Старец Иссохшая Сосна
— Дерзость!
Старческий, но исполненный высочайшего достоинства гневный рёв прогремел из самых глубин главного пика Горы Алых Облаков. Голос, насыщенный мощной духовной силой, пытался рассеять ужасающее давление, окутавшее секту.
Следом за этим серо-синяя фигура, словно телепортировавшись, появилась на изогнутой крыше Зала Парящих Облаков.
Это был сгорбленный старик с иссохшим, морщинистым лицом, который, казалось, вот-вот упадёт от дуновения ветра. На нём был выцветший от стирок старый даосский халат, глаза его были мутными, а аура — слабой, как пламя догорающей свечи.
Однако в тот миг, когда он появился, вся Гора Алых Облаков, казалось, содрогнулась.
Такое же могучее, но пропитанное вековой мудростью, увяданием и тяжестью давление вырвалось из его сгорбленного тела, с трудом сдерживая натиск, что бушевал за вратами секты, подобно яростному шторму.
Это был единственный оставшийся в живых Грандмастер Царства Превращения Горы Алых Облаков.
Старец Иссохшая Сосна!
Его мутный взор пронзил пространство и намертво вцепился в тёмно-синюю фигуру у подножия горы.
Когда он разглядел лицо незваного гостя, его иссохшее лицо исказилось от крайнего изумления и серьёзности.
Это был всего лишь юноша, на вид лет двадцати!
Лицо его было безмятежно, а взгляд — глубок, как холодный омут.
Однако давление, исходившее от него, было наполнено разрушительной силой.
И царство, которое он демонстрировал…
Зрачки Старца Иссохшей Сосны сузились, а в душе поднялась буря.
«Начальная стадия Царства Превращения?! Такой молодой?! Как это возможно?!»
Но что ещё больше леденило его сердце, так это холодное намерение убить, исходившее от юноши и нацеленное прямиком в глубины Зала Парящих Облаков.
Целью был он, надежда Горы Алых Облаков на будущее.
Бай Юй!
— Кто вы? С какой целью вы прибыли на Гору Алых Облаков? — Старец Иссохшая Сосна, подавив ужас, заговорил с достоинством и вопросом, подобающим Грандмастеру, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Подавлять нашу секту таким давлением — не слишком ли это властно?!
У подножия горы Чжао Мо медленно поднял голову.
Его спокойный взгляд скользнул по рухнувшим на землю, обезумевшим от страха ученикам, по иссохшему, как пергамент, и готовому к смертельной схватке Старцу Иссохшей Сосне на карнизе зала.
Наконец, его взгляд, казалось, пронзил стены и залы и точно остановился на Бай Юе, стоявшем в глубине с бледным лицом и сбившимся дыханием.
Этот взгляд был холодным, безразличным, словно он смотрел на… мертвеца.
Он не ответил на вопрос Старца Иссохшей Сосны.
И сделал шаг вперёд.
Камень под его ногой беззвучно обратился в пыль, а его фигура внезапно исчезла.
В следующее мгновение!
Грохот!!!
Оглушительный взрыв!
Величественные врата Зала Парящих Облаков, высотой в три сажени и толщиной в фут, разлетелись на куски. Бесчисленные обломки камня полетели внутрь.
В клубах пыли тёмно-синяя фигура шагнула в Зал Парящих Облаков.
…
Внутри зала все старейшины и управляющие, ещё не сломленные давлением, а также Бай Юй, который только что с трудом добрался сюда, застыли, словно поражённые молнией, в ужасе глядя на фигуру, вошедшую сквозь облако пыли.
Солнечный свет, проникая через разрушенные врата, освещал спокойное, непроницаемое лицо Чжао Мо и пылинки на его тёмно-синем халате.
— Бай Юй, — голос Чжао Мо, ясный и отчётливый, заморозил воздух в зале.
— Уважаемый грандмастер, с чем связан ваш визит на Гору Алых Облаков? Если у вас есть какие-то поручения, я… — сердце Бай Юя ёкнуло, и он поспешно сложил руки в приветствии.
— Шумно, — Чжао Мо слегка нахмурился, в его глазах промелькнуло нетерпение.
Не желая тратить время на разговоры, он небрежно поднял правую руку и, словно сжимая что-то в воздухе, указал на Бай Юя, стоявшего в десятках метров от него.
Вжух!
Невидимая, ужасающая сила мгновенно окутала пространство, которое, казалось, исказилось от этого жеста.
Бай Юй почувствовал, как неодолимая мощь схватила его, подняв в воздух, словно цыплёнка. Его врождённая энергия бешено зациркулировала, но это было всё равно что пытаться сдвинуть гору. Он не мог даже пошевелиться.
Он лишь беспомощно смотрел, как его тело неудержимо тащит к Чжао Мо.
— Стой! — раздался с потолка зала разъярённый и встревоженный крик.
Старец Иссохшая Сосна, подобно призраку, возник перед Бай Юем. Его иссохшая ладонь, окутанная сероватым сиянием, вобрала в себя силу неба и земли и ударила по невидимой хватке Чжао Мо.
Он не мог позволить Бай Юю умереть. Бай Юй был надеждой Горы Алых Облаков, единственным, кто мог достичь Царства Превращения после его смерти!
— Проваливай, — Чжао Мо даже не взглянул на Старца Иссохшую Сосну, бросив два коротких слова.
Его правая рука по-прежнему была нацелена на Бай Юя, а левая небрежно взмахнула, словно смахивая пылинку.
Бум!
Ещё более плотный сгусток боевой истинной энергии вырвался из левой руки Чжао Мо, опережая события, и врезался в сероватый отпечаток ладони Старца Иссохшей Сосны.
Хруст!
Удар, нанесённый Старцем Иссохшей Сосной, мастером середины Царства Превращения, впитавший в себя энергию неба и земли, был разбит вдребезги небрежным взмахом Чжао Мо.
Яростная энергия взорвалась. Старец Иссохшая Сосна глухо застонал, и его тело, словно сломанный воздушный змей, отлетело назад, врезавшись в толстую колонну зала.
Он выплюнул фонтан тёмно-красной крови.
Его сгорбленное тело соскользнуло по колонне, а с иссохшего лица схлынули все краски, оставив лишь безграничный ужас.
Он уставился на Чжао Мо, его мутные старческие глаза были полны неверия.
«Один небрежный взмах! Всего один взмах — и он разбил мой сильнейший удар, ранив меня до крови!»
«Какой же ужасающей силы достиг этот юноша?!»
«Он действительно на начальной стадии Царства Превращения?!»
В тот миг, когда Старца Иссохшей Сосны отбросило, хватка Чжао Мо больше не встречала препятствий.
Вжик!
Тело Бай Юя пронеслось по воздуху, и его шея точно легла в ладонь Чжао Мо.
— Кх…
Горло Бай Юя было сдавлено, и весь его ужас застрял внутри.
Его ноги болтались в воздухе, он отчаянно дёргался, а лицо сначала побелело, потом посинело, а затем стало багровым.
Он смотрел на Чжао Мо, находившегося в нескольких дюймах от него. Спокойные, непроницаемые глаза стали последней и самой ужасной картиной в его угасающем сознании.
Десятилетия упорных тренировок, слава Святого Сына, мечты о Царстве Превращения… всё это рассыпалось, как мыльный пузырь, в этой руке.
Хруст!
Ясный, леденящий душу треск костей разнёсся по мёртвой тишине Зала Парящих Облаков.
Судороги Бай Юя мгновенно прекратились. Взгляд его потух, а голова безвольно поникла.
Нынешний глава Горы Алых Облаков, надежда на будущее Царство Превращения, Святой Сын — был мёртв.
Словно раздавленное насекомое.
Чжао Мо небрежно отшвырнул тело, будто мусор.
Труп Бай Юя, описав дугу, тяжело рухнул на пол. Кровь медленно сочилась из сломанной шеи, окрашивая каменные плиты в алый цвет.
В Зале Парящих Облаков воцарилась мёртвая тишина.
Все старейшины и управляющие, ещё не потерявшие сознание, застыли, их лица были белы как мел, когда они смотрели на ещё тёплый труп на полу.
Старец Иссохшая Сосна, с трудом опираясь на колонну, смотрел то на тело Бай Юя, то на Чжао Мо. Его иссохшее лицо утратило всякие признаки жизни, оставив лишь безграничную серость и отчаяние.
«Всё кончено! Дело всей его жизни, надежда Горы Алых Облаков на сотню лет вперёд… была уничтожена на его глазах этим юношей, подобным демону… просто раздавлена!»
Взгляд Чжао Мо медленно прошёлся по застывшим в ужасе людям.
Каждый, на кого он смотрел, невольно опускал голову, боясь даже дышать.
Наконец, его взгляд остановился на пепельно-сером лице Старца Иссохшей Сосны.
Старец был ранен, его жизненные силы иссякали, и он был не ровней Чжао Мо.
Но Чжао Мо больше не нападал.
В конце концов, у него была некоторая связь с Горой Алых Облаков, и, строго говоря, он тоже был её учеником.
— Живите, как знаете, — холодно бросил Чжао Мо, и его фигура исчезла.
…