Ты знаешь, как меня зовут?

— Знаете, я не особо близка с леди Доротеей, — объяснила она, — Нет, по правде говоря, мы не ладим...

Стоп. Получается она хотела подружиться со мной? Я удивленно хлопала ресницами. Оригинальный сюжет точно разрушен. Я, конечно, планировала разорвать историю на части и выковать её своими собственными руками, но никогда бы не подумала, что это начнется прямо сейчас.

— Конечно, вы можете не общаться со мной так же тесно, как с леди Доротеей.

— Н-нет! — выкрикнула я. Если быть честной, Я не питала к ней ненависти; фактически, она даже нравилась мне, — Никогда так не считала, леди Оделетта! — запротестовала я, — Вы мне тоже нравитесь! 

— Правда? — лицо Оделетты моментально засветилось, стоило мне кивнуть. 

— Конечно. Врала бы я о таком? — ответила я.

— Так… Можем ли мы быть подругами с сегодняшнего дня?

— Если вы хотите этого. 

Вот именно таким и должен быть друг. Хотя это не имеет значения для таких людей, как Доротея. Оделетта внезапно схватила мои руки. Хэй, а не слишком ли это быстро? 

— Я так счастлива, леди Маристелла!

— Ох, благодарю, леди Оделетта. Я тоже рада.

Я всегда думала о леди Оделетте, как о холодной красавице; возможно, мне следует избавиться от этого образа.

***

Некоторые знакомые леди Оделетты подошли завести беседу с ней, дав мне возможность ускользнуть. Теперь нужно найти Доротею и проследить за ней. Я волновалась, что она уже встретилась с Кронпринцем, пока я разговаривала с Оделеттой.

‘Это даже больше, чем просто удивительно.’

Леди Оделетта. Я даже не знаю, какие чувства она испытывала к Маристелле, и это впервые, когда я слышу о благосклонности Маристеллы к ней.

‘Роман сам по себе уже является проблемой. Автор писал его довольно предубежденно.’

Я шла сама по себе, когда неожиданно врезалась в кого-то. Банкетный зал был переполнен людьми, так что я без раздумий извинилась.

— Ох, прошу прощения, — на автомате сказала я, делая шаг вперед. Внезапно кто-то за спиной обратился ко мне.

— Юная леди. Пожалуйста, подождите.

Я обернулась и от того, что предстало передо мной, у меня перехватило дыхание. 

‘Он слишком красив, чтобы быть настоящим.’

Этот человек был до ужаса привлекательным. Он смотрел прямо на меня. Это в него я врезалась? Боже мой!

Я попыталась расслабить своё окаменевшее лицо и сухо сглотнула. Никогда в своей жизни не встречала такого мужчины. Он точно человек? Выглядит словно ожившая древнегреческая статуя, как бы клишированно это не звучало.

—Чт… Что? — мой голос впервые дрожал с того момента, как я прибыла сюда. Я думала, что никогда не увижу настолько прекрасного лица, но слишком много предубеждений сегодня разрушено было.

— Вы обронили, — произнёс молодой человек. Он подошёл и что-то поднёс ближе к моему лицу. Моё сердце неистово колотилось от этой близости. Он выглядел ещё привлекательнее вблизи.

— Ох, благодарю. — Я приняла маленький предмет, который он держал. Как только пригляделась, то поняла, что это один из мелких бриллиантов с моего плеча. Должно быть он выпал, когда мы внезапно столкнулись друг с другом.

Молодой человек вежливо произнес:

— Полагаю, это из-за нашего столкновения ранее. Если вы пожелаете, я заплачу…

Заплатить мне? Видеть его чудесное личико было достаточной компенсацией. Я рассмеялась, будто бы ничего и не произошло.

— Ах, нет. Ну, это могло быть…

Мои глаза внезапно расширились, когда я заметила огромное красное пятно и с тревогой указала на кремовый пиджак.

— На вашем пиджаке что-то...

В тот же момент я увидела стакан с коктейлем в его руке. Он был практически опустошенным, но, можно было предположить… Напиток пролился во время нашего столкновения. Когда это дошло до меня, моё лицо покраснело уже по другой причине. 

— Прошу прощения! Пожалуйста, простите меня…

— Ничего страшного, моя леди. Всё в порядке, — сказал мужчина успокаивающим голосом, но, с моей точки зрения, всё было далеко не в порядке. Со слезами на глазах я ломала голову, не зная, что делать, когда вдруг вспомнила о носовом платке, возвращенным Оделеттой. Ах, что же я. Я быстро достала его и принялась вытирать дорогую ткань. 

— Что вы делаете? — взволнованно спросил он, но я продолжила очищать его пиджак, ни на что не обращая внимание.

— Дайте секундочку, — сказала я, — Грязь сойдет вместе с платком.

— Но тогда он испачкается. Он белый, так что отстирать его будет сложно.

— Всё нормально, он не дорогой!

Боже, что не так с Оделеттой и этим парнем, бесполезно волнующихся о носовых платках.

Проигнорировав его недоумение, я продолжила оттирать пиджак. К сожалению, не важно как усердно я тёрла, пятно не собиралось исчезать. Пропуская мимо ушей возмущения, старалась очистить, как только могла. К моему огорчению, пиджак не желал возвращаться в прежнее состояние, как бы сильно я не усердствовала. 

— Приношу свои глубочайшие извинения, сэр. Я допустила огромную ошибку, — не могу поверить, что доставила столько проблем этому прекрасному мужчине, — Простите меня. Этот пиджак выглядит таким дорогим. Я постараюсь загладить вину.

Я не знаю многого о достатке нашей семьи, но, полагаю, я в силах возместить ущерб за его одежду, так ведь? Он кивнул, выглядя даже более озадаченным, чем я.

— Всё в порядке, моя леди. Не нужно так беспокоиться, — успокаивал он.

— Но ваша одежда окончательно испачкана.

— Я в порядке. Я больше обеспокоен вашим платком.

— Ничего страшного! — быстро произнесла. — Не беспокойтесь об этом.

— Если вы не возражаете, я бы хотел сделать вам подарок.

— ...Ха? — Это было неожиданно. Я ошеломлённо моргнула, мужчина пристально посмотрел на меня.

— Могу я узнать ваше имя?

— Ах, — я была слишком поражена и не смогла ответить сразу. Однако не вижу причин умалчивать, — Меня зовут Маристелла Джанис Ла Беллафлёр.

— А как зовут вас? — Было бы грубо не спросить в ответ.

— А, — его брови поднялись вверх, — Вы не знаете моего имени?

— ...Что? — Как я могу знать его? Сегодня я видела его впервые. Я тряхнула головой, а джентльмен передо мной выглядел обескураженным после моего ответа.

— О-ох. Так вы не знаете, — пробормотал он. — Меня зовут...

— Мари!

Голос, который я хотела бы услышать в последнюю очередь, разразился в этот момент. Я повернула голову в сторону и увидела Доротею, мрачно смотрящую на меня. Почему она пришла сюда так неожиданно?

— Доротея? — спросила я в недоумении.

— Мари, что всё это значит? — голос Доротеи предательски дрожал, как только она подошла ко мне с недоверием, исходящим от нее за версту.

— Что с тобой, Доротея?

— Что с тобой не так? — Доротея холодно ответила. — Как ты посмела находиться подле Кронпринца?

...Что?

—Кронпинц?

Н-нет! Не может быть! Я, изумлённо округлив глаза, уставилась на мужчину прямо передо мной. Он молчал, а его лицо не выражало эмоций, до меня начало доходить осознание, как только я подняла на него взгляд.

‘Сегодня так много сюрпризов.’

Кажется, человек, на которого я пролила коктейль, был сам главный герой, Кронпринц Ксавьер. Я даже не думала о такой возможности. Оцепеневши на секунду, я посмотрела на него и убедилась в своем ответе. Так это правда.

‘Серебряные волосы, напоминающие холодное мерцание луны, и голубые глаза, похожие на морские глубины.’

Почему я не могла внимательнее рассмотреть его? Румянец покрыл мои щеки. Вообще, любая леди, посетившая столько званых вечеров, должна знать Кронпринца в лицо, так что как мне стоит оправдаться? Нет, никто даже не поверит. Это куда более неловко, чем когда Оделетта спросила у меня, почему я болтаюсь с Доротеей. 

Я неверяще глядела на Ксавьера, а он смотрел в ответ совершенно безэмоциональным лицом. Он разозлился, потому что я не узнала его? Или он думал, что это шутка? Тишина затянулась, усиливая моё беспокойство

— Мари.

— …

— Мари! — крикнула Доротея. — Как ты посмела быть рядом с Кронпринцем?

— ...Что? — дайте-ка минутку. Что она только что пискнула? Я обернулась к ней с ещё более дурацким выражением лица, чем раньше. 

Как посмела? Посмела?

Эти слова застали меня врасплох. На кой чёрт ей надо было сказать это прямо перед принцем? Маристелла была дворянкой, верно? И Доротея была такой же дворянкой, а наши отцы оба графы, верно? В этой ситуации я не вела себя невежественно, верно?

Я уже открыла рот, чтобы ответить Доротее, но чей-то голос прозвучал раньше.

— Моя леди. — Это был Ксавьер. Я повернулась к нему, он выглядел не менее озадаченным. Однако, его взгляд был прикован к Доротее, а не ко мне. Я быстро проанализировала ситуацию. Если этот человек действительно Кронпринц этой империи… тогда... 

‘Я как раз на том самом моменте, когда главная героиня и герой встретились!’

‘Нет!’ мысленно прокричала я. Ситуация, которую я хотела предотвратить разворачивается прямо на моих глазах.