Она точно должна ему нравиться

Я едва ли не рассмеялась, когда услышала это. Даже представить не могла, какое выражение лица она состроила. Я говорила Доротее, чтобы она предупреждала меня о своих визитах, что ж, так и знала, что она меня не послушает.

— И что же случилось? — нетерпеливо сказала я.

— Её лицо внезапно исказилось, она продолжала спрашивать меня “почему”. Но что я могла ей ответить? Я сказала, что вчера слуга наследного принца передал вам приглашение во дворец. После этого выражение её лица стало жёстче, она вернулась домой.

— Понятно, — произнесла я, еле как подавляя улыбку… — А что с чаепитием леди Кирклер?

— Приглашение пришло сразу после того, как вы уехали во дворец. Чаепитие состоится на следующей неделе.

“Сколько всего произошло в моё отсутствие”.

— Кстати, моя леди, как вам дворец Турман? Понравился?

— Да, — моё лицо просияло, и Флоринда странно улыбнулась мне.

— Возможно, вы нравитесь наследному принцу, — неожиданно предположила она.

— Что? — выпалила я, чуть ли не рассмеявшись. Боже, нравлюсь ли я Ксавьеру? Серьёзно? — Это невозможно, Флоринда.

Флоринда посмотрела на меня с лицом, полным негодования.

— Почему? Это единственное объяснение сложившейся ситуации! Тот факт, что он пригласил вас без какой-либо причины, означает, что вы ему нравитесь.

Я слегка покачала головой.

— Ему просто нужен друг, с которым можно провести время, Флоринда. Его любовь ко мне совершенно не имеет места быть.

Конечно, история о том, что я нравлюсь Ксавьеру казалась правдоподобной: наследный принц, достигший совершеннолетия, пригласил во дворец молодую женщину. Если бы никто не слышал содержание нашего разговора, я уверена, все бы подумали, что у нас близкие отношения.

В оригинальной истории Маристелла и Ксавьер тоже часто встречались друг с другом, но это лишь потому что Маристелла была фрейлиной Доротеи. В романе не было ни намёка о том, что Ксавьеру нравилась Маристелла. Конечно, это естественно, ведь он всем сердцем полюбил Доротею. В любом случае я не хотела влезать в эту любовную заварушку: я только что подружилась с Оделеттой, что она подумает обо мне?

— Не думай об этом слишком много… Помоги мне выбрать платье для чаепития.

***

С тех пор, как Доротея без предупреждения посетила особняк Беллафлёр на прошлой неделе, она больше не пыталась навестить меня и не присылала письма. Я думала, она будет ныть, уговаривая меня отправиться с ней, но от неё не было никаких действий.

— Когда вы вернётесь, леди? — спросила меня Флоринда, прежде чем я села в карету.

— Не слишком поздно. Это не банкет.

— В таком случае я скажу повару приготовить ваше любимое блюдо из лобстера.

— Хорошо.

У меня были схожие вкусы с Маристеллой.

Флоринда закрыла дверцу кареты, и кучер тут же погнал лошадей. Если не произойдёт ничего необычного, я приеду раньше назначенного времени.

К счастью, мы доехали без происшествий, и слуга проводил меня до места встречи. Хотя я и думала, что приехала рано, молодые дворяне уже собрались. Я направлялась к ближайшей толпе, когда...

— Леди Маристелла? — произнёс знакомый голос, и я повернула голову.

Оделетта приближалась ко мне с приятным выражением лица, на ней было фиолетовое платье. Ах, значит, она тоже прибыла раньше. Один её вид заставил моё настроение подняться до небес.

— Леди Оделетта! — воскликнула я.

— Так я была права, это леди Маристелла! — её лицо светилось от радости, она взяла меня за руку. — Я так рада вас видеть. Последняя наша встреча была на банкете в честь дня рождения Кронпринца.

Волосы на моей коже встали дыбом. Оделетта видела, как я танцую с Ксавьером? Если она была в банкетном зале, то точно не могла этого пропустить...

“Она ведь не разочаровалась во мне?”

Эти мысли не давали мне покоя, но лицо Оделетты всё еще сияло, когда она произнесла:

— Когда вы приехали?

— Недавно.

— Ох, понятно, — на мгновение я задумалась, почему она была здесь одна… Такая шикарная улыбка, украшающая её губы, не могла остаться незамеченной. — Если вы не возражаете, не хотите ли пойти со мной? На моём столе очень вкусный чай.

— Это было бы честью для меня.

— Нет-нет, это честь для меня, леди Маристелла, — произнесла Оделетта и снова взяла меня за руку. Я вздрогнула от внезапного прикосновения, она тут же обратила на меня обеспокоенный взгляд. — Ох, если вам неудобно держаться за руки...

— Ах, н-нет! — возразила я, качая головой. Я хотела поладить с Оделеттой и совершенно не хотела, чтобы она считала себя обузой. Для меня честь держать её за руку, она ведь такая красивая.

Я улыбнулась и подошла к столу, за которым сидела Оделетта. Дамы почти хором поприветствовали её.

— Ах, леди Оделетта. Я всё гадала, куда вы пропали. Вы привели леди Маристеллу?

— Вы знакомы?

В отличие от Оделетты Маристелла не была известна в обществе, поэтому новость о том, что они знакомы, должно быть, была невероятной. Оделетта улыбнулась и ответила на сыпавшиеся на неё вопросы.

— Она выручила меня, когда у меня были проблемы. К тому же мне с самого начала понравилась леди Беллафлёр. К счастью, она настолько добрая, что мы сблизились очень быстро.

Это казалось безобидным замечанием, но слова Оделетты многозначительно напомнили всем, что Маристелла была единственной, кто помог ей в трудную минуту. Дамы неловко улыбнулись друг другу и притворились, что не знали, в каком затруднительном положении оказалась тогда Оделетта. Девушка бросила на них взгляд и произнесла небрежно:

— Можно ли леди Маристелле присоединиться к нам?

— Конечно, — воскликнули дамы.

Оделетта ярко улыбнулась ответу и любезно налила мне чашку чая, остальные девушки, с нескрываемым удивлением наблюдавшие за происходящим, сглотнули.

Я могла понять их реакцию, ведь сама была шокирована поведением Оделетты. Она намного отличалась от того, как её описывали в романе: она никогда ни за кем не ухаживала, разве что за наследным принцем. Такой жест на публике был редкостью.

— Хорошо пахнет, правда, леди Маристелла? Одна дама принесла его сюда, так что я надеюсь, вам понравится.

— Он восхитителен, леди Оделетта..

На самом деле я не знала, хороший это чай или плохой, потому что он мне не слишком понравился. Но я не могла не согласиться с леди Оделеттой, смотря на её сияющие глаза.

В любом случае Оделетта выглядела довольной моим ответом, и я сделала ещё один глоток чая, чтобы меня не поймали на лжи.

......................................

Под 17 кто-то говорил про испанский стыд.... Так вот лично я словила его, читая 20 главу, которая уже есть в нашей маленькой богадельне :>