Ночная встреча
— Далёкие земли… в поисках высших сфер бытия… — пробормотал Чу Чэнтянь, и в его глазах промелькнул сложный блеск.
Он смотрел на молодое, но донельзя серьёзное лицо Чжао Мо, словно пытаясь найти в нём черты Сяо Мо, но в итоге лишь тяжело вздохнул.
— Так вот оно что… Сяо, мой верный советник, всё-таки ступил на этот путь.
Он поднял бокал, искусно скрывая свои эмоции.
— Что ж! Выпьем за то, чтобы путь грандмастера Сяо к бессмертию был гладким!
Но вино, казалось, было горьким.
Рука Чу Юэ, лежавшая на коленях, едва заметно сжалась, а затем медленно расслабилась. Она опустила глаза, и длинные ресницы скрыли мелькнувшую в них тень печали.
Сяо Няньань же поджала губы, её любопытство лишь усилилось.
Встреча проходила в напряжённой, но вежливой атмосфере.
Правители двух государств обменялись грамотами, подтвердили союз, договорились о торговле и совместной обороне от врагов.
Чтобы укрепить союз, Чжао Янь предложил выдать одну из принцесс своего клана за наследного принца Юэ.
Чу Чэнтянь с радостью согласился.
За столом, ломившимся от угощений, Чжао Мо почти не говорил, словно был чужим среди собравшихся. Лишь когда Чу Чэнтянь или Чжао Янь интересовались его практикой, он отвечал коротко.
Он заметил, что Сяо Няньань время от времени посматривала на него с характерным для воинов исследовательским интересом.
…
Пир закончился, и ночь опустилась на резиденцию.
Двор, где остановился Чжао Мо, был тих.
Он переоделся в тёмную одежду и, словно растворившись в ночи, бесшумно направился к резиденции делегации Юэ.
Его бывшая жена и дочь были так близко, он хотел посмотреть, не обижает ли их Чу Чэнтянь.
В одном из отдельных двориков резиденции Юэ ещё горел свет.
Чжао Мо, словно призрак, приземлился на высокое платановое дерево во дворе. Густые листья идеально скрывали его фигуру.
Через окно он увидел, что Чу Юэ сидит одна при свете лампы, перебирая в руках гладкий нефрит, её лицо было задумчивым.
Сяо Няньань рядом протирала сверкающий меч, её движения были быстрыми, а в глазах читалась отвага. Её уровень развития был уже на пике Сгущения Каналов.
Сердце Чжао Мо дрогнуло.
Он намеренно выпустил крошечную частицу своей ауры, словно лист, коснувшийся ветки.
— Кто?! — Сяо Няньань мгновенно насторожилась. Меч с гулом наполовину вышел из ножен, её острый взгляд, словно материальный, устремился на платан за окном!
Чу Юэ тоже тут же спрятала нефрит и настороженно встала.
Фигура Чжао Мо, словно лист, плавно опустилась на землю, бесшумно появившись во дворе под лунным светом.
— Наследный принц Цзинъань? — Сяо Няньань, узнав его, удивилась, но тут же снова насторожилась. — Что вам нужно здесь так поздно?
Она не опускала меч.
Чу Юэ подошла к дочери, её спокойный взгляд изучал Чжао Мо.
— Я не хотел беспокоить принцессу и юную госпожу, — Чжао Мо слегка поклонился, его голос был спокоен. — Днём на пиру было слишком шумно, не удалось толком поговорить. Я слышал, что юная госпожа также усердно занимается боевыми искусствами и достигла высокого уровня. Поэтому я осмелился прийти, чтобы попросить совета.
Он посмотрел на Сяо Няньань с открытым взглядом.
Брови Сяо Няньань взлетели вверх, в её глазах вспыхнул боевой дух.
— О совете говорить не стоит. Но если у наследного принца есть желание, мы можем сразиться!
Она как раз хотела проверить силу этого легендарного младшего дяди по школе.
— Няньань, не будь груба, — тихо остановила её Чу Юэ, но её взгляд всё ещё был прикован к лицу Чжао Мо, в нём читался интерес. — Наследный принц, днём вы сказали, что… грандмастер Сяо Мо отправился в дальний путь. Не упоминал ли ваш… достопочтенный учитель, где сейчас грандмастер? Всё ли с ним в порядке?
Её голос был тихим, но в нём слышалась нескрываемая забота.
Чжао Мо помолчал мгновение.
Глядя на затаённую надежду в глазах Чу Юэ и на такой же вопросительный взгляд Сяо Няньань, он не смог сказать им жестокую правду.
— Мой учитель странствует по миру, его местонахождение неизвестно. О старшем брате учитель говорил лишь, что он переступил порог бессмертного пути. Путь его труден, но жизни ничего не угрожает. Где он сейчас, я не знаю, — медленно произнёс Чжао Мо. Это не было ложью, он лишь опустил время и исход.
В глазах Чу Юэ промелькнуло разочарование, но затем она, казалось, немного успокоилась.
Пока он жив, есть надежда.
— Спасибо, наследный принц, за известие. Если вам когда-нибудь доведётся снова встретить своего достопочтенного учителя или… или грандмастера Сяо, пожалуйста, передайте, что его друзья из Юэ желают ему благополучия, — она слегка поклонилась, в её глазах снова появился блеск.
— Я запомню, — твёрдо ответил Чжао Мо.
Он смотрел на этих мать и дочь. Лица его бывшей жены и дочери смешивались с их нынешними личностями, и в его сердце возникала едва заметная рябь, которую он тут же подавлял разумом.
— Уже поздно, не буду больше беспокоить. Прощайте, — он больше ничего не сказал, его фигура качнулась и исчезла в ночи.
— Мама, этот наследный принц… какой-то странный. Его аура непостижима, но в то же время… немного знакома? — Сяо Няньань задумчиво посмотрела в ту сторону, где исчез Чжао Мо.
Чу Юэ не ответила. Она лишь смотрела на лунный свет за окном, нежно поглаживая нефрит в руке, и долго молчала.
…
Встреча закончилась, и новость о союзе Чжао и Юэ потрясла все государства.
Чжао Мо вернулся в Чжао и при полной поддержке Чжао Яня начал почти безумное совершенствование.
Редкие столетние духовные травы из императорской сокровищницы рекой текли в усадьбу «Слушание Волн».
«Истинная Техника Изначальной Силы» под его руководством развивалась до предела. Мощная кровь и ци мастера Царства Превращения и чистая духовная энергия этапа Конденсации Ци дополняли друг друга, и его уровень развития стремительно рос.
В четырнадцать лет он прорвался на средний уровень Врождённого Царства.
В шестнадцать лет — на пик Врождённого Царства!
В восемнадцать лет, после того как он потратил огромное количество ресурсов и несколько раз пытался прорваться, из глубины усадьбы «Слушание Волн» вырвалась мощная аура, намного превосходящая ауру обычного мастера Царства Превращения, и взбудоражила облака.
Мастер Царства Превращения!
Чжао Мо! Восемнадцатилетний мастер Царства Превращения!
Новость, словно ураган, мгновенно облетела Чжао и с ещё большей скоростью распространилась по всем государствам.
Вся страна ликовала!
Имя наследного принца Цзинъань, Чжао Мо, взошло, как яркое солнце, его свет был ослепителен.
Его слава даже затмила славу того самого Сяо Мо из Юэ!
Титул двойного верховного мастера боевых искусств распространился сам собой.
Однако, достигнув Царства Превращения, Чжао Мо отчётливо почувствовал, что потенциал «Истинной Техники Изначальной Силы» почти исчерпан.
Из-за недостатка пилюль и подходящей среды для практики уровень конденсации Ци остановился на шестом уровне, не продвигаясь дальше.
Хотя Чжао поставляло ему столетние духовные травы, эффективность преобразования духовной энергии была слишком низкой!
На начальных уровнях Конденсации Ци это работало неплохо, но с четвёртого уровня прогресс стал очень трудным!
На эти три уровня он потратил более ста духовных трав.
— Пора уходить, — в усадьбе «Слушание Волн» Чжао Мо медленно открыл глаза и пробормотал.
Но перед уходом он должен был оставить что-то для Чжао, а также пополнить свои очки для подсчёта.
Ведь подсчёт очков в каждой жизни зависел от его достижений и влияния.
…