Таинственный мешочек
На закате четвёртого дня последние лучи солнца с трудом пробивались сквозь густые облака пыли, окрашивая мёртвые руины в странный, тёмно-золотой цвет.
Сяо Мо стоял перед относительно целым, полуразрушенным высоким постаментом в центре руин. Постамент был сложен из гигантских зелёных нефритовых блоков, покрытых сеткой трещин и следами выветривания.
Его внимание привлёк угол у основания постамента, полностью заваленный обломками гигантского камня и толстым слоем пыли. Когда его духовное восприятие просканировало это место, он уловил едва заметное, но отличающееся от окружающей мёртвой пыли, колебание энергии.
Колебание было очень слабым, и если бы он не использовал всю свою духовную силу и не был предельно сосредоточен, он бы его не заметил.
Взгляд Сяо Мо стал ледяным!
Он подошёл, но не стал торопиться сдвигать камень. Вместо этого он снова собрал свою духовную силу в пучок и осторожно, сквозь толстый слой пыли и трещины в камне, направил её к источнику колебания.
Это была маленькая хитрость, которую он придумал сам. Она не давала никакой реальной силы, но позволяла увеличить дальность духовного восприятия.
Через мгновение Сяо Мо почувствовал твёрдую, изогнутую поверхность. Слабое, прохладное колебание энергии исходило изнутри этого предмета.
И что ещё важнее, рядом с этим предметом, казалось, был скелет, сидевший в позе лотоса.
Сяо Мо больше не колебался. Он глубоко вздохнул, и ужасающая сила грандмастера Царства Превращения взорвалась! Он схватился за край камня весом в несколько тысяч цзиней и, издав низкий рык, поднял его.
— Поднять!
Гигантский камень был поднят и отодвинут.
Поднялась пыль!
Внизу показался заваленный камнями проход, в который мог протиснуться только один человек. Из прохода подул слабый ветерок, пахнущий плесенью и странной прохладой.
На стенах у входа в проход были следы искусственной обработки и какие-то нечёткие царапины. Сяо Мо присмотрелся и обнаружил, что они чем-то похожи на головастики.
Это место определённо не было создано природой. Это был искусственно вырытый, тайный вход! И тот скелет, и предмет, излучающий энергию, были глубоко внутри.
Сердце Сяо Мо бешено заколотилось!
«Может ли в такой заброшенной пещере быть сокровище бессмертных?»
Он, не колеблясь, пригнулся и мгновенно проскользнул в тёмный проход.
Глубокий, узкий коридор был наполнен густым запахом пыли и какой-то гнилостной, ледяной прохладой. Стены были вырыты очень грубо, с острыми выступами, очевидно, это был не тщательно построенный проход.
Сяо Мо до предела сжал свою ауру, осторожно осматриваясь, чтобы не активировать какие-нибудь странные запреты.
Коридор извивался вниз, его уклон становился всё круче.
Пройдя около получаса, он вышел в открытое пространство.
Перед Сяо Мо предстала небольшая, естественная пещера.
Пещера была всего в несколько чжанов в диаметре, с потолка свисали несколько острых сталактитов. На стенах блестели капли воды, которые с тихим стуком падали на пол, и этот звук в тишине пещеры был особенно отчётлив.
В центре пещеры сидел скелет. Одежда на нём давно истлела, остались лишь несколько потускневших металлических пластин, разбросанных вокруг таза, но и они были сильно проржавевшими. Кости были тускло-серого цвета, покрытые мелкими трещинами. Сяо Мо подозревал, что если он легко коснётся этого скелета, он тут же рассыплется в прах.
Скелет сидел в стандартной позе лотоса, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх. Его череп был слегка наклонён, а пустые глазницы смотрели на пол перед ним.
А то слабое, но отчётливое прохладное колебание энергии исходило из того, что лежало у него на коленях.
Там тихо лежал серый, размером с ладонь, мешочек. На его поверхности не было никаких узоров, он выглядел совершенно неприметно.
Взгляд Сяо Мо сначала был прикован к скелету. Он медленно подошёл и остановился в трёх шагах от него. Его взгляд, острый, как нож, внимательно его осмотрел.
Сам скелет был обычным, это были просто кости, просидевшие здесь неизвестно сколько веков. Но Сяо Мо заметил, что пол, на котором сидел скелет, был не из природного камня, а из зелёной каменной плиты размером около чжана.
Поверхность плиты была покрыта густой, очень сложной сетью узоров. Эти узоры были похожи на какой-то абстрактный массив рун, от них исходило древнее, таинственное колебание. Хотя большинство узоров уже потускнели и были покрыты толстым слоем пыли, могущественная духовная сила Сяо Мо всё ещё ощущала в них слабый, остаточный поток энергии.
Формация!
И причём очень сложная и таинственная!
Взгляд Сяо Мо стал серьёзным.
Он осторожно обошёл скелет и таинственную каменную плиту и подошёл к скелету спереди. На полу, прямо перед наклонённым черепом, был относительно чистый участок. Там, на твёрдом каменном полу, пальцем были выцарапаны несколько строк неровных, но глубоко врезавшихся в камень, иероглифов.
Они были написаны обычными иероглифами.
Почерк был неровным, полным предсмертной боли и обиды.
«Я, Чжао Хун, внешний ученик Облачного Тумана, по приказу охранял Формацию Притяжения Духов, ожидая посланника... Но демоническая напасть внезапно обрушилась на торговый город, великая формация разрушилась, дав обратный удар, духовные жилы иссякли... Посланник не явился, моё тело было поражено обратным ударом формации, мой источник повреждён, магическая сила иссякла... Ненависть! Ненависть! Ненависть! Путь бессмертия прерван, я не смирился... не смирился... ах!»
На этом иероглифы обрывались. Последний иероглиф был вытянут и врезался в камень на целый цунь. Словно писавший вложил в него последние силы.
Сяо Мо прочитал всё до последней буквы, и в его сердце поднялась буря.
Внешний ученик Облачного Тумана, охрана, Формация Притяжения Духов, посланник, демоническая напасть, иссякшие духовные жилы!
Эти слова, сложенные вместе, нарисовали в его сознании смутную, но потрясающую картину!
Это место действительно было когда-то местом сбора культиваторов, называвшимся Торговый Город Облачного Тумана. А владелец этого скелета, Чжао Хун, скорее всего, был внешним учеником какой-то секты культиваторов, называвшейся Секта Облачного Тумана. Его обязанностью было охранять эту скрытую Формацию Притяжения Духов и ждать так называемого посланника.
Но внезапная демоническая напасть разрушила этот торговый город. Эта Формация Притяжения Духов, скорее всего, из-за этой напасти, дала обратный удар, и духовные жилы, питавшие её, иссякли. А тот самый важный посланник так и не явился. Охранник Чжао Хун был поражён обратным ударом формации, его источник иссяк, и он в отчаянии умер здесь.
— Формация Притяжения Духов... — взгляд Сяо Мо снова упал на зелёную каменную плиту под скелетом, покрытую таинственными узорами. — Эта формация... для притяжения? Чего? Телепортационная формация? Иссякшие духовные жилы означают, что духовная энергия, которая здесь была, полностью исчезла?
Эта мысль заставила сердце Сяо Мо сжаться. Если это так, то его путешествие было напрасным?
Но затем его взгляд был прикован к серому мешочку на коленях скелета. То слабое, но постоянное прохладное колебание энергии исходило оттуда.
Сяо Мо не стал торопиться прикасаться к мешочку. Он внимательно осмотрел скелет и каменную плиту. Убедившись, что вокруг скелета нет никаких остаточных колебаний запретов, а каменная плита уже давно стала мёртвой, он осторожно протянул палец, собрал на его кончике тончайшую нить истинной энергии и издалека легко коснулся серого мешочка.
Мешочек не отреагировал.