Основание секты
Императорский дворец Чжао, кабинет императора.
Чжао Янь стоял спиной к двери, заложив руки за спину, и смотрел на окрашенные закатом дворцовые крыши. Он постарел за последние несколько лет, но спина его была прямой.
Сзади раздались шаги — уверенные, неторопливые.
— Мо-эр, ты здесь.
Не оборачиваясь, произнёс Чжао Янь. В его голосе слышались усталость и вместе с тем облегчение.
— Дядя-император, — Чжао Мо слегка поклонился.
Чжао Янь медленно повернулся.
Его сложный взгляд остановился на Чжао Мо, словно пытаясь проникнуть сквозь молодое, спокойное лицо и разглядеть ту непостижимую силу, что таилась внутри. Силу, которая вселяла в него восторг и надежду на невиданное доселе процветание государства Чжао.
— Хорошо, очень хорошо, — голос Чжао Яня был немного сухим. — Восемнадцатилетний мастер Царства Превращения… Такого не бывало за всю историю. Ты — несокрушимая опора нашего государства! Мо-эр, с тобой Чжао ждёт великое будущее! Мы сможем дать отпор могущественному Чу на севере и усмирить южные княжества! Я… я готов отдать всё, чтобы ты наслаждался всеми почестями этого мира.
Он сделал паузу, и его тон стал чрезвычайно серьёзным, с едва уловимой ноткой мольбы.
— Ты… и вправду собираешься ступить на тот призрачный и туманный путь бессмертия?
Он пристально смотрел в глаза Чжао Мо, надеясь уловить в них хоть тень сомнения, хоть намёк на привязанность к мирской власти.
Но взгляд Чжао Мо был спокоен, как гладь озера. Он скользнул мимо императора, мимо позолоченного убранства кабинета, и устремился к далёким облакам за окном.
— В боевых искусствах этого бренного мира я достиг вершины. Что дальше? Лишь путь бессмертия.
Его голос был негромким, но в нём звучала непоколебимая уверенность.
Последний огонёк надежды в глазах Чжао Яня угас, сменившись глубокой безысходностью.
— Я… понимаю. Что мне нужно сделать для тебя? — после долгого молчания он тяжело вздохнул, словно постарев ещё на несколько лет.
— Основу.
— Секта Изначальной Силы — вот основа, которую я оставлю для государства Чжао, — Чжао Мо перевёл взгляд на императора.
…
Весть о том, что наследный принц Цзинъань, Чжао Мо, основывает собственную секту, прогремела как гром!
Местом была выбрана горная гряда в сотне ли от города Юньчжоу, некогда бывшая императорскими охотничьими угодьями. Теперь она носила имя Гора Изначальной Силы!
Указ, изданный лично императором Чжао Янем, был объявлен всему миру! Одновременно с этим прибыла и грамота от императора Юэ, Чу Чэнтяня, скреплённая его печатью, в которой он заявлял о полной поддержке.
Весь мир содрогнулся!
Бесчисленные воины, годами топтавшиеся на одном месте в своём развитии, будь то аристократы или простолюдины, сорвались с мест и, словно реки, устремились к Горе Изначальной Силы.
Кто не мечтал получить наставление от самого верховного мастера Царства Превращения? Кто не жаждал заглянуть в тайны легендарного искусства?
Церемония открытия Секты Изначальной Силы была беспрецедентно грандиозной.
На огромной площади, расчищенной у подножия главной вершины, кипела толпа, конца и края которой не было видно. Здесь собрались воины из Чжао, Юэ и даже более далёких земель. Среди них были и седовласые старейшины Врождённого Царства, и молодые, пышущие талантом гении.
В воздухе висело незримое напряжение.
На высоком помосте, заложив руки за спину, стоял Чжао Мо в тёмном облачении главы секты. Он всё ещё казался хрупким юношей, слишком молодым для такой роли, но когда его взгляд скользил по толпе, никто не смел встретиться с ним глазами. Этот спокойный, но отстранённый, как у небожителя, взор и безграничное величие мастера Царства Превращения делали его похожим на сошедшее на землю божество.
Рядом с ним, с почтительным видом, стояли император Чжао Янь, посланник от императора Юэ и несколько самых уважаемых мастеров Врождённого Царства из обеих стран.
Не было ни долгих ритуалов, ни пышных речей.
Голос Чжао Мо был негромок, но он отчётливо перекрыл шум толпы и донёсся до каждого.
— Секта Изначальной Силы основана сегодня. Всякий, кто вступает в её ряды, должен соблюдать правила, уважать учителей и усердно тренироваться. Основой учения секты является «Истинная Техника Изначальной Силы», включающая три части: Заложение Основ, Врождённое Царство и Царство Превращения. Тот, кто совершит великие деяния и достигнет пика Врождённого Царства, с моего одобрения сможет познать тайны части о Царстве Превращения.
Едва он закончил, площадь взорвалась восторженными криками.
Взгляды тысяч воинов загорелись неукротимым пламенем!
Часть о Царстве Превращения! Ключ к вершине боевых искусств!
Хоть условия были суровы, но надежда была прямо перед ними!
Чжао Мо поднял руку.
Незримое давление окутало площадь, и рёв толпы мгновенно стих.
— Открыть врата, принять учеников!
Заранее подготовленные управляющие и старейшины секты тут же начали организованно проводить вступительные испытания. Проверка телосложения, силы духа, сообразительности… Всё происходило в величественной и строгой обстановке.
Чжао Мо молча наблюдал за всем с помоста.
Секта Изначальной Силы вберёт в себя элиту боевых искусств Чжао, Юэ и соседних стран, став несокрушимой силой на этих землях.
…
Год спустя.
Секта Изначальной Силы, созданная Чжао Мо, превратилась в величественное место. Павильоны и залы, построенные на склонах гор, тянулись вверх, а утренние и вечерние колокола разносились по ущельям.
На тренировочной площадке сотни учеников в единой синей форме отрабатывали приёмы. Их крики были слаженными, а удары кулаков и ног разгоняли утренний туман, наполняя воздух жизненной силой.
Это были лучшие из лучших, отобранные из Чжао, Юэ и соседних малых государств.
Секта работала как отлаженный механизм. Благодаря постоянному притоку ресурсов от императорских дворов Чжао и Юэ и наличию «Истинной Техники Изначальной Силы» в качестве основного учения, она стала неоспоримой святыней боевых искусств в этом регионе, и её слава росла с каждым днём.
Однако в глазах Чжао Мо всё это было неважно.
Его цель была в другом.
— Учитель, — раздался за спиной почтительный голос.
Это был его названный ученик и фактический управляющий сектой, Лин Янь. Этот юноша обладал выдающимся талантом и характером, уже достиг начального уровня Врождённого Царства и пользовался полным доверием Чжао Мо.
— Всё, что я поручил, готово? — не оборачиваясь, спросил Чжао Мо ровным голосом.
— Учитель, всё готово, — поклонился Лин Янь. — Я передал старейшинам и управляющим ваш приказ о том, что вы отправляетесь в долгое путешествие для самосовершенствования, и дата вашего возвращения неизвестна. Все дела в секте временно будут вести я и несколько старейшин. В случае серьёзных непредвиденных обстоятельств мы будем действовать согласно вашим письменным указаниям. Императорским дворам Чжао и Юэ также отправлены письма, в которых говорится, что вы уходите в уединение для прорыва. Вас нельзя беспокоить, если только речь не идёт о жизни и смерти.
— Хорошо. Основа секты ещё слаба, главное — сохранить то, что есть. Следи за учениками, чтобы они не задирали нос и не ввязывались в распри между государствами. Усердное совершенствование и постижение истинной техники — вот что главное, — равнодушно ответил Чжао Мо и дал наставление.
— Ученик запомнит наставления учителя! — твёрдо ответил Лин Янь.
Чжао Мо кивнул. Все дела были улажены, пора было уходить.
Он посмотрел на восток, в сторону государства Цинь.
О его местоположении он узнал случайно.
Два года назад в Чжао составляли новую карту государства, и один экземпляр прислали в его резиденцию. Только тогда он узнал, где находится Цинь.
Оно располагалось в десятках тысяч ли от Чжао, через семь других стран. На предыдущих картах о нём не было никакой информации. А от Юэ до Цинь было ещё дальше, так что не было смысла наносить его на карту.
Неудивительно, что в прошлой жизни он не смог найти его.
В глубине его глаз застыл ледяной блеск убийственного намерения.