Пустая Деревня

Крик утих так же внезапно, как и начался. Лия и Влад замерли на месте, прислушиваясь к тишине, нарушаемой лишь завыванием ветра.

— Это была ловушка? — Лия сжала кинжал.

— Возможно, — тихо ответил Влад, вглядываясь в тёмные улицы деревни. — Или кто-то действительно в беде.

Снежные заносы скрывали детали, но деревня не казалась покинутой навсегда. Свежие следы вели к центральной площади, где возвышалась старая ратуша. Кое-где виднелись обломки, следы борьбы.

Лия коснулась его плеча.

— Ты чувствуешь это?

Влад напрягся. В воздухе витало что-то… странное. Тяжёлое, липкое. Как будто сама тьма в этих местах сгущалась, накрывая их незримым покровом.

— Да.

Они двинулись дальше.

Подойдя к одной из улиц, Влад заметил странные метки на стенах — глубокие царапины, словно оставленные когтями. У дверных косяков тёмные пятна, уже запёкшиеся, но явно когда-то свежие.

Лия взглянула на него, её лицо посерело.

— Ты видел такое раньше?

Влад кивнул.

— Это не обычные бичи. Здесь что-то другое.

Тихий шорох заставил их обернуться.

Узкий переулок между двумя полуразрушенными домами. Что-то двигалось в глубине. Не шаги, скорее… ползучее движение, словно когти царапали камень.

Лия приподняла арбалет.

— Покажись!

Из тьмы донёсся хриплый звук — сдавленный стон, похожий на человеческий голос.

Они сделали шаг вперёд.

Тёмный силуэт, сгорбленный, тонкий, выбрался на свет. Человек? Нет… Существо. Его кожа была иссушенной, словно покрытой коркой льда, а глаза — пустыми, выцветшими. Он медленно поднял руку, открывая рот в безмолвном крике.

— Это же… — Лия не успела договорить.

Существо дёрнулось вперёд с пугающей скоростью.

Влад выхватил меч, а Лия выстрелила, но тварь увернулась, извиваясь как змея.

— Осторожно! — крикнул Влад, вскидывая клинок.

Существо бросилось на него, когтистые руки тянулись к горлу. В один миг Влад перехватил его за шею и вонзил меч в бок. Лезвие прошло сквозь тело, но оно даже не вскрикнуло — лишь продолжало извиваться, как будто не чувствовало боли.

Лия выстрелила снова. Болт вонзился прямо в череп твари, и та замерла. На мгновение. Затем рухнула в снег, затихая.

Тишина.

Лия тяжело дышала, сжимая арбалет.

— Что это было?!

Влад мрачно посмотрел на существо. Оно выглядело как человек… но давно потеряло всё человеческое.

— Я не знаю, — он повернулся к ней. — Но мне это совсем не нравится.

Лия кивнула.

— Давай уйдём отсюда.

Влад медленно присел рядом с телом, пытаясь разглядеть детали. Ледяная кожа покрыта тонкими трещинами, словно она вот-вот осыплется. Болт всё ещё торчал в черепе, но крови не было.

— Это что-то новое, — пробормотал он.

Лия сделала шаг назад, озираясь по сторонам.

— Не нравится мне всё это…

— И мне.

Внезапно тишину прорезал шорох.

Лия резко развернулась, вскидывая арбалет, а Влад перехватил меч. Ветер принес с собой странный, отдалённый звук — что-то вроде хриплого дыхания.

И затем... движение.

В глубине улицы, в тёмных проёмах дверей и окон, что-то шевельнулось. Сначала один силуэт, затем другой.

Тени двигались, неспешно выходя наружу.

— Влад… — прошептала Лия.

Они появились из всех уголков мёртвой деревни. Сгорбленные, замёрзшие, с пустыми глазами, напоминающими серые льдинки. Их движения были резкими, рывками, как у сломанных кукол.

— Их слишком много, — Лия медленно пятилась назад.

— Да.

Влад стиснул зубы.

Эти существа не были обычными бичами. Они двигались иначе. И самое страшное — они не рычали, не кричали, как голодные твари. Они молча шли вперёд.

Как если бы…

— Чёрт, — Влад понял. — Они не живые.

Лия кинула на него быстрый взгляд.

— Что?

— Они не живые, но и не мёртвые.

Существа ускорились.

— Бежим!

Влад схватил Лию за руку, и они рванули с места, уворачиваясь от цепких рук, тянущихся к ним.

Ледяной ветер хлестал по лицу, но страх гнал их вперёд.

Тени следовали за ними, не издавая ни звука, их безжизненные глаза светились в темноте.

Впереди виднелось здание — старая церковь, полуразрушенная, но всё ещё стоящая.

— Туда! — крикнула Лия.

Они добежали до массивных дверей, Влад ударил плечом, выбивая их.

Внутри было темно. Тонкие лучи света пробивались сквозь разбитые окна. Запах плесени и гари.

Лия оглянулась.

— Они…

Существа замерли у порога.

Не заходили.

Только стояли, молча глядя вглубь церкви.

Влад тяжело дышал, сжимая меч.

— Похоже, они боятся сюда входить.

Лия сглотнула.

— Тогда… мы в ловушке?

Влад посмотрел на неё.

— Или нашли что-то, чего они боятся.

В церкви кто-то был.

Тишина была обманчивой.

Их уже ждали.