У вас гость

— Мари.

Переодевшись, я направилась в другую залу, где уже была графиня Беллафллёр. На неё было зелёно-коричневое платье. Естественные цвета успокаивали, а ее золотые волосы хорошо выделялись на фоне тёмных тонов.

— Вы очень красивая, — с трепетом пробормотала я, приближаясь к ней.

— Правда? — сказала графиня Беллафлёр с улыбкой, и мадам Лавуа поддержала меня.

— Как и ожидалось, у леди Маристеллы глаз намётан. Я знала, что вам оно придётся по душе, — сказала она.

Графиня Беллафлёр выглядела безмерно довольной.

— Раз уж моей дочери оно тоже нравится, я куплю, больше не задумываясь ни на секунду.

Когда графиня выразила готовность купить платье, мадам Лавуа ярко улыбнулась и кивнула. 

— Как только я внесу пару необходимых изменений, отправлю платье в особняк Беллафлёр.

— Спасибо, мадам.

Графиня Беллафлёр вошла в примерочную, чтобы еще раз переодеться, в то время как я пила сладкий чай с молоком, принесённый работницей салона. Как и ожидалось, такой сладкий напиток мне понравился больше, чем горький травяной или черный чай.

Пока я размышляла, сидя на диване, удастся ли мне когда-нибудь привыкнуть ко вкусу аристократического чая, мадам Лавуа подошла ко мне.

— Леди Маристелла, вам нравится чай?

Я чуть улыбнулась.

— Он восхитителен, мадам Лавуа. Я люблю сладкое.

— О Боже, это так? Я думала, вам не очень нравится сладость.

— ...

Ах, черт побери. мне пришлось поспешно придумывать оправдание.

— Полагаю. в наши дни нет ничего странного в том, что вкусы человека могут поменяться. Не так давно я стала засматриваться на продукты, которые раньше и не осмелилась бы взять в рот.

— Ох, понимаю. Я тоже была такой в вашем возрасте. В молодости я начала есть блюда, на которые в юности и смотреть не желала.

— Думаю, то же и со мной.

Мадам Лавуа поспешила сменить тему.

— Вам понравилось платье?

— Разумеется, — сказала я, как если бы это было очевидно. — Платье потрясающее. Дома я обязательно примерю его ещё раз.

После моих слов мадам Лавуа на мгновение всколыхнулась.

— Леди Доротея повела себя немного по-детски, не так ли?

— Прошу прощения?

— Вы, должно быть, были удивлены, когда она попросила вас отказаться от платья…

— Ха-ха, — с моих губ сорвался неловкий смех. Конечно, поведению Доротеи не было оправдания, но она была такой всегда. Не только сегодня. — Такое часто случается, я привыкла, — я пожала плечами.

— Думаю, вы потрясающая, раз можете поддерживать хорошие отношения с кем-то вроде леди Доротеи, — на лице мадам Лавуа внезапно промелькнула тревога, будто она только что поняла, какое неуважение проявила к клиентке. — Ах, мне очень жаль, леди Маристелла. Я оговорилась.

— Всё в порядке, мадам Лавуа. Ваше мнение не является ошибочным, — я поддержала её, потому что думала точно так же. — Но, в любом случае, леди Доротея — «моя подруга».

Конечно, это была несусветная ложь, но иначе мои слова могли превратиться в бредовые слухи. не то чтобы я не доверяла мадам Лавуа, я не знала наверняка, какой она была. Её имени даже не упоминалось в романе.

Мадам тепло улыбнулась мне.

— У вас ангельское сердце. Если подумать, вы действительно похожи на ангела как внутри, так и снаружи.

— Вы мне льстите.

— Но мне любопытно, почему такой человек всегда следует за леди Корнохн... Иногда мы шутим, что леди Доротея шантажом удерживает вас.

— Хаха.

Из-за столь остроумных замечаний мадам Лавуа с моих губ сорвался неконтролируемый смех, но про себя я подумала: «В каждой шутке есть доля шутки».

Я не могла просто схватить Доротею и спросить: «У тебя есть что-нибудь на меня?» Если бы это оказалось правдой, это, наверняка, был бы их общий секрет, и неосведомлённость Маристеллы заставила бы Доротею сомневаться в личности лучшей подруги.

Хорошо это или плохо, юная Корнохн была очень близка с Маристеллой. На самом деле, было невероятно, что Доротея ещё не заметила изменений в поведении девушки. 

«Какова бы ни была причина, ко мне это не имеет никакого отношения».

В любом случае, она не собиралась снова быть моим другом. Нет. Она никогда не была другом Мари. И не имело значения, известна ли мне на то причина или нет. И даже если у неё было, чем меня шантажировать, Доротея никогда мне этим не угрожала. Если бы у Маристеллы действительно была фатальная слабость, Доротея не стала бы до сих пор молчать о ней. Таков был её характер.

«Нужно перестать об этом думать».

Я не собиралась мучить себя постоянными мыслями о Доротее. Я покачал головой, стараясь избавиться от мыслей о ненавистной мгн девушке.

К счастью, в этот момент из гримерки вышла графиня Беллафлёр, и я смогла легко переключить своё внимание.

***

Новое платье интересовало не только Доротею.

Мартина также проявила неслыханное любопытство, когда увидела красивый наряд, который я приобрела в бутике мадам Лавуа. Разве что, Мартина не пыталась отнять его у меня.

Девушка внимательно рассмотрела его и сказала, что с моими черными волосами это платье будет смотреться куда лучше, чем с её светлыми. она также сказала, что с нетерпением жаждет увидеть, как я буду смотреться в этом платье, танцуя с герцогом.

Я собиралась рассказать ей об инциденте с Доротеей, но всё же промолчала; Мартина обругала бы её всеми бранными словами, я не хотела её сердить.

На следующий день я, как обычно, коротала время за книгой, как вдруг за дверью раздался голос:

— Миледи, могу я войти?

Это была Флоринда. 

— Входи.

Я думала, она принесла прохладительные напитки, но...

— У вас гость, — сказала она.

— … Гость? — разве кто-то должен был прийти? Только теперь я оторвала взгляд от книги. — Кто?

— Это сэр Дилтон из дворца Турман, — сообщила она.

— Ах..

Я примерно понимала, зачем он наведался в особняк Беллафлёр.

Я вскочила со своего места и направилась прочь из комнаты, даже не заботясь о своём внешнем виде. Благо, на мне было приемлемое платье.