Мой друг

— Вы в порядке? — раздалось в коридоре.

Направлявшаяся к выходу Оделетта остановилась, услышав чей-то голос. Развернувшись, она увидела смотрящего на неё Дилтона, прошлась по нему взглядом и отвернулась, приняв прежнее положение.

— Всё хорошо, — ответила она.

Нет, всё было совсем не хорошо. Может ли вообще человек оставаться в порядке в такой ситуации? Она была жалкой, подавленной, обиженной. Каждая клеточка её тела была наполнена горем.

— Не беспокойся, — добавила она.

“Мой добрый друг Дилтон.”

Оделетта беспомощно улыбнулась. Вероятно, он был взволнован из-за того, что его другу детства причинили боль. Даже пребывая в ссоре, они всё ещё оставались друзьями.

— Оди, — начал Дилтон.

— ...

— Я надеюсь, ты не слишком сильно расстроена. Кронпринц…

— Ты ошибаешься, Дилтон. Всё в порядке, — раздражённо ответила она.

Оделетта редко повышала голос на Дилтона, и,конечно, резкость её слов давала ему больше поводов для беспокойства.

— Не сообщай моим родителям о произошедшем сегодня, — сказала она. — Не хочу волновать их по пустякам.

— ...хорошо.

— Я должна идти. Ещё увидимся.

Оделетта ушла, больше не проронив ни слова. Дилтон будто оцепенел, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Он хотел пройти с ней до ворот, но не был уверен, нужна ли ей его компания сейчас.

***

“Они, должно быть, хорошо проводят время вместе.”

Развалившись на кровати, я читала книгу в то время, как моя рука шарила рядом в поисках очередной печеньки.

“Сейчас они, наверное, едят сладости и наслаждаются беседой.”

“Надеюсь, это сработает.”

“Если повезёт, они обвенчаются так скоро, как это только возможно. Да и они оба уже находятся в подходящем возрасте.”

“Будет сложно видеться с ними, если они всё же обручатся.”

Уныние накрыло меня с головой своей вуалью, я ничего не могла с этим поделать. В праве ли я жаловаться, словно капризный ребенок?

“Можно попасть во дворец в качестве фрейлины.”

Было много способов увидеть их. Я тряхнула головой, вновь погружаясь в книгу.

“Не нужно думать об этом так много.”

Раздался стук в дверь.

— Кто там?

— Это Флоринда, моя леди. У вас гость.

— Гость?

В мире был только один человек, способный прийти столь внезапно, без какого-либо оповещения.

— Доротея, да? — спросила я, уже чувствуя накипающую злость.

— Нет. Это леди Оделетта.

Фух. Я вздохнула с облегчением, поняв, что это не Доротея.

Но в голове тут же всплыл вопрос: “Что Оделетта здесь делает?”

Она должна была наслаждаться встречей с Кронпринцем во дворце.

Сконфуженно поморщившись, я поднялась с кровати, открыла дверь и вышла из комнаты. Благо я была не в одной сорочке, так что спокойно спустилась в гостиную.

— Оделетта, — я оповестила её о своём присутствии.

Она пила чай в гостиной. Когда она развернулась ко мне лицом, я заметила небольшой отек и сразу же подошла к ней, снуя обеспокоенным взглядом.

— Ты плакала? — спросила я.

— Ммм, — она улыбнулась, но это было едва ли способно разрешить ситуацию.

— Боже, да что происходит? — я беспокоилась. — Ты прибыла так неожиданно. Встреча с Его Высочеством сложилась неудачно?

— ...нет, ничего такого, — качнув головой, спокойно ответила Оделетта. Но мне казалось, что она лжёт.

— Что-то произошло, не так ли?

— Ничего не произошло.

— Тогда почему у тебя такое лицо?

— …

Оделетта молчала, а тем временем удушающее напряжение заполонило уже всю комнату. Только я собралась с силами расспросить её обо всём, как она заговорила:

— Он… он уже питает чувства к другому человеку.

Тум.

Меня словно ударило током по спине.

Ксавьер… уже влюблён в кого-то?

— Что? — я всё ещё не верила в это.

— Ммм.

— У него… правда есть кто-то, кто ему нравится?

— Да, — сглотнув, сказала она. — Он не может принять мои чувства.

— Боже.

Мои глаза распахнулись в удивлении.

“Подождите, но почему он принял моё предложение о встрече? Если место в его сердце уже занято, он не должен был соглашаться на свидание с Оделеттой.”

— Прости. Я понятия не имела, — я извинилась. — Этот человек — Доротея?

— ….мне неизвестна личность этого человека, но это точно не она, — произнесла Оделетта, грустно опуская взгляд. Моё сердце жалостливо дрогнуло. Я немного приободрилась, узнав, что объект симпатии Ксавьера не Доротея, но сама ситуация была довольно ошеломляющей. Я легонько обняла Оделетту, утешая её.

— Тебе, должно быть, больно, Оделетта.

— На самом деле… это действительно так. Я не могла поверить в это.

— Никогда бы не подумала, что Его Высочество может обмануть вас и меня. Если он к кому-то неровно дышит, зачем нужно было участвовать во всей этой авантюре…

Оделетта хранила молчание, пока я чуть ли не плавилась от гнева. Мне было невероятно жаль, что ей пришлось попасть в такую ситуацию. Я не разузнала всё как следует и устроила изначально обреченное на провал свидание.

— Я собираюсь встретиться с Его Высочеством лично и узнать, что же произошло.., — я не могла сдержать гнева, но Оделетта осадила меня. Я удивлённо посмотрела на неё. Её ласковые глаза были наполнены грустью.

— Я не хочу, чтобы он меня ненавидел, — пробормотала она.

— ...

“Какая же она милая и невинная!”

— Но, Оделетта, разве ты не злишься? — в отчаянии пролепетала я. — Терпеть что-то настолько унизительное… Мы должны разобраться в этой ситуации. Разве ты не с этой целью пришла ко мне сегодня?

— Я не хочу злиться, Мари… И сдаваться не собираюсь, — она кинулась в мои объятия, глотая слёзы. — Я не могу отступиться от своих чувств к нему. Тогда я действительно… Действительно сломаюсь.

— Оделетта...

— Что мне делать, Мари? Как мне заставить Его Высочество обратить на меня внимание?

Я впервые видела, как Оделетта теряет контроль над собой. В своей голове я всегда представляла её спокойной и рассудительной дамой. Не то чтобы эта ситуация априори не могла произойти в оригинальном романе: когда дело касается любви, Оделетта сильнее, чем кто-либо, напоминает разгорающееся пламя. Она испытывала боль, ведь Ксавьер предпочёл Доротею ей, и она мучилась в печали, пытаясь найти способ обратить его любовь на себя.

Мне было жаль Оделетту, чья судьба с каждым днём всё быстрее и быстрее шла за оригинальным сюжетом романа.

— Ты вольна делать все, что тебе захочется, Оделетта, — прошептала я, мягко поглаживая её по спине. — Следуй своим желаниям, чтобы не сожалеть ни о чём. Так ты сможешь прийти к гармонии.

— Но Его Высочество уже влюблён в кого-то, — прошептала Оделетта. — Есть ли у меня шансы, Мари?

— Чувства имеют свойство изменяться. Кронпринц тоже человек, так ведь? — я пыталась успокоить её, как могла. — Его Высочество еще не объявил о помолвке, да и не встречается он ни с кем. Уж не знаю точно, но, похоже, его любовь односторонняя.

“Но почему?”

Даже когда я уверяла себя и её в этом, сомнения не покидали мою голову. Почему этот мужчина продолжал хранить свои чувства в тайне?

“Только не говорите мне, что эта таинственная незнакомка — замужняя женщина.”

Это было довольно смехотворное предположение, но я была слишком расстроена тем, что не знала правды. В любом случае у Оделетты все ещё был выход.

— Оди, у тебя есть все шансы. Верь в это.

— Считаешь?

— Конечно! — с энтузиазмом ответила я. — Выхода нет только из могилы, всё остальное — временные трудности. Никто не знает, как будет развиваться ситуация в дальнейшем, не опускай руки, даже не предприняв ничего.

— …

— Надеюсь, ты будешь следовать голосу своего сердца, Оди.

— Мм, — она подняла на меня свои покрасневшие глаза. — Благодарю тебя, Мари… Я… я не сдамся. Я дойду до победного конца.

— Неважно, какой выбор ты сделаешь, я всегда буду на твоей стороне, — улыбнувшись, я взглянула в её дрожащие глаза.

“Я желаю тебе лишь счастья.”

Хотя молодая леди из знатной семьи была пылко влюблена в Кронпринца, его сердце билось ради другой женщины. В романе Оделетта не смогла получить от него и крупицы любви, даже когда стала Кронпринцессой.

А потом она трагически умерла от рук Доротеи. Поистине жалкая судьба.

“Поэтому я хочу, чтобы ты была счастлива в этой жизни.”

По правде говоря, я отчаялась. Я хотела, чтобы хотя бы в этот раз жизнь Оделетты была счастливой. Как я и сказала, у неё ещё были шансы. В любом случае Ксавьер холост. Официально или неофициально.

“Так что я помогу тебе, Оделетта.”

“Я буду поддерживать и воодушевлять её.”

“Ведь Оделетта Нинетт Ян Трэйкос — мой друг.”