Проклятая Битва

Снег больше не казался белым. Он был пропитан кровью, пропитан злом, будто сама земля отвергала свет.

У входа в разрушенную церковь стояли двое.

Артур — в чёрном плаще, лицо частично скрыто, только серебристые глаза вспыхивали в полумраке.
И священник — седовласый, в изношенной мантии, держащий окровавленный посох с врезанным в него символом света.

Перед ними — волна проклятых.
Ползущие, хромые, с вывернутыми конечностями, существа с искалеченными лицами. Шепчущие. Смеющиеся. Кричащие.

— Готов? — тихо спросил Артур, не оборачиваясь.

— Я давно не держал оружие. — Священник вытянул из-под мантии клинок света — тот слегка дрожал в руке. — Но сердце помнит.

Проклятые бросились.

И тогда Артур двинулся.

Он почти скользил по снегу, а его движения были быстры, как у хищника, неотягощённого телом. Он двигался не как человек — как нечто выдрессированное, смертоносное.

Клинок пронёсся по воздуху, оставляя вспышки. Один, два, три — проклятые падали, разлетаясь на куски.

Священник же, несмотря на возраст, шёл в лоб. Его движения были менее быстрыми, но каждое — точным. Словно он не сражался, а судил. Он произносил слова молитв, и те становились огнём.

— Да отступит мрак... и сгинет.

Печати вспыхивали под ногами проклятых, и они взрывались криками.

— Ты неплохо двигаешься, — бросил Артур, перехватывая меч в обратный хват.

— Я был паладином, мальчик. Один из лучших.

Он улыбнулся — впервые. И сразу же ударил локтем в лицо очередному из проклятых, развернувшись и вонзив клинок в другого.

— Тогда ты не скажешь, кто ты? — спросил священник между ударами.

Артур замер на миг.

— Дампир. — Его голос стал твёрже. — Служу Рыцарям Света. По указу ордена был направлен в эту деревню… и теперь, похоже, придётся остаться до конца.

Шепот усиливался.

Существа становились всё больше. Из ям ползли новые, на руках, как пауки. Вокруг церкви сгущался туман.

Один из проклятых, с четырьмя руками, вырвался вперёд. Прорвал строй.

— Назад! — крикнул Артур.

Но священник не отступил. Он поднял руку, произнося заклинание.

Однако чудовище оказалось слишком быстро. Оно ударило сбоку, пробив посох, и когти вонзились в грудь священника.

Тот вздрогнул, закрыл глаза — и произнёс:
— Свет… не исчезнет…

Последним усилием он ударил ладонью в землю. Печать света взорвалась из-под ног, отбросив проклятого и десятки других. Артур подскочил, добил тех, кто остался.

Священник упал на колени.

— Нет! — Артур подбежал, подхватив его.

— Я… не доживу до конца. — Голос был хриплым, но в нём не было страха. Только усталость. — Ты должен… сдерживать вход… до конца. Не дай им прорваться.

Артур стиснул зубы, его клыки на миг блеснули.

— Я не позволю.

Он поднялся. Его глаза теперь светились. Проклятые шли к нему. Он стоял один, в мраке и крови, словно тень против потопа.

И шепот усилился.

Внутри церкви кто-то вскрикнул. Началось.