Торговый Город Лазурного Облака

Бросив последний взгляд на умолкшую каменную плиту Формации Притяжения Духов и сидящий перед ней скелет, Сяо Мо развернулся и без колебаний выбрался из пещеры, снова оказавшись среди гигантских руин.

Небо всё так же было затянуто тусклой пеленой. Но теперь в глазах Сяо Мо эти мёртвые руины словно наполнились новой жизнью.

Он достал новую карту из звериной шкуры и, тщательно сверившись с ландшафтом и положением солнца, быстро определил свой путь.

Вход в ущелье, наполовину скрытый огромной обломанной колонной в северо-западном углу руин, указывал направление к Торговому Городу Лазурного Облака.

Сяо Мо глубоко вздохнул, усмиряя бурю в душе, и стряхнул с себя усталость и дорожную пыль.

Больше не медля, он направил истинную ци мастера Царства Превращения по своим жилам, и его тело превратилось в бледный серый силуэт, который стремительно понёсся в указанном на карте направлении.

Путь бессмертных был долог и туманен, но наконец-то забрезжил свет!

…

Покинув мёртвые руины Облачного Тумана, Сяо Мо, следуя чёткому маршруту на карте, вновь отправился в путь.

Однако дорога оказалась куда опаснее, чем прежде.

Зона разъедающего кости чёрного ветра, Лес Тысячи Каменных Клинков, Топи Заблудших Душ… Сяо Мо и без раздумий понимал, что путешествие будет крайне рискованным.

Обнаружив, что духовные камни могут восполнять истинную ци, он сделал эти несколько драгоценных камней низкого качества своим последним козырем.

Каждый раз, когда его истинная ци была на исходе, а душа — на грани истощения, он осторожно вбирал в себя крошечную частицу чистой духовной энергии из камня.

Прохладная и чистая энергия вливалась в его тело, мгновенно восполняя иссякшую истинную ци и питая уставшую душу, что позволяло ему раз за разом выживать на краю гибели.

…

Полгода!

Целых полгода нечеловеческих лишений и странствий!

Когда Сяо Мо, оборванный и измождённый, прошёл через последний участок Туманного Леса, окутанного ядовитым галлюциногенным туманом, открывшаяся перед ним картина заставила его воспрянуть духом.

В окружении гор раскинулась огромная долина, укрытая полупрозрачным световым куполом. Этот купол, словно гигантская чаша из жидкого стекла, переливался бледным семицветным сиянием, чётко разделяя миры внутри и снаружи.

За пределами купола по-прежнему простирались дикие и опасные земли с причудливыми скалами и ядовитыми испарениями. Однако Сяо Мо уже чувствовал слабую духовную энергию. Хоть она и была разрежённой, далеко не такой чистой и концентрированной, как в духовных камнях, но с миром смертных её было не сравнить.

Каждый вдох был подобен тому, как бесчисленные тонкие прохладные потоки проникают в лёгкие и растекаются по всему телу, изгоняя усталость и заставляя застоявшуюся истинную ци радостно трепетать.

Внутри же купола царил совершенно иной мир!

В долине, на склонах гор, были разбросаны многочисленные строения. Они были возведены не из обычного кирпича, дерева или камня, а из различных диковинных нефритов и духовных деревьев. Здания имели причудливую, древнюю форму: некоторые парили в воздухе, словно павильоны, другие были встроены в скалы и испускали слабое духовное сияние.

В небе время от времени проносились световые потоки — это были силуэты, летящие на мечах или странных летающих челноках.

Атмосфера бессмертных!

Настоящее место сбора заклинателей!

Сердце Сяо Мо неудержимо забилось, и волна неописуемого волнения и предвкушения прокатилась по всему телу.

Торговый Город Лазурного Облака! Он наконец-то добрался!

…

Он подавил бушующие эмоции и внимательно осмотрелся.

Огромный световой купол не был полностью закрыт. В ущелье прямо перед ним зияла щель шириной в несколько метров, служившая входом.

По обе стороны от входа сидели, скрестив ноги, два заклинателя в серых даосских одеждах с непроницаемой аурой. Они медитировали с закрытыми глазами, а перед ними парили нефритовые таблички размером с ладонь, излучавшие мягкий свет, который был слабо связан с огромным куполом, накрывавшим долину.

У входа время от времени появлялись заклинатели. Некоторые стремительно влетали на магических артефактах, другие спешно выходили пешком.

Независимо от того, входили они или выходили, все останавливались перед двумя заклинателями в сером. Они доставали из-за пазухи или с пояса несколько сверкающих духовных камней и бросали их в парящую перед стражами нефритовую чашу. Чаша вспыхивала, камни исчезали, после чего заклинателя сканировал свет от купола, и его пропускали.

«Плата за вход? И принимают только духовные камни?»

Сяо Мо коснулся мешка хранения, который прятал на груди.

Кроме жизненно важной карты и нефритовой пластины, в нём оставалось всего два жалких духовных камня низкого качества размером с ноготь да несколько ещё меньших осколков, почти лишённых духовной энергии.

Это было всё его богатство, оставшееся после перехода через запретные земли.

Он глубоко вздохнул, подавив все эмоции, чтобы выглядеть как можно спокойнее. Приведя в порядок свою рваную одежду, он полностью скрыл грозную ауру мастера Царства Превращения, став похожим на измождённого странствующего заклинателя, которому чудом удалось добраться до этого места.

Он зашагал к световому барьеру.

Перед входом оба заклинателя в сером одновременно открыли глаза. Их взгляды, полные оценки и едва скрываемого презрения, тут же впились в Сяо Мо.

— Два духовных камня низкого качества за вход, — произнёс иссохший старик слева. Его голос был сухим, а взгляд — мутным.

Сяо Мо молча достал свои последние два духовных камня и опустил их в парящую нефритовую чашу.

Чаша вспыхнула, и камни исчезли.

Заклинатель средних лет справа, с мрачным взглядом, скользнул по рваной одежде Сяо Мо. Особенно когда он ощутил смешанную и нечистую энергию крови и ци, присущую смертным воинам, уголки его губ скривились в откровенной насмешке.

— Хмф, ещё один смертный вояка, который не знает страха и мечтает о встрече с бессмертными? Тебе крупно повезло, что ты вообще сюда живым добрался.

Он небрежно коснулся парящей перед ним нефритовой таблички.

Мягкий белый свет вырвался из барьера и просканировал Сяо Мо с головы до ног. Свет на мгновение задержался на мешке хранения у него на груди, но материал мешка, похоже, обладал свойством блокировать обнаружение. К тому же Сяо Мо сдерживал свою ауру, так что свет не задержался надолго и быстро исчез.

— Проходи. В городе запрещены драки. Нарушители будут убиты без пощады! — холодно бросил мрачный заклинатель и снова закрыл глаза, словно даже смотреть на Сяо Мо было пустой тратой времени.

Сяо Мо с непроницаемым лицом сложил руки в знак уважения, проигнорировав насмешку, и шагнул сквозь световой барьер.

Словно прошёл сквозь прохладную водную плёнку.

В следующее мгновение на него обрушился ещё более отчётливый и в несколько раз более плотный поток духовной энергии!

Виды долины предстали перед ним во всей красе.

Широкая улица, вымощенная гладким белым нефритом, извивалась, уходя вглубь долины.

По обеим сторонам улицы располагались всевозможные лавки. Вывески были самыми разнообразными: на некоторых были начертаны бессмертные письмена, похожие на головастиков, на других — обычные иероглифы: «Павильон Ста Трав», «Мастерская Божественного Оружия», «Лавка Десяти Тысяч Талисманов», «Башня Сокровищ» и так далее.

В воздухе витал слабый аромат трав и металлический запах руды, а также различные неописуемые энергетические колебания.

Пешеходов на улице было немного, но каждый из них обладал необычной аурой. Некоторые были одеты в роскошные магические мантии, от которых исходило слабое сияние, другие несли за спиной длинные мечи и имели пронзительный взгляд. Были и те, кто, подобно Сяо Мо, был одет просто и спешил по своим делам.

Время от времени над головой на низкой высоте пролетали заклинатели на магических артефактах, поднимая лёгкий ветерок.

Разговоры, торг, выкрики торговцев — всё это сливалось в единый гул, полный жизни, но совершенно отличный от шума смертного мира.

Вот он, мир заклинателей!