Перемена в отце

— Мо-эр, недоразумение! Всё это недоразумение! В прошлом отец был невнимателен, и ты страдал, — Сяо Иян глубоко вздохнул, подавляя смущение и лёгкое раздражение от того, что ему перечат. На его лице снова расцвела улыбка. — Но теперь ты достиг Врождённого Царства, это величайшее счастье для нашего рода Сяо, слава предкам! С сегодняшнего дня ты — самый почётный молодой господин в резиденции маркиза-усмирителя далей! Всё твоё содержание будет по высшему разряду! Госпожа Чжао! Что ты стоишь? Быстро распорядись, чтобы Мо-эру выделили лучший восточный павильон! А что до дела Яньжань... это я сболтнул спьяну, конечно же, всё отменяется! Отменяется!

Он встал, обошёл стол и подошёл к Сяо Мо. На его лице было почти подобострастное, отеческое выражение, и он протянул руку, чтобы похлопать Сяо Мо по плечу в знак близости.

— Да! Да! Я сейчас же всё устрою! — госпожа Чжао, словно очнувшись ото сна, посмотрела на почти раболепную позу Сяо Ияна, а затем вспомнила об ужасающей силе Врождённого Грандмастера. Последние остатки обиды в её сердце утонули в ещё большем страхе, и она, выдавив из себя улыбку, поспешно согласилась. Она торопливо поклонилась, в ней не осталось и следа от хозяйской осанки.

Сяо Мо слегка отстранился, уклоняясь от руки Сяо Ияна. Движение было нарочито небрежным, но в нём читалось явное отчуждение. Рука Сяо Ияна неловко застыла в воздухе.

— Менять жилище не нужно. В западном флигеле тихо, я привык, — голос Сяо Мо был ровным. — Что до помолвки, юная госпожа Чжао, пожалуйста, передайте помощнику министра Чжао, что она расторгнута. Если у него есть возражения, пусть придёт ко мне лично. Прошу вас, уходите.

Он даже не взглянул на лежащую на полу Чжао Яньжань. Чжао Яньжань, словно получив прощение, не смела больше задерживаться. С помощью служанки она, спотыкаясь, покинула это место, которое навсегда останется в её памяти кошмаром.

— Хорошо! Хорошо! Мо-эр любит тишину, пусть будет по-твоему! Западный флигель немедленно отремонтируют! Если что-то понадобится, только скажи! Теперь ты Врождённый Грандмастер, твой статус высок. Если кто-то в этой резиденции посмеет тебя обидеть, я первый его не прощу! — Сяо Иян неловко опустил руку, в его глазах промелькнула едва заметная тень, но улыбка на лице стала ещё шире. Он ударил себя в грудь, заверяя, и пристально посмотрел на Сяо Мо: — Мо-эр, ты так молод, а уже достиг такого уровня. Твоё будущее безгранично! Скажи... кто твой наставник?

Вот что его по-настоящему волновало. Шестнадцатилетний Врождённый Грандмастер — это было слишком невероятно. За ним должен был стоять ещё более ужасающий наставник. Если бы он смог наладить с ним связь...

Взгляд Сяо Мо дрогнул, он мгновенно разгадал мысли Сяо Ияна. Ему нужно было правдоподобное объяснение и таинственное прошлое.

— Наставник? — тон Сяо Мо был безразличным, но в нём звучал глубокий подтекст. — Он — отшельник, не любит мирскую суету. Он велел мне не называть его имени. Передав мне глубокие знания боевых искусств, он отправился странствовать, сказав, что мои мирские узы ещё не разорваны, и мне нужно закаляться здесь.

Его слова были туманными, но намеренно создавали ореол загадочности.

Как и ожидалось, глаза Сяо Ияна вспыхнули ярким светом, и в его сердце не осталось ни тени сомнения. Лишь такой отшельник мог воспитать столь чудовищно одарённого ученика.

— Вот оно что! Твой наставник — поистине божественная личность! Мо-эр, тебе выпала великая удача! — его тон стал ещё более восторженным, в нём даже появились нотки почтения. — Скажи... могу ли я, твой отец, удостоиться чести встретиться с этим великим человеком?

— Наставник странствует, где ему вздумается, и уже давно покинул эти места, — отрезал Сяо Мо, не желая продолжать этот разговор. — Если у маркиза больше нет дел, я вернусь к себе.

Он повернулся, чтобы уйти, его поведение было отстранённым и решительным.

— Подожди! Мо-эр! — поспешно окликнул его Сяо Иян с широкой улыбкой на лице. — Ты достиг Врождённого Царства, такое великое событие не может остаться незамеченным! Я немедленно доложу Его Величеству и попрошу для тебя награды! Наш род Сяо вскоре будет гордиться двумя маркизами! Это великое событие, прославляющее наш род!

Он возбуждённо потирал руки, словно уже видел себя возвышенным и облечённым безграничной властью.

— Как вам будет угодно, — Сяо Мо, не оборачиваясь, бросил эти слова и вышел из зала, оставив позади всех, погружённых в свои мысли.

Сяо Иян действовал с поразительной быстротой.

Новость о том, что Сяо Мо, незаконнорождённый сын из резиденции маркиза-усмирителя далей, в шестнадцать лет достиг Врождённого Царства, благодаря стараниям, с молниеносной скоростью разлетелась по всему Юэцзину.

Сначала никто не верил.

— Шестнадцатилетний Врождённый? Что за шутки! Маркиз Сяо, похоже, сошёл с ума!

— Врёт и не краснеет! Самый молодой Врождённый Грандмастер в нашем государстве прорвался в тридцать пять лет!

— Какая наглость у Сяо Ияна! Он смеет распускать слухи о таких божественных личностях, как Врождённые Грандмастеры!

Сомнения, насмешки и презрительные усмешки наполнили двор и город.

Однако, когда Сяо Иян от имени маркиза-усмирителя далей разослал приглашения всем знатным аристократам и известным мастерам боевых искусств Юэцзина на показательное выступление, которое должно было состояться через три дня на тренировочной площадке резиденции, все сомнения сменились тревогой и неуверенностью.

...

Через три дня на тренировочной площадке резиденции маркиза-усмирителя далей собралась толпа. Почти вся элита Юэцзина, включая аристократов и прославленных мастеров боевых искусств, была здесь. Сам император не явился, но прислал своего самого доверенного главного евнуха, Фу Гунгуна, в качестве своего представителя.

Все взгляды были прикованы к стоявшему в центре площадки юноше в простом синем халате, с прямой, как сосна, осанкой. Сяо Мо был спокоен, он не обращал внимания на бесчисленные испытующие и сомневающиеся взгляды.

— Хм, притворяется! — не выдержал и первым выступил вперёд седовласый старый мастер, прославившийся много лет назад и достигший пика Царства Сгущения Каналов. — Старик посмотрит, на что ты способен, желторотый юнец, раз смеешь называть себя Врождённым!

Он сделал шаг вперёд, и каменные плиты под его ногами с грохотом раскололись. Мощный удар ладонью, способный расколоть камень, устремился к груди Сяо Мо. В этом ударе была заключена сила по меньшей мере тридцатилетних тренировок; обычный мастер Царства Сгущения Каналов не посмел бы его принять.

Несколько человек в толпе тихо ахнули.

Сяо Мо оставался невозмутим. Он лишь небрежно поднял правую руку, растопырил пальцы и легко провёл ладонью по налетающему потоку силы.

Не последовало ни оглушительного столкновения, ни грохота. Яростная сила удара старого мастера, словно камень, брошенный в море, бесследно растворилась. Затем по его руке ударила непреодолимая, могучая ответная волна.

Пуф!

Старого мастера словно ударила молния. Его лицо мгновенно побагровело, а затем побелело, и он, издав фонтан крови, отлетел назад, как воздушный змей с оборванной нитью, и с силой врезался в каменный постамент на краю площадки. Отчётливо послышался хруст ломающихся костей. Старый мастер попытался пошевелиться, но тут же потерял сознание.

На площадке воцарилась мёртвая тишина!

Прославленный мастер, достигший пика Царства Сгущения Каналов, не смог выдержать даже одного небрежного взмаха руки этого юноши?

Ссс!

После короткой, мёртвой тишины раздалось бесчисленное множество вздохов. Все сомневающиеся взгляды мгновенно сменились ужасом.

— Вместе! Не дадим ему шанса!

Трое мастеров пика Царства Сгущения Каналов, присланные политическими противниками Сяо Ияна, переглянулись. В их глазах вспыхнула решимость, и они одновременно бросились на Сяо Мо с разных сторон.

Наконец, Сяо Мо двинулся.