Проклятая Битва

Треск.

С потолка медленно срывался снег. Холод снаружи проникал внутрь, но внутри церкви было куда холоднее — не от температуры, от тишины.

Лия стояла, держа меч в обеих руках. Её дыхание паром вырывалось наружу. Перед ней — существо. Оно выглядело… почти человеком.

Он был высоким, в оборванной броне, из-под которой выглядывали тёмные жилы. Его лицо — измождённое, словно человек, который не спал вечность. А в глазах — боль. И страх.
Он стоял у ямы, откуда выполз. И что-то внутри него дрожало.

— Не подходи. — Лия сжала меч. — Я… я не хочу сражаться с тобой.

— …Я… не хочу… тоже… — прошептал он.

Он сделал шаг вперёд — медленно, будто через силу.
Внутри церкви эхом прокатился чужой голос. Шепот. Он не принадлежал ему.

«Убей. Убей. Убей их…»

Он вздрогнул. Рука его дернулась. Он вцепился в голову, пытаясь заглушить шум.

— Нет… я… я… был… светом… я нёс… веру…
— Кто ты? — спросила Лия, не отпуская оружие.
— Я… был жрецом. Когда-то. В Ордосе. Я… не спас… их… — он упал на колени. — Проклятие… оно нашло слабость… и вползло… внутрь.

Лия колебалась. Он говорил слишком осознанно. Его слова были настоящими.

«Убей. Убей. Они не простят. Она всё равно боится тебя. Твоя плоть… вкусная…»

Он закричал. Резкий, дикий вопль, полный боли.

— УБЕЙ МЕНЯ! — выдохнул он, поднимая лицо. Вены на шее вздулись. Изо рта пошла тёмная кровь. — Пока… я ещё… я…

Он метнулся вперёд. Лия не успела отреагировать — он оказался рядом за мгновение. Их мечи скрестились, металл заскрежетал.

Он бил сильно. Его удары были хаотичными, но с нечеловеческой силой. Её отбросило назад. Она перекатилась, встала на ноги.

Он снова бросился — как зверь, уже не человек.

Лия уклонилась, развернулась, нанесла удар — ранила плечо. Он остановился.

И… засмеялся.

— Он… шепчет мне… он… усиливает меня… — голос его становился глухим. — Прости… я хотел… но я…

Он посмотрел на неё.
В его взгляде было что-то… детское. Как у ребёнка, потерявшегося в лесу.

— Убей меня… — прошептал он. — Прошу…

Лия шагнула вперёд.

— Нет. Я… могу—

Он резко схватил её за горло, прижал к стене. Его мышцы вздулись, кожа начала темнеть, появлялись наросты.

«СЛИШКОМ ПОЗДНО.»

Лия закричала — не от боли, от ужаса. В его глазах исчез человек.

Она ударила — прямо в живот, под рёбра.

Он отшатнулся. Грохнулся на пол, дыша с хрипами. Пытался снова заговорить — но язык уже не повиновался.

«ОН ВАШ СУД. ОН — ПЛОТЬ ГРЕХА.»

Тело начало деформироваться.

Кости трещали. Кожа вздувалась. Лицо вытянулось, превращаясь в нечто звериное. Человеческий облик ломался, исчезал.

Лия стояла, стиснув зубы. Слёзы текли по щекам, но меч в её руке уже дрожал не от страха.
А от решения.

— Прости…

Она шагнула вперёд.

Затем — удар.