заговорил.

— Как долго ты собираешься прятаться среди людей, зная, что не принадлежишь им?

Влад сжал кулаки.

— Я не прячусь.

— Правда? — Глаза Тени сверкнули. — Тогда почему ты боишься себя?

Лия повернулась к Владу, непонимающе глядя на него.

— О чём он говорит?

Тень сделал шаг внутрь.

— Он уже знает. Он чувствовал это. Вкус крови.

В груди Влада что-то сжалось.

— Замолчи.

— Ты думаешь, что сможешь остаться человеком? Думаешь, твоя природа не возьмёт верх? — Голос Тени стал мягким, почти шёпотом. — А что, если однажды, в порыве жажды, ты убьёшь её?

Влад напрягся.

Лия посмотрела на него, а затем снова на Тень.

— Ты врёшь.

Тень улыбнулся шире.

— Возможно. — Он отступил обратно в проём. — Но рано или поздно ты сама это узнаешь.

Холодный ветер вновь наполнил комнату, метель завыла сильнее.

А затем Тень исчез.

Осталась лишь его тихая усмешка, растворяющаяся в ночи.

Влад опустил меч, его пальцы дрожали.

Лия подошла к нему, осторожно коснувшись плеча.

— Влад…

Он закрыл глаза.

— Я в порядке.

Но она знала — это была ложь.