Ваша семья в долгу перед нами

Почему графиня Корнохн просила меня о личной встрече? Я размышляла о возможных причинах, но их было так много, чтобы остановиться на какой-то одной.

Украдкой посмотрев на графиню, сидящую напротив меня, я всё же решила заговорить.

— Чай пришёлся вам по вкусу?

Графиня Корнохн ответила мне с кривой улыбкой.

— ...Да.

— Рада слышать, — ответила я, поднося чашку к губам. — Вы хотели мне что-то сказать?

— …

Её глаза блеснули, будто для неё моя прямолинейность была чем-то неожиданным. После короткой паузы она опомнилась, вероятно, больше не желая тратить время впустую.

— Верно, — ответила она.

— Что ж, тогда, пожалуйста, поведайте мне, — я мягко улыбнулась, чем подтолкнула графиню к более продуктивному разговору, она без колебаний начала свою речь.

— Я бы хотела поговорить с тобой о Роти.

— …

Я ничего не ответила, и она продолжила говорить.

— Роти сказала, что вы поссорились.

— Понятно, — я пыталась отвечать максимально кратко. Интуиция твердила, что это сыграет мне на руку.

— Могу ли я полюбопытствовать… что же случилось? — спросила она.

— Полагаю, Доротея не рассказала вам?

— Она сказала, что ты внезапно разозлилась. 

— Я не “внезапно” разозлилась, графиня, — возразила я. — Вероятно, из-за её слов вы считаете меня неуравновешенной?

— Я бы хотела услышать историю из первых уст.

— Доротея совершенно неуместно и неряшливо разглагольствовала о моей личной жизни на чаепитии. Меня учили, что обсуждение чьей-либо жизни без разрешения заинтересованного лица является неслыханной грубостью.

— Роти правда так себя вела? — спросила она.

О Господи… Это же не воспитательная беседа педагога с родителями. Я мысленно вздохнула, вновь обдумывая эту мысль.

— Именно.

— …

Услышав мои слова, графиня Корнохн долгое время сохраняла молчание.

— Что она такого могла сказать о твоей личной жизни, что это тебя так разгорячило?

— Это не имеет значение. Меня глубоко ранило то, что она позволила себе распространять факты о моей личной жизни, которые были известны крайне малому кругу лиц. Вы бы не чувствовали то же самое, графиня?

— Даже если это так… Я бы хотела знать, что она разболтала, чего ты бы никогда не решилась обнародовать? — настаивала она.

Наконец, я решила рассказать. 

— Еще до аварии я посещала дворец Турман. Его Высочество Кронпринц позвал меня, дабы отдать кое-что.

По правде говоря, я не собиралась раскрывать все подробности, но не могла остановиться. Мне казалось, что женщина, сидящая передо мной, нисколько не думала о своей дочери как о виновнице раздора, поэтому я должна была убедиться, что она ясно поняла мою позицию и не осмелится оклеветать меня в будущем.

— Как вы знаете, наследный принц — серьёзный взрослый человек… и я тоже, — пояснила я. — На данный момент тема избрания следующей наследной принцессы является одной из самых обсуждаемых. Доротея усложнила жизнь как мне, так и кронпринцу своими бездумно сказанными словами.

Чем больше я говорила об этом, тем яснее отображалась у меня в голове картина того чаепития и, соответственно, тем больше разгорался мой гнев.

— Стоит ли говорить, как я была смущена? Вы являетесь членом высшего общества намного дольше, чем я, и, конечно, должны знать, что даже одно неосторожно сказанное слово может породить ложные слухи. 

— Хмм, — выражение лица графини приняло задумчивый вид. Однако… следующие слова её повергли меня в шок.

— Но ведь это не вина моей девочки, не так ли?

На мгновение мне показалось, что я ослышалась, я в удивлении моргнула.

— Что? - выпалила я.

— Ситуация стала яснее, когда я услышала твою историю. Но ведь виноват не только мой ребёнок.

— Графиня, что вы...

— Если подумать, ты тоже повела себя неправильно. Почему ты так себя вела, если понимала, что это могло вызвать недопонимание? Вполне естественно, что такие слухи должны были возникнуть: ты поехала с визитом в императорский дворец как раз в то время, когда наследному принцу положено думать о свадьбе, — заключила она.

— Так вы говорите, что это моя вина? — возмутилась я.

— Ты должна была вести себя так, чтобы не создавать повода для слухов, но ты об этом не позаботилась. Если тебе нужно было получить что-то от наследного принца, это следовало сделать через слугу. Почему же ты сама поехала во дворец Турман?

— Хотите сказать, мне следовало проигнорировать приглашение Его Высочества? Вы должны знать, как трудно ослушаться воли наследного принца.

— Нет, но тебе следовало вести себя разумнее. В конце концов, разве ты не позволила себе также танцевать с Его Высочеством на банкете?

— …

Я могла только безмолвно смотреть на графиню Корнохн, которая упорно продолжала закрывать глаза на недостатки своей дочери. В этом мире вообще что-нибудь могло заставить её понять, что Доротея была далеко не идеальной?

Мне не потребовалось много времени, чтобы оставить эту мысль, ведь я была уверена, что графиня Корнохн будет настаивать на своём.

— Так вы утверждаете, что это моя вина?

— Нет… Не совсем. Я просто не думаю, что тебе стоит расстраиваться из-за этого. Не скажешь, почему же ты намерена скрывать некоторые моменты своей жизни?

— Грубо говорить о личной жизни кого-то без должного на то разрешения, — повторила я. — Даже если у пары здоровые и благородные отношения… вы же не станете обсуждать их сексуальную жизнь?

— Ч-что? — графиня Корнохн заикнулась, покраснев от провокационного вопроса.

— Это просто пример, графиня. Паре не стыдно быть друг с другом, правда?  И всё же, придерживаясь рамок приличия, вы не обсуждаете происходящее в их постели.

- Леди Беллафлёр. Это оскорбительно, - отрезала она.

Что ж, я просто хотела, чтобы она чувствовала то же самое, что и я.

— В самом деле, графиня Корнохн.., — произнесла я с небрежной улыбкой

— …

— Ваши чувства сейчас и чувства, которые я испытывала тогда, не сильно отличаются. Я продолжу, если вы позволите?

— Нет, спасибо, — возмущенно вскрикнула она и уставилась на меня, будто говоря: «Кто эта сумасшедшая сучка?» Я проигнорировала её взгляд и допила оставшийся чай, пока она боролась со своим гневом. — Не знала, что вы столь неосмотрительная, леди Маристелла.

— Я испытываю те же чувства, что и вы, графиня Корнохн. Я и подумать не могла, что ваша дочь столь неблагоразумный человек, что может самовольно судачить о чужих делах.

— …

— Но я рада, что мне довелось вовремя узнать об этом, — я со стуком поставила чашку на стол и посмотрела графине в глаза. Она без колебаний отразила неприятный ей взгляд. Мать и дочь на одно лицо...

— Почему же вы хотели меня видеть? — снова поинтересовалась я.

— …

Странно, но взгляд графини словно потерял свою остроту, она неожиданно предалась молчанию. Спустя какое-то время мне стало немного не по себе и я решилась наконец нарушить его.

— Графиня?

Только тогда она, казалось, вырвалась из плена своих мыслей. Выражение её лица не имело такого резкого вида, как раньше, но я всё ещё чувствовала напряжённость в её взгляде.

— Ты больше не хочешь видеть мою Роти? 

— Таковы мои мысли на данный момент, — произнесла я со вздохом.

— Тогда… леди Маристелла. позвольте мне сразу перейти к делу, — голос графини был намного резче и холоднее, чем до этого. — Пожалуйста, подружитесь с Роти снова.

— Вы, верно, забыли всё сказанное мной ранее, — устало произнесла я. — Я не хочу иметь дел с вашей дочерью, она уже подвела меня.

— Пожалуйста, леди Маристелла, — это было больше похоже на требование, чем на просьбу.

Я мысленно фыркнула, но сохранила спокойное выражение лица.

— Мне очень жаль, графиня.

— Вы действительно собираетесь так поступить?

Не проще ли поговорить со своей дочерью и помочь ей исправить своё поведение, графиня?

— Мне очень жаль, графиня.

Мне казалось, меня сочли за попугая… А графиня лишь сузила глаза. Честно говоря, я хотела ответить ей таким же взглядом, но не смогла.

— Тогда я пойду, — произнесла я.

По правде говоря, ей следовало первой покинуть помещение, но мне уж слишком не хотелось оставаться еще дольше в этой неприятной напряжённой атмосфере. Но, только я поднялась, графиня Корнохн схватила меня за руку.

— Юная леди, — коротко произнесла она.

— Да, графиня, вам есть что сказать?

— Присядьте, я предвидела подобное, поэтому кое-что подготовила.

Мои глаза заискрились, когда я окинула её взглядом, но она не выглядела так, будто у неё остались ещё какие-то козыри. Вынужденная сесть, я устало взглянула на неё.

— Скажите, графиня…

— Знаете ли вы, что ваша семья в долгах?

— А?

— Ваша семья в долгу перед семьёй Корнохн. Почему вы делаете вид, что вам это неизвестно?

— ...