Кто может быть бесчувственным

Чу Чэнтянь одиноко стоял на высокой башне, долго глядя в ту сторону, где исчез Сяо Мо. Ночной ветер трепал его чёрную накидку, и его фигура на фоне бескрайнего звёздного неба казалась особенно маленькой и одинокой. Фу Гунгун тихо подошёл и накинул на него ещё одну, более тёплую, меховую накидку.

— Сердце, подобное железу, одинокий путь к бессмертию... — тихо пробормотал Чу Чэнтянь, и его слова, превратившись в долгий вздох, растворились в ночном ветре на вершине императорского города.

...

Резиденция маркиза-усмирителя границ, кабинет.

Пламя свечи дрожало.

Сяо Мо тихо стоял перед огромной картой государства Юэ и его окрестностей. Пожелтевший фрагмент карты Облачной Пустыни был аккуратно наложен на северо-западный угол. На нём красным были отмечены его двадцатилетние исследования и предполагаемые маршруты.

За его спиной тихо стояла Чу Юэ, держа в руках чашку с женьшеневым чаем. Время, казалось, пощадило эту принцессу, не оставив на её лице много следов, лишь придав ей ещё больше спокойствия и величия. Но сейчас, глядя на высокую, но в то же время одинокую спину мужа, её глаза были полны сложных, неописуемых чувств. Нежелание расставаться, беспокойство, понимание... всё это в конце концов вылилось в беззвучный вздох.

Дочь, Сяо Няньань, уже выросла в стройную, семнадцатилетнюю девушку, унаследовав красоту матери и спокойный характер отца. Она стояла рядом с матерью, крепко сжав губы, и смотрела на отца, её глаза были красными. Она знала, к чему стремится отец, и понимала, что это означает долгую разлуку и непредсказуемые опасности.

Сяо Мо обернулся. Его взгляд скользнул по жене, с которой он прожил двадцать лет, по повзрослевшей дочери. В глубине его глаз ледяное безразличие уже растаяло. На его месте была глубокая и нежная привязанность, от которой трудно было отказаться.

Человек не трава, кто может быть бесчувственным? Двадцать лет совместной жизни, продолжение рода — всё это уже оставило в его сердце неизгладимый след.

Сяо Мо подошёл к столу и взял заранее приготовленную нефритовую шкатулку. Открыв её, он увидел внутри рукописную книгу со свежими чернилами. На обложке были четыре иероглифа, написанные твёрдой рукой и наполненные глубоким смыслом боевых искусств.

«Истинная Техника Изначальной Силы»!

Он пододвинул шкатулку к Чу Юэ.

— Юэ-эр, — голос Сяо Мо был низким и нежным. За двадцать лет он впервые назвал её так ласково. — Это — квинтэссенция моих боевых искусств. Я оставляю её императорской семье, это моя последняя плата за службу и... залог вашего с дочерью благополучия в государстве Юэ.

Чу Юэ слегка вздрогнула и взяла тяжёлую нефритовую шкатулку, её пальцы были холодными. Она знала, что это не просто техника, это его оберег. С этой божественной техникой Царства Превращения, как бы ни сложилась её дальнейшая жизнь, императорская семья будет хорошо к ним относиться.

— Няньань, хорошо заботься о матери, — взгляд Сяо Мо обратился к дочери, он стал мягче.

— Папа... — голос Сяо Няньань дрожал, она с трудом сдерживала слёзы. — Вы... обязательно вернитесь!

Сяо Мо протянул руку и нежно погладил дочь по голове, как в детстве. От этого простого жеста слёзы хлынули у Сяо Няньань ручьём.

— Не волнуйся, — Сяо Мо сказал всего два слова, но они были тяжелее тысячи цзиней.

Он в последний раз глубоко посмотрел на Чу Юэ. Тысячи слов были сказаны без слов. Чу Юэ поняла его решимость и лёгкую тень вины. Она глубоко вздохнула, кивнула, подавив в себе всё нежелание расставаться и беспокойство, оставив лишь глубокое доверие и поддержку.

Сяо Мо больше не колебался. Он взял со стола неприметный серый мешок, в котором, кроме необходимых пилюль и золотых листьев, была и самая важная вещь — полная старинная карта.

Сяо Мо повернулся и широкими шагами направился к выходу из кабинета. Без прощальных слов, без оглядок. Его фигура решительно растворилась в ночной тьме. Словно стрела, выпущенная из лука, он устремился в неизвестные и опасные северо-западные земли!

Ночной ветер, словно нож, разрезал огни и шум Юэцзина. Фигура Сяо Мо растворилась в темноте, как капля чернил в глубоком омуте, и мгновенно исчезла.

Двадцатилетняя служба закончилась. Оковы спали, сердце было свободно. Он расправил плечи и до предела использовал технику передвижения из «Истинной Техники Изначальной Силы». Это было уже не простое перемещение воина, а почти полёт над землёй!

Могучая истинная энергия грандмастера Царства Превращения ревела в его меридианах, вступая в удивительный резонанс с окружающим миром. Один шаг — и он уже в нескольких чжанах, воздух издавал глухой стон, разрываемый его телом.

Горы и реки проносились под его ногами, города и деревни превращались в размытые пятна света.

Каждая извилистая линия, каждый зловещий символ на пожелтевшем фрагменте карты Облачной Пустыни уже были глубоко запечатлены в памяти Сяо Мо. Сопоставив их с бесчисленными древними книгами, секретными архивами и дневниками путешественников, которые он изучил за двадцать лет, он наметил в своём сознании относительно безопасный маршрут, проложенный костями и отчаянием его предшественников.

Но даже так, слово «безопасный» заставило бы любого смертного воина побледнеть.

Через два месяца фигура Сяо Мо появилась в последнем военном городке на северо-западной границе государства Юэ.

Крепость Железной Стены.

Крепость возвышалась между двумя голыми, красно-коричневыми скалами. Стены были высокими и толстыми, покрытыми следами от ударов мечей и топоров, а также сильно выветренными. За крепостью начиналась отмеченная на карте Краснокаменная Пустыня, первая преграда на пути в северо-западные земли.

Вид пустыни мгновенно усиливал в тысячу раз гнетущую атмосферу, царившую в крепости. Куда ни глянь — бескрайние, причудливые, изъеденные ветром и песком тёмно-красные скалы. Земля, словно вспаханная раскалённым железом, была испещрена оврагами, на ней не росло ни травинки.

Сяо Мо переоделся в заранее приготовленную серую, грубую одежду. Он закрыл лицо платком того же цвета, оставив лишь глубокие, как холодные звёзды, глаза. Он бесшумно проскользнул через самый слабо охраняемый участок крепостной стены и углубился в эту красную, мёртвую землю.

Отмеченный на карте относительно безопасный маршрут был узким проходом, проложенным за сотни лет жизнями бесчисленных искателей приключений. Он пролегал между гигантскими, изъеденными ветром скалами и зыбучими песками.

Сяо Мо до предела обострил своё духовное восприятие. Духовное восприятие грандмастера Царства Превращения было намного сильнее, чем у Врождённого, и он мог сканировать окружающее пространство в небольшом радиусе. Он больше не гнался за скоростью, а тщательно оценивал опасность, прежде чем сделать шаг. Ведь жизнь у него была одна.

Но даже так, опасность следовала за ним по пятам.

На закате третьего дня, когда он ненадолго остановился отдохнуть в относительно ровном, изъеденном ветром каменном лесу, казалось бы, твёрдая красная земля под его ногами внезапно провалилась! Ужасающая сила мгновенно охватила его ноги.

Зыбучие пески!

Взгляд Сяо Мо стал ледяным, его реакция была молниеносной. В тот миг, как его тело начало погружаться, он резко ударил ладонями вниз. Мощная, истинная энергия «Истинной Техники Изначальной Силы» взорвалась!

Бум!

Красный песок взлетел вверх, образовав воронку диаметром в несколько чжанов. Мощная отдача подбросила тело Сяо Мо на несколько чжанов вверх! А на том месте, где он стоял, образовался бездонный, чёрный вихрь, который с жадностью поглощал окружающий песок и камни, издавая скрежещущий звук.

Сяо Мо в воздухе сделал поворот и твёрдо приземлился на вершине соседней, прочной скалы. Его одежда развевалась на ветру. Он нахмурился и посмотрел вниз, на эту чёрную дыру, поглощающую жизнь.