Падение Водяного Дракона

Кошелёк Лин Мо раздулся от денег, в доме был сделан ремонт. На лице матери всё чаще появлялась улыбка — ей больше не нужно было беспокоиться о хлебе насущном.

Три года спустя Лин Мо исполнился двадцать один год.

Успех пьянил. На одном из праздничных банкетов, устроенных для поставщиков Гильдии Водяного Дракона, Лин Мо увидел выступление танцовщиц из Павильона Ста Цветов. Его взгляд приковала ведущая танцовщица, Лю Инь'эр.

Гибкий стан, изящное лицо, а главное — глаза, чистые, как горный ручей. В этом мире показной роскоши и разврата она казалась неуместной.

Лин Мо, что в прошлой жизни, что в этой, был одинок и никогда не сталкивался с подобной красотой.

Несколько чарок вина, подначивания Чэнь Ху и его людей — и вот, словно в тумане, он обратился к Павильону Ста Цветов с просьбой выкупить девушку.

К его удивлению, Павильон не стал чинить препятствий, назвав цену, которая показалась Лин Мо вполне разумной.

Так Лю Инь'эр стала его женой.

Последующие годы были самыми счастливыми в обеих жизнях Лин Мо.

Лю Инь'эр оказалась нежной и добродетельной женой. Она прекрасно вела хозяйство, поддерживая в доме идеальный порядок, и была почтительна к его матери.

Она была немногословна, всегда тихо слушала рассказы Лин Мо о делах, и в её глазах читалось искреннее восхищение и нежность.

Лин Мо чувствовал, что вытянул счастливый билет, и отдал ей всё своё сердце.

…

Лин Мо доверял Лю Инь'эр безгранично. Он делился с ней всем: деловыми проблемами, тонкими нюансами отношений между бандами, деталями внутренней кухни Гильдии Водяного Дракона, и даже за столом мог вскользь упомянуть ключевые моменты, касающиеся счетов.

Лю Инь'эр всегда молча слушала, лишь изредка утешая его тихими, ласковыми словами.

Прошло ещё пять лет. Лин Мо было двадцать шесть.

За это время он пытался заняться боевыми искусствами, но выяснилось, что у него нет ни малейших способностей. Пришлось смириться и ограничиться оздоровительной гимнастикой.

Его бизнес процветал вместе с ростом влияния Гильдии Водяного Дракона.

Он не только производил мыло, но и, используя современные маркетинговые ходы, ввёл систему членства и комплексные продажи.

Он даже усовершенствовал местное мутное рисовое вино, сделав его вкус чище и свежее. Названное «Опьянение Лёгким Бризом», оно тоже стало невероятно популярным.

Богатство и влияние Лин Мо сделали его одним из самых уважаемых торговцев Города Мирного. Даже начальник зала Чэнь Ху обращался к нему уважительно, называя «младшим братом Лином».

Однако безоблачные дни подходили к концу. Огромные прибыли, естественно, вызывали зависть Врат Свирепого Тигра.

«Опьянение Лёгким Бризом» вытеснило с рынка несколько низкокачественных виноделен, подконтрольных Вратам, лишив их значительной части дохода.

Врата Свирепого Тигра несколько раз пытались устраивать провокации, но Гильдия Водяного Дракона жёстко их пресекала.

Столкновения между двумя группировками становились всё чаще, не раз перерастая в кровавые побоища из-за деловых споров.

В тот день Лин Мо возвращался из недавно купленного загородного поместья, где проверял новую партию винной закваски. Настроение у него было превосходное.

Лю Инь'эр, как обычно, встретила его у порога, нежно сняла с него запылившийся плащ и подала тёплое влажное полотенце.

— Муж мой, ты, должно быть, устал. Всё ли прошло гладко в поместье? — её голос был мягок, как пух, и полон заботы.

— Более чем! Новая закваска отменного качества. В следующем году производство «Опьянения Лёгким Бризом» можно будет удвоить! — возбуждённо ответил Лин Мо, усаживая Лю Инь'эр рядом.

— Инь'эр, как только продадим эту партию, я отвезу тебя с матушкой в столицу префектуры. Говорят, там…

Он не договорил. Снаружи внезапно донеслись оглушительные крики, вопли и звон металла!

Из соображений безопасности дом Лин Мо находился совсем рядом со штаб-квартирой Гильдии Водяного Дракона.

И шум доносился именно оттуда!

Лин Мо резко изменился в лице и вскочил на ноги.

— Что-то случилось!

Он схватил со стены короткий меч для самообороны и бросился к выходу.

Но Лю Инь'эр схватила его за руку. Её лицо было белым как полотно, глаза полны ужаса.

— Муж мой! Не ходи! Там так опасно! Мечи и копья не разбирают, кого резать!

— Нельзя! Начальник зала Чэнь так добр ко мне! Я должен узнать, что происходит! — в панике воскликнул Лин Мо, вырывая руку.

Ба-бах!

В этот момент ворота во двор с треском распахнулись!

Во двор ввалилось несколько израненных, окровавленных бойцов Гильдии Водяного Дракона. Впереди был один из доверенных людей Чэнь Ху.

— Лавочник Лин! Бегите!

— Врата Свирепого Тигра и Павильон Ста Цветов объединились и напали! Они всё спланировали, в гильдии предатель! Штаб… штаб почти пал! Начальник зала приказал нам увести вас через тайный ход! — отчаянно прохрипел боец, истекая кровью.

— Что?! И Павильон тоже…

Слова ударили Лин Мо как молния. Он резко обернулся к Лю Инь'эр.

И он увидел, как с её лица, ещё мгновение назад искажённого ужасом и готового разрыдаться, словно морской отлив, схлынула всякая робость и страх.

На смену им пришло ледяное спокойствие, в котором… проскальзывала едва заметная насмешка.

В её руке, неизвестно когда появившийся, был серебряный свисток с изящной гравировкой в виде цветка.

— Предатель? Хе-хе… — Лю Инь'эр посмотрела в ошеломлённое лицо Лин Мо, и уголки её губ изогнулись в холодной усмешке.

— Мой дорогой Лин, спасибо тебе за все эти годы доверия. Расположение тайных складов Гильдии Водяного Дракона, время смены караула, точное место, где Чэнь Ба уединился для лечения ран… всё это ты рассказал мне сам.

Лю Инь'эр поднесла свисток к губам и издала пронзительный звук, разрезавший ночную тишину.

— Ты… за что?!

Лин Мо почувствовал, как ледяной холод поднимается от пяток к макушке, замораживая кровь в жилах.

Чудовищное чувство предательства и абсурдности происходящего захлестнуло его.

— Убить!

Через стену двора мгновенно перемахнуло больше десятка тёмных фигур. В их руках хищно блестели клинки, воздух наполнился жаждой крови!

Во главе их стояли не кто иные, как предводитель Врат Свирепого Тигра Лэй Хун и одна из старших надсмотрщиц Павильона Ста Цветов — женщина с ярким макияжем и жестоким взглядом!

Они явно давно ждали в засаде!

— Защищать лавочника Лина! — с искажённым от ярости лицом взревел доверенный Чэнь Ху и вместе с оставшимися бойцами бросился навстречу врагам, мгновенно ввязавшись в неравный бой.

— Сука! Я же любил тебя всем сердцем! — с налитыми кровью глазами взвыл Лин Мо, бросаясь на Лю Инь'эр.

Лю Инь'эр лёгким, грациозным движением уклонилась от его неуклюжего выпада. В её руке блеснул отравленный кинжал, который, подобно ядовитой змее, метнулся прямо в сердце Лин Мо!

— Сердцем? Это лишь твои пустые фантазии, — её голос был холоден как лёд, в нём не осталось и тени былой нежности.

Пшш!

Кинжал точно вошёл в плоть! Острая боль и стремительно распространяющееся онемение охватили всё тело Лин Мо!

Он опустил взгляд на рукоять кинжала, торчащую из груди, затем снова поднял глаза на холодное, безразличное лицо Лю Инь'эр. Невыносимая боль и раскаяние разрывали его на части.

Он ненавидел себя за глупость, за слепую веру!

— Младший брат Лин!

Раздался оглушительный рёв. Во двор, подобно разгневанному божеству, ворвался Чэнь Ху, весь в крови, размахивая своим огромным мечом с девятью кольцами. Одним ударом он отбросил двух нападавших.

Увидев раненого Лин Мо, он взревел от ярости.

— Шлюха из Павильона Ста Цветов! Я тебя убью!

Словно обезумевший тигр, он бросился на Лю Инь'эр.

— Хмф, на последнем издыхании! — с хищной ухмылкой прорычал Лэй Хун, заступая ему дорогу со своей тяжёлой шипастой палицей.

Оба были мастерами. В мгновение ока они сошлись в смертельной схватке. Свист меча и палицы, вихри энергии — маленький дворик превратился в эпицентр бури.

Сознание Лин Мо начало угасать. Он видел, как Чэнь Ху, пытаясь защитить его, получил страшный удар палицей в спину и захлебнулся кровью!

Он видел, как Лю Инь'эр холодно отступила за спину надсмотрщицы из Павильона, глядя на него, как на мертвеца.

— Беги… — прохрипел Чэнь Ху, извергая кровь. Он из последних сил отбил смертельный удар Лэй Хуна и взревел, обращаясь к Лин Мо. В его глазах плескалось отчаяние и ярость.

Бежать? Куда бежать?

Лин Мо чувствовал, как жизнь стремительно покидает его. Он сполз по стене на землю. Перед глазами всё потемнело.

Он видел, как шипастая палица Лэй Хуна снова взметнулась в воздух, чтобы обрушиться на голову обессиленного Чэнь Ху…

Всё кончено… эта жизнь — просто какой-то фарс… В его душе остались лишь безграничная скорбь и сожаление.

В последнее мгновение, прежде чем сознание окончательно погрузилось в бесконечную тьму, в самой глубине его разума раздался холодный, безэмоциональный, механический голос:

【Обнаружено прекращение жизненных функций носителя…】

【Начинается подведение итогов первой жизни: Лин Мо (Город Мирный)…】

【Статус: Мелкий торговый магнат】

【Достижения: Накопление богатства (городской уровень), Принадлежность к фракции (Гильдия Водяного Дракона), Изобретения (мыло/Опьянение Лёгким Бризом), Предательство возлюбленной】

【Развитие: Отсутствует】

【Влияние: Ограниченное (Город Мирный и окрестности)】

【Оценка: Прах-низший】

【Получено очков: 7】

【Перейти в интерфейс распределения очков и выбора талантов?】

【Да/Нет】…

Тьма окончательно поглотила последний проблеск сознания Лин Мо. Лишь этот холодный выбор, «【Да/Нет】», словно единственный огонёк в бездонной пропасти, странно парил перед ним.