«Огромный объём Эссенции!»

Жрать, жрать и ещё раз жрать.

Лян Цюй орудовал палочками, лихорадочно вылавливая крабовую икру. В ожидании, пока сварится следующая порция, он не забывал выковыривать мясо из крабьих ног и кидать его зверям.

У зверей рук нет, а панцирь монстра чертовски крепок. Неподвижный ещё справлялся, кое-как разгрызая хитин, а вот А-Фэй оказался бессилен. Ему приходилось туго, вся надежда была на хозяина.

Лян Цюй ел сам и кормил свиту, не останавливаясь ни на секунду.

Спустя пятнадцать минут.

— И-ик!…

Лян Цюй издал громкую отрыжку. Он объелся так, что кусок в горло не лез. К тому же есть одну икру было слишком жирно, до тошноты приторно. Вторую половину трапезы он заталкивал в себя через силу.

У водяных зверей желудки побольше, ели они с завидным аппетитом, только треск стоял.

Хороший аппетит – это благо. Лян Цюй только рад, если звери съедят побольше и накопят Эссенцию Водного Пространства, чтобы скорее эволюционировать в Крокодила Рогового Дерева и Тигроголового Сома.

Названия эволюционных форм звучали внушительно, наверняка и сила там соответствующая. Тогда убить ещё одного краба-монстра будет не так сложно, как сегодня.

На какое-то время Лян Цюй превратился в бесплатного работника: безумно быстро доставал мясо, ошпаривал его и раскладывал на носу лодки вялиться. Высокая температура убивала бактерии, а ветер подсушивал, продлевая срок хранения. Всё, что не успевал обработать, летело в пасти зверям.

Краб был настолько велик, что панцирь даже не нужно было разбивать – просто засовываешь руку и выгребаешь белоснежную мякоть.

Когда мясо закончилось, Лян Цюй взялся за жабры. Промыл, обварил и тоже скормил. Жабры – фильтр организма, человеку их есть чревато расстройством желудка, а звери не брезговали, мели всё подряд.

До обретения разума они вообще ели крабов живьём, вместе с грязью, не то что сейчас – мытых да варёных.

Закончив с едой, Лян Цюй встал в стойку и начал отрабатывать Обезьяний кулак, пытаясь ускорить пищеварение. Через час он снова сел есть.

Поглощённая Эссенция Водного Пространства вместе с каждой мыслью о присвоении расходовалась мгновенно, уходя на повышение степени слияния с Болотным Духом – водяной обезьяной.

Почти каждые пятнадцать минут показатель слияния на панели подскакивал на несколько пунктов.

Бесчисленные огоньки вылетали из Зерцала Озера, вливаясь в призрачный силуэт обезьяны.

И не только в сознании. За спиной Лян Цюя, вне поля его зрения, тоже проступил полупрозрачный, едва уловимый силуэт белошёрстной обезьяны.

По бокам от сампана Неподвижный и А-Фэй неистово плавали, стараясь сжечь энергию, но при появлении этой тени замерли, охваченные внезапным благоговением.

Звери огляделись, но ничего не заметили. Однако, взглянув на сидящего на корточках Лян Цюя, они сразу поняли, откуда исходит эта аура.

Небожитель становился всё страшнее.

Тем временем в теле Лян Цюя происходили глубинные изменения.

Рост слияния с Болотным Духом отражался не только в усилении талантов, но и в укреплении физической оболочки.

Именно благодаря этому Лян Цюй не умер от истощения, когда впервые нырнул подчинять крокодила.

Дело шло к четырём часам пополудни. Лян Цюй, устраивающий застолье каждый час, уже в четвёртый раз сидел с голым торсом на носу лодки. Кожа его покраснела, налившись кровью.

Температура тела резко подскочила, но, как ни странно, никакого дискомфорта он не ощущал.

Пот лился ручьём и тут же испарялся, оставляя на коже лишь соль и жир.

Лян Цюю приходилось отчаянно крутить формы Обезьяньего кулака, чтобы сжечь излишки. Дыхание в груди возникало мгновенно, стоило ему начать движение, и с каждой секундой стремительно циркулировало и крепло.

Из носа и рта с каждым выдохом вырывались струи белого пара, подобные стрелам.

Сжатие, расширение.

Бесконечное бурление!

В какой-то момент Лян Цюй почувствовал, как горячая жидкость подступает к горлу, готовая выплеснуться наружу, но благодаря безостановочной тренировке этот горячий поток балансировал на грани.

Тяжело!

Лян Цюй сдерживался из последних сил. Кровью плеваться нельзя.

Жизненная энергия переполняла его. Изначально «грудное дыхание» было толщиной с половину палочки для еды, но теперь оно разрослось до толщины мизинца и продолжало расти.

С мизинец!

По словам Ху Ци, это уже уровень, достаточный для начала этапа «укрепления кожи». Но Лян Цюй понятия не имел, что делать дальше.

«Чёрт, надо было раньше его расспросить! Почему в самый ответственный момент все начинают мычать и строить из себя загадочных мудрецов?»

«Словно главу романа на самом интересном месте оборвали!?»

Волны жара накатывали одна за другой, сознание Лян Цюя помутилось. Превозмогая дискомфорт, он направил внутреннюю энергию вверх, ведя этот поток ци.

Толще, сильнее!

Судя по наблюдениям последних дней, чем мощнее дыхание в груди, тем лучше физическая форма. Лишним точно не будет.

Неизвестно, сколько времени прошло, но после бесконечных повторений комплексов то чувство распирания наконец начало утихать.

Лян Цюй замедлился, чувствуя, как отступает жар.

Теперь поток ци в его груди был толщиной с указательный палец, что куда больше мизинца!

Даже когда он остановился, поток не рассеялся, а продолжил устойчиво циркулировать.

Лян Цюй сделал глубокий выдох, и белая струя пара вырвалась на метр вперёд.

Холодный ветер остудил кожу, пунцовый оттенок сменился здоровым румянцем.

Мышцы обрели плавность и чёткость, по бокам проступили зубчатые мышцы, вздымающиеся и опадающие подобно рыбьим жабрам.

В каждом движении чувствовалась возросшая мощь и лёгкость. Простой удар кулаком теперь порождал свист воздуха.

Кайф!

Когда разум успокоился, Лян Цюй осознал ещё одно своё преимущество. Точнее, оно было и раньше, но никогда не ощущалось так явно.

Другие, съедая ценную рыбу, получают только энергию из мяса. Он же, поедая её, получает и мясо, и Эссенцию Водного Пространства.

Эссенция тратится на Болотного Духа, который, в свою очередь, усиливает тело хозяина!

Это как батарейка «Duracell» – работает дольше, чем обычные!

У меня двойная энергия!

Он обратился к Зерцалу Озера.

【Владелец: Лян Цюй】

【Болотный Дух: Водяная обезьяна (Белый) (Степень слияния: 36.6%↑)】

【Эссенция Водного Пространства: Нет】

【Степень благоволения реки: Нет】

【Подчинённые водяные звери: Крокодил Тайхуа, Шестиусый сом】

【Характеристика: Водяная обезьяна происходит от великого Владыки Хуай-во, но потенциал не раскрыт, судьба слаба и ничтожна】

За четыре трапезы Лян Цюй получил 33.2 единицы Эссенции. Процесс усвоения ещё не завершён, до темноты должно всё впитаться.

Если представить слияние с водяной обезьяной как шкалу прогресса, то он за раз заполнил её наполовину!

Вес контролируемой воды достиг трёхсот цзиней. Поднять двух взрослых мужиков теперь проще простого!

Жаль, что в тонком контроле прогресс невелик, но Лян Цюй и так был доволен.

【Можно потратить 41.4 ед. Эссенции Водного Пространства для эволюции Крокодила Тайхуа в Крокодила Рогового Дерева】

【Можно потратить 46.7 ед. Эссенции Водного Пространства для эволюции Шестиусого сома в Тигроголового Сома】

Затраты на эволюцию зверей тоже значительно снизились.

Выходит, один краб-монстр, даже с учётом потерь, принёс почти сотню единиц Эссенции!

Нет, будет ещё больше!

Лян Цюй посмотрел на оставшиеся тринадцать икринок.

Его ментальных сил на всех не хватит, придётся остальных съесть.

Надо выбрать лучшего.

Лян Цюй вынес крышку брюшка на свет и стал внимательно осматривать икру. Эмбрионы внутри выросли достаточно, чтобы почти прорвать оболочку, пол и состояние развития были видны невооруженным глазом.

Он отбраковал вялых, мелких и чахлых.

Осталось двое идеальных кандидатов, но один был самкой, и Лян Цюй её отложил.

Не то чтобы он был сексистом, но у крабов самцы действительно крупнее. А если выбираешь бойца, нужен самый мощный.

«Решено, выбираю тебя!»

Лян Цюй надрезал палец и начертал водяной знак на оболочке икринки.