Когда карта развёрнута, виден кинжал

— Сказать по правде, в моей пещере хранится фрагмент древней техники закалки тела, найденный в руинах. Хоть он и неполный, но очень таинственный, и идеально подходит для таких телесных заклинателей с крепкой основой, как вы, собрат-даос. Кроме того, у меня, Чжао, есть некоторый опыт в методах введения ци…

Сердце Сяо Мо бешено заколотилось!

Техника закалки тела? Метод введения ци?

Метод введения ци — это, по сути, техника этапа Конденсации Ци. У него уже была «Техника Древесного Истока», так что в этом он пока не нуждался. Однако не было гарантии, что в следующей жизни у него будет духовный корень стихии дерева. Если после перерождения его талант будет высок, но не будет подходящей техники, это станет большой проблемой.

Самым важным было то, что Чжао Юань говорил о технике закалки тела.

Это, скорее всего, была не обычная техника боевых искусств, а метод, сочетающий в себе боевые искусства и бессмертное совершенствование!

Огромный соблазн мгновенно пошатнул решимость Сяо Мо.

Но опыт двух жизней и бдительность, отточенная на грани смерти в запретных землях, заставили его подавить это желание.

«Всё, что выглядит слишком хорошо, чтобы быть правдой, скорее всего, таковым и является!»

— Собрат-даос Чжао так добр, я, Сяо, тронут, — сказал Сяо Мо с благодарностью, но в его голосе слышалась неуверенность. — Но я не могу принять такой дар без заслуг. Такая ценная техника, как я, Сяо, могу…

— Эх, собрат-даос Сяо, вы не правы! — серьёзно прервал его Чжао Юань. — Путь бессмертия труден, и мы, собратья по пути, должны поддерживать друг друга! Тот фрагмент техники закалки тела мне, Чжао, уже не нужен. Если он поможет вам встать на путь бессмертия, это будет добрым делом. А что до техники введения ци, так это вообще пустяк, о какой награде может идти речь?

Его слова были искренними и убедительными, от них было трудно отказаться.

— Это… — Сяо Мо, казалось, был тронут. Он помедлил мгновение и, наконец, кивнул. — Собрат-даос, вы так благородны, я, Сяо, запомню это. Тогда… я вас побеспокою.

Он согласился, тщательно всё обдумав. Этот Чжао Юань не вызывал особых подозрений и помог ему быстро освоиться в мире заклинателей. К тому же, при входе в город ему сказали, что драки запрещены. Даже если у Чжао Юаня были какие-то злые умыслы, он не осмелится действовать в городе. Пока он не покинет город, большой опасности быть не должно.

— Ха-ха, отлично! Собрат-даос Сяо, вы решительны! — Чжао Юань радостно рассмеялся, выглядя очень довольным. — Здесь не место для разговоров. Пожалуйста, следуйте за мной в мою скромную пещеру!

Он встал, расплатился и с энтузиазмом повёл Сяо Мо из чайного дома.

Они пошли по окраине города, свернули несколько раз и постепенно удалились от шума главной улицы, оказавшись в тихом районе, где духовная энергия была заметно разрежённее. Здания здесь были гораздо проще: в основном это были пещеры, вырытые в скалах, или простые деревянные домики — место, где жили низкоуровневые странствующие заклинатели и слуги.

Наконец, Чжао Юань остановился перед неприметной пещерой в самой глубине ущелья. Вход был окутан слабым, почти невидимым туманом, что указывало на наличие простого барьера.

— Моё жилище скромное, простите, собрат-даос Сяо, — извиняющимся тоном улыбнулся Чжао Юань и взмахнул рукой, создавая печать.

Туман у входа разошёлся, открывая проход, в который мог пройти только один человек.

— Собрат-даос Чжао, вы слишком скромны, — сказал Сяо Мо, его взгляд скользнул по барьеру. Хоть он и казался простым, но от него исходило смутное чувство опасности.

Тревога в его сердце мгновенно достигла пика.

«Это место… слишком уединённое и скрытное!»

Но он уже был здесь и должен был идти до конца. К тому же, хоть это и была окраина, но всё же в пределах города.

Он сохранил невозмутимое выражение лица и последовал за Чжао Юанем, шагнув в пещеру.

Внутри было темно, проход был узким, едва позволяя идти вдвоём.

Пройдя около десяти шагов, они вышли в просторную, хоть и скромную, каменную комнату в несколько метров в поперечнике. В центре лежал молитвенный коврик, в углу были свалены какие-то вещи и бутылки, а в воздухе витал слабый запах трав.

— Собрат-даос Сяо, присаживайтесь, я, Чжао, сейчас принесу тот фрагмент техники закалки тела, — радушно пригласил Чжао Юань Сяо Мо сесть на коврик, а сам повернулся к обычному на вид каменному шкафу в углу.

В тот миг, когда он повернулся спиной к Сяо Мо, все мышцы Сяо Мо мгновенно напряглись.

Его воинское чутьё кричало об опасности!

Так и есть!

Рука Чжао Юаня, протянутая к шкафу, не коснулась дверцы, а резко нажала на что-то внизу.

— ВЗЗ!

Весь пол каменной комнаты мгновенно вспыхнул бесчисленными пересекающимися кроваво-красными узорами.

Огромная формация, охватывающая всю комнату, мгновенно активировалась.

Бесчисленные кроваво-красные лучи вырвались из пола и потолка, сплетаясь в плотную сеть из алых рун, которая намертво сковала Сяо Мо.

Одновременно с этим на него обрушилось ужасающее давление, тяжёлое, как гора.

Словно вся тяжесть скалы обрушилась на Сяо Мо.

Его тело, которым он так гордился, тело мастера Царства Превращения, теперь было подобно тому, что попало на дно океана — каждое движение давалось с невероятным трудом.

Мощная истинная ци из «Истинной Техники Изначальной Силы» была подавлена зловещей и холодной силой, её циркуляция стала вялой.

«Запретная формация? И подавление гравитацией?»

Сяо Мо был в ужасе.

Эта формация была создана специально для борьбы с сильными телесными заклинателями.

— Ха-ха-ха! Наконец-то попался! — Чжао Юань медленно повернулся. Его добродушная улыбка исчезла, сменившись жуткой жадностью и злорадством.

Теплота в его глазах сменилась холодом и жестокостью, а от него самого исходила густая аура крови и зла.

Не осталось и следа от прежней праведности.

— Тело на пике Царства Превращения, прекрасно! Отличный материал для железного трупа! — голос Чжао Юаня стал пронзительным и полным восторга. — Я искал много лет и наконец-то нашёл идеальное тело. Мальчишка, стать основным материалом для моего кровавого железного трупа — это удача, которую ты заслужил за несколько жизней!

Он шаг за шагом приближался к Сяо Мо, пойманному в кровавую сеть света. Его иссохшие пальцы, похожие на когти, были окутаны чёрным дымом, источавшим ледяной холод.

— Послушно отдай своё тело и душу! Боль от извлечения души скоро пройдёт! Хе-хе-хе!

Лицо Сяо Мо побледнело. Он не ожидал, что у этого человека действительно были на него планы, и он собирался превратить его в труп-марионетку!

— Ты смеешь нападать в городе, не боишься ли ты преследования стражи?! — Сяо Мо яростно смотрел на Чжао Юаня, стиснув зубы.

— Стражи? Ха-ха-ха! Наивный мальчишка! В городе действительно запрещены драки, но это моя пещера! Ты вторгся в моё жилище, и я убил тебя. Что город сможет сделать? К тому же, ты что, возомнил себя кем-то важным? Простой смертный, думаешь, сможешь поднять волну?

Пронзительный смех Чжао Юаня эхом разносился по узкой каменной комнате, насмехаясь над наивностью Сяо Мо.

Сила кровавой формации резко возросла, и ужасающее давление чуть не поставило Сяо Мо на колени.

Истинная ци Царства Превращения была намертво заперта в его даньтяне. У него была огромная сила, но он не мог её использовать.