Сбор информации
Чем ближе Ли Мо подходил к Городу Мирному, тем сильнее волновалась его душа.
Пейзажи вдоль дороги казались смутно знакомыми, но в то же время от них веяло чужеродностью.
Десять с лишним лет — достаточный срок, чтобы многое изменилось.
Дорога стала шире, ровнее, повозок и лошадей стало заметно больше.
Придорожные деревни казались богаче, чем он помнил, но на лицах работающих крестьян по-прежнему читалась усталость и покорность судьбе.
Наконец, через месяц после ухода из Города Лазурной Реки, в поле зрения Ли Мо показались очертания города, раскинувшегося у подножия гор и на берегу реки.
Обветшалые городские стены были, похоже, отремонтированы, но на них всё ещё виднелись следы времени.
Над городскими воротами в лучах заходящего солнца тускло светились три иероглифа: Город Мирный.
Город Мирный!
Ли Мо стоял на невысоком холме за городом и смотрел на этот маленький городок, который был для него средоточием всей любви и ненависти его прошлой жизни.
Предсмертное отчаяние и ненависть, словно ядовитые змеи, терзали его душу.
Он глубоко вздохнул, силой воли подавляя бушующую кровь. Его взгляд стал холоден, как тысячелетний лёд.
«Лю Инь'эр… Лэй Хун… Госпожа Хуа…»
Он тихо прошептал эти имена, и каждое слово было пропитано смертельной ненавистью.
Он не стал сразу входить в город, а дождался наступления ночи в уединённой роще за городом.
Он переоделся в удобную для передвижения чёрную одежду, обмотал Клинок, Рассекающий Ветер тканью и закинул за спину, оставив на виду только рукоять.
Ауру царства Сгущения Каналов он намеренно скрыл, став похожим на обычного человека.
Ночной Город Мирный был намного оживлённее, чем в его прошлой жизни.
Улицы были усеяны магазинами, ярко освещены, полны людей.
Особенно выделялось в центре города огромное, сияющее огнями семиэтажное здание. Перед ним толпились богато одетые гости.
На огромной вывеске в свете фонарей блестели три позолоченных иероглифа: Павильон Ста Цветов, источая роскошь и высокомерие.
После поглощения Гильдии Водяного Дракона и Врат Свирепого Тигра Павильон Ста Цветов стал ещё более могущественным.
…
Ли Мо смешался с толпой, его ледяной взгляд скользнул по высокому зданию.
В прошлой жизни его предала самая доверенная жена, Гильдия Водяного Дракона была уничтожена, а он сам умер мучительной смертью.
В этой жизни он отомстит.
Он не стал подходить к Павильону, а, полагаясь на воспоминания, пошёл по улицам.
Маленькие лавочки, знакомые переулки, улица, где находилась штаб-квартира Гильдии Водяного Дракона…
Однако всё изменилось.
На месте его мыльной лавки, которая принесла ему первое богатство, теперь стоял процветающий магазин шёлка.
Штаб-квартира Гильдии Водяного Дракона, то место, где пролилось столько крови, была снесена, и на её месте вырос величественный банк «Сто Цветов».
У входа стояли охранники в одежде Павильона Ста Цветов, с пронзительными взглядами.
На перекрёстках, где раньше постоянно происходили стычки с Вратами Свирепого Тигра, теперь тоже были владения Павильона Ста Цветов. Знаки Врат Свирепого Тигра исчезли без следа.
Весь Город Мирный, казалось, был пронизан влиянием Павильона Ста Цветов.
Гостиницы, рестораны, транспортные компании, пристань… словно огромная паутина, крепко держали город в своих руках.
Охранники в одежде Павильона Ста Цветов высокомерно патрулировали улицы, и простые горожане и торговцы при виде их опускали головы и уступали дорогу, в их глазах читался страх.
«Гильдия Водяного Дракона и Врата Свирепого Тигра стали прахом истории?»
Ли Мо холодно усмехнулся, его жажда убийства стала ещё сильнее.
«Что ж, тем лучше. Не придётся искать их по одному. Все долги я взыщу с вас, Павильон Ста Цветов!»
Ему нужна была информация. О нынешней силе Павильона, о местонахождении его хозяйки, и особенно… о судьбе Лю Инь'эр.
Взгляд Ли Мо упал на оживлённый ресторан, где собирался самый разный люд.
Это было хорошее место для сбора новостей.
Войдя в шумный ресторан, он ощутил густой запах вина и пота.
Ли Мо выбрал столик в углу, заказал кувшин хорошего вина и несколько закусок.
— Слышали? Госпожа Хуа в следующем месяце устраивает в Павильоне Ста Цветов «Пир Ста Цветов». Говорят, даже несколько больших людей из столицы префектуры приедут!
— Ц-ц-ц, Врата Ста Цветов теперь действительно могущественны! Говорят, у них много мастеров, только старейшин царства Сгущения Каналов несколько человек!
— А то! Пару лет назад несколько зарвавшихся чужаков хотели закрепиться в Городе Мирном, и что в итоге? На следующий день их тела висели в лесу за городом! Хе, у Врат Ста Цветов жестокие методы!
— Эй, а вы помните ту большую бойню десять с лишним лет назад? Гильдия Водяного Дракона и Врата Свирепого Тигра…
— Тсс! Жить надоело! Зачем вспоминать о плохом! Сейчас в Городе Мирном только Врата Ста Цветов! Не хочешь жить?
Посетители оживлённо болтали, но когда речь заходила о той большой бойне, которая изменила расстановку сил, все замолкали и быстро переводили разговор.
Ли Мо молча слушал, быстро анализируя. Врата Ста Цветов были могущественны, имели глубокие корни, и у них было как минимум несколько мастеров царства Сгущения Каналов.
А вот о Лю Инь'эр… это имя никто не упоминал.
В этот момент разговор нескольких пьяных охранников Павильона Ста Цветов за соседним столиком привлёк внимание Ли Мо.
— Эй, а вы знаете… кого в наших Вратах Ста Цветов нельзя злить больше всего?
— Глупости, конечно же, Госпожу Хуа!
— Тьфу! Госпожа Хуа — это богиня на небесах! Я говорю о… той, что в Павильоне Слушания Дождя за горой!
— Ц-с-с! Ты имеешь в виду старейшину Лю… Лю?
— Тише! Жить надоело!
Главный охранник нервно огляделся и понизил голос.
— Говорят, она в те годы… кхм-кхм, у неё странный характер, она постоянно медитирует в уединении за горой. Если кто-то её потревожит, в лучшем случае лишится боевых искусств, а в худшем… хе-хе, просто исчезнет!
Старейшина Лю? Павильон Слушания Дождя?
Рука Ли Мо, державшая чашку, сжалась, в его глазах вспыхнул холодный огонь.
Лю Инь'эр? Не только жива, но и стала влиятельной старейшиной Врат Ста Цветов?
Хорошо! Очень хорошо!
Он залпом осушил чашку. Немного терпкая жидкость, подобно огню мести, обожгла горло.
Получив ключевую информацию, Ли Мо не стал задерживаться.
Он бросил на стол деньги за вино и, словно призрак, тихо покинул шумный ресторан, растворившись в густой ночной тьме Города Мирного.
Цель была ясна. Задняя гора Врат Ста Цветов, Павильон Слушания Дождя!
Город Мирный был построен у подножия гор. Штаб-квартира Павильона Ста Цветов находилась в самом оживлённом центре города, а резиденции и места уединения высшего руководства — на тихих холмах за городом, под строгой охраной.
Ли Мо избегал освещённых улиц, двигаясь по тёмным переулкам и крышам.
Мощь царства Сгущения Каналов и идеальный контроль над телом делали его лёгким, как пёрышко, он приземлялся бесшумно.
В прошлой жизни он прожил здесь много лет и хорошо знал местность. Хоть и прошло четырнадцать лет, общая планировка не изменилась.
Вскоре он добрался до входа на задние холмы.
Высокая, более трёх метров, каменная стена уходила вверх, отделяя всю заднюю территорию от города. Единственный вход — тяжёлые железные ворота.
Тот факт, что Врата Ста Цветов могли занять такую большую территорию под свою резиденцию, говорил об их огромном влиянии в Городе Мирном.