Клятва Крови

Влад напрягся, не опуская меча. Лия подняла арбалет, но фигура не двигалась. Она просто стояла у алтаря, глядя на них.

— Кто ты? — Влад сделал шаг вперёд.

Человек? Или нет? Его лицо было скрыто капюшоном, но голос… Голос был глухим, низким, словно доносящимся из-под земли.

— Я тот, кто когда-то верил.

Его плащ колыхнулся, словно ветер пробежал сквозь него.

— Когда-то я стоял здесь… как они. — Он кивнул на существо, что вышло из провала. — Верил, что смогу спасти их. Но вера оказалась слабее голода.

Лия нахмурилась.

— Ты был священником?

Фигура чуть наклонила голову.

— Да.

Влад крепче сжал меч.

— И что ты сделал?

Священник вздохнул.

— Я совершил обряд. — Он посмотрел на зияющую дыру в полу. — Обряд, что должен был изгнать зло… но вместо этого пригласил его внутрь.

За его спиной затрепетало пламя свечи.

— Я связал нас с глубиной. С тем, что спит внизу. — Его голос стал шёпотом. — И теперь мы никогда не покинем это место.

Пол снова содрогнулся.

И из провала донёсся скрежет.

Тот, кто спал, начал пробуждаться.

Влад шагнул ближе, но священник поднял руку.

— Не приближайся.

Лия не опускала арбалет.

— Если ты знаешь, что это за проклятие, скажи нам, как его остановить.

Священник медленно повернул голову к ней.

— Его нельзя остановить.

Тишина.

Влад нахмурился.

— Всегда есть выход.

Священник усмехнулся.

— Выход был. В тот день, когда они заключили сделку. Но теперь мы… в ловушке.

Громкий треск.

Из провала вырвалась новая волна холода, и в ней… силуэт.

Влад почувствовал, как воздух становится тяжелее.

А затем… из бездны поднялся гигантский силуэт.

Руки, иссохшие, как у мертвеца. Тело, искажённое, словно скрученное тысячью проклятий.

И его глаза…

Чёрные. Без конца.

Лия стиснула зубы.

— Что это?!

Священник закрыл глаза.

— Это… наша цена.

Существо сделало первый шаг.

И церковь содрогнулась.

Первый шаг существа отозвался эхом по старой церкви. Стены задрожали, треснувший пол просел, и со сводов посыпалась пыль. Влад инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя Лию.

Священник медленно поднял голову.

— Оно вышло… — Его голос был глухим, словно его слова звучали из-под земли.

Влад не отрывал взгляда от существа. Оно не нападало сразу. Оно изучало их.

— Что это за проклятие? — спросил он.

Священник долго молчал, а затем произнёс:

— Проклятие крови.

Лия сжала рукоять арбалета.

— Чьей крови?

— Всех.

Существо сделало ещё один шаг, его длинные руки, покрытые инеем, потянулись вперёд.

Священник продолжил:

— Когда деревню настиг голод, они обратились ко мне. Просили чуда. Спасения.

Его плечи ссутулились.

— Но чудес не бывает. Есть только сделки.

Лия сжала зубы.

— Ты заключил сделку.

Священник кивнул.

— Я молился. Не Свету. Не Богу. Но… кому-то другому. И он ответил.

Существо склонило голову, его чёрные глаза впились в Влада.

— Они жертвовали ему свою кровь, а он давал им жизнь. Но эта жизнь… — священник печально посмотрел на толпу мертвецов у входа. — Она не была настоящей.

Лия нервно сглотнула.

— Они умерли, но не ушли.

Священник покачал головой.

— Они платят вечную цену.

Влад сделал шаг вперёд.

— Как остановить это?

Священник долго смотрел на него.

А затем сказал:

— Единственный способ… — Его взгляд опустился к существу. — …разорвать сделку.

Лия сжала плечо Влада.

— Ты понимаешь, что это значит?

Влад понял.

Кто-то должен заплатить последнюю цену.

Существо склонило голову.

И сделало третий шаг.