Сердечный и отзывчивый

Сяо Мо стоял на перекрёстке, вдыхая витавшую в воздухе духовную энергию, слушая незнакомые языки и термины, глядя на артефакты и всполохи заклинаний, о которых раньше мог лишь читать в древних книгах…

Сильнейшее чувство нереальности смешивалось с огромным восторгом, потрясая его до глубины души.

Более тридцати лет упорного труда, переход через запретные земли, где он был на волосок от смерти, — и вот, в этот миг, он наконец-то переступил порог бессмертного пути!

Он успокоился, подавив бушующие эмоции.

Первоочередная задача — освоиться. У него не было ни гроша, он ничего не знал о мире заклинателей. Оказавшись в этом процветающем торговом городе, он должен был собрать как можно больше информации.

Он медленно пошёл по улице, его взгляд, казалось, безразлично скользил по лавкам и прохожим. На самом же деле он напряг слух, а его духовное чутьё было обострено до предела, чтобы улавливать любые полезные обрывки сведений.

— Отличная золотая руда, только что из Пещеры Чёрного Ветра! Тридцать духовных камней низкого качества за полкило!

— Куплю столетнюю траву застывшей росы! За хорошо сохранившийся экземпляр — пятнадцать духовных камней!

— Собрат-даос, этот талисман лёгкости — высший сорт! Всего пять духовных камней, не пожалеете…

— Слыхали? Люди из Секты Чёрной Скверны в последнее время часто появляются за городом, вроде что-то ищут…

— Хмф, кучка крыс, что боятся света! Город под защитой секты Лазурного Облака, посмеют ли они сунуться сюда?

Обрывки информации хлынули в его разум.

Духовные камни были универсальной валютой, травы, руды и талисманы — обычными товарами. Это место управлялось сектой Лазурного Облака, и существовали враждебные силы, вроде Секты Чёрной Скверны…

Сердце Сяо Мо постепенно успокоилось, а мозг начал стремительно работать.

Ему нужны были знания, понимание системы совершенствования и способ заработать духовные камни.

…

— Собрат-даос, вы кажетесь незнакомцем. Впервые в Торговом Городе Лазурного Облака?

Когда он проходил мимо тихого переулка и его внимание привлекла небольшая лавка с вывеской «Книги и разное», сбоку раздался мягкий голос.

Сяо Мо внутренне напрягся, мгновенно насторожившись!

С его-то духовным чутьём он даже не заметил, как этот человек подошёл.

Он невозмутимо обернулся.

Говорившим оказался заклинатель средних лет, на вид лет сорока с лишним. Он был одет в выцветшую синюю даосскую мантию, имел обычную внешность, но на его лице играла добрая улыбка, а взгляд был мягким. От него веяло таким радушием, что казалось, будто подул тёплый весенний ветерок. Его аура не была резкой, а наоборот, гармоничной и сдержанной, что говорило о немалом уровне развития.

— Верно. Мне повезло добраться сюда. Я здесь впервые, простите, если выгляжу неуместно, — кивнул Сяо Мо. Его голос был хриплым от долгого пути.

— Хе-хе, собрат-даос, вы слишком скромны, — улыбнулся заклинатель в синем ещё шире и сложил руки в знак приветствия. — Меня зовут Чжао Юань, я уже несколько лет здесь обитаю. Вижу, вы прошли долгий путь. Ваша аура хоть и кажется смешанной, но основа у вас крепкая. Должно быть, в мире смертных вы были выдающейся личностью. Нелегко было пересечь Туманные Земли Смерти и добраться сюда.

Его слова были полны уместной лести и некоторого сочувствия.

— Моё имя Сяо Мо, — представился Сяо Мо, но его настороженность не ослабла.

«Если кто-то без причины проявляет любезность, он либо злодей, либо вор».

В этом мире заклинателей, вероятно, закон джунглей был ещё более жесток, чем в мире смертных.

— А, так это собрат-даос Сяо, — сказал Чжао Юань. — Раз вы здесь впервые, то, полагаю, у вас много вопросов о правилах города и основах совершенствования? Если вы не против, я, Чжао, готов проявить гостеприимство и немного вас направить. Впереди есть чайный дом «Туманные Духи», там тихо и изысканно, а чай содержит частичку духовной энергии. Цены приемлемые. Позвольте мне угостить вас чашкой простого чая, и мы сможем поболтать.

Чжао Юань тихо рассмеялся и указал на высокое здание неподалёку.

Его предложение было разумным, тон — искренним, а взгляд — открытым, что не вызывало неприязни. Особенно для новичка вроде Сяо Мо, который оказался в новом месте и ничего не знал, такой радушный проводник был большим соблазном.

Мысли Сяо Мо завертелись.

Он действительно нуждался в информации, но прекрасно понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Появление этого Чжао Юаня было слишком своевременным, а его поведение — чрезмерно любезным.

Он неосознанно активировал «Истинную Технику Изначальной Силы», и его духовная сила незаметно просканировала Чжао Юаня.

В восприятии Сяо Мо Чжао Юань был окутан слабым, тёплым синим сиянием. Его аура была мирной, без злобы или чего-то зловещего. Кровоток его был ровным и спокойным, не таким смешанным и холодным, как у злых заклинателей.

Всё выглядело абсолютно нормальным, даже праведным.

«Неужели я слишком подозрителен? Может, этот Чжао Юань и вправду отзывчивый старший?»

— Это… мы только что познакомились, как я могу позволить собрату-даосу Чжао тратиться? — сказал Сяо Мо, изображая на лице благодарность и нерешительность.

— Эх, встреча — это уже судьба! — Чжао Юань дружелюбно похлопал Сяо Мо по плечу.

Мышцы Сяо Мо инстинктивно напряглись, но он не почувствовал злого умысла.

— У каждого бывает первый раз. Когда-то и мне, Чжао, помог один старший, благодаря чему я избежал многих ошибок. Несколько духовных камней — пустяк! Пойдёмте, чайный дом совсем рядом!

Не давая ему возразить, он с энтузиазмом повёл Сяо Мо вперёд.

Струна настороженности в душе Сяо Мо всё ещё была натянута, но поведение собеседника было безупречным, и он не нашёл причин отказаться.

«Я здесь новичок, может… стоит воспользоваться этим, чтобы разузнать кое-что? С моим уровнем развития мастера Царства Превращения, если я буду осторожен, ничего страшного не случится».

Они прошли через несколько тихих переулков и подошли к чайному дому, расположенному у подножия скалы в уединённом месте.

Чайный дом был небольшим, над входом висела деревянная вывеска с тремя иероглифами: «Туманные Духи». Внутри было немноголюдно, всего несколько занятых столиков, и царила тишина.

Чжао Юань, очевидно, был здесь завсегдатаем. Он поздоровался с хозяином и повёл Сяо Мо на второй этаж в отдельную комнату у окна. Оттуда открывался прекрасный вид на часть долины, окутанную облаками и туманом, наполненную духовной энергией.

Вскоре принесли чайник горячего, ароматного чая, от которого исходили слабые колебания духовной энергии.

Чжао Юань лично налил Сяо Мо чаю. Его движения были плавными и исполненными искренности.

— Собрат-даос Сяо, прошу. Этот туманный игольчатый чай хоть и низкого качества, но он успокаивает разум и помогает укрепить дух.

Чжао Юань с улыбкой поднял свою чашку.

Аромат чая был освежающим. Духовная энергия, хоть и слабая, но ощущалась.

Сяо Мо поднял чашку и сделал небольшой глоток.

Тёплая струя прошла по горлу, и лёгкая прохлада достигла его сознания, действительно немного расслабив напряжённый дух.

В чае не было яда.

— Хороший чай, — похвалил Сяо Мо, ставя чашку. — Спасибо собрату-даосу Чжао за угощение. Я, Сяо, здесь новичок и ничего не знаю о мире заклинателей… Надеюсь, собрат-даос не откажет в просвещении.

— Конечно, конечно! — Чжао Юань расплылся в улыбке и начал свой рассказ.

Он сделал глоток чая, чтобы смочить горло, и принялся рисовать перед этим смертным мастером, впервые ступившим на путь бессмертия, картину огромного и таинственного мира.

— Собрат-даос Сяо, раз вы здесь впервые, то, должно быть, полны любопытства по поводу Торгового Города Лазурного Облака и всего мира. Место, где мы находимся, называется материком Облачной Пустыни, хотя некоторые заклинатели называют его миром совершенствования Облачной Пустыни. Этот мир огромен, в нём живут и бессмертные, и смертные. Секты стоят повсюду, сильных — как облаков на небе. Это место, где мы, заклинатели, ищем вечную жизнь.

Чжао Юань поставил чашку, его голос был мягким.