Снова на Рынке
Покинув Гору Алых Облаков, Чжао Мо направился на запад, к Туманным Землям Смерти.
Сила Грандмастера Царства Превращения позволяла ему пересекать горы и долины, словно ровную землю.
Полтора года пролетели как один миг.
Перед Чжао Мо раскинулся сероватый, бескрайний туман. Он клубился, мёртвый и неподвижный, заслоняя солнце и источая холодный, гнилостный запах.
Это был естественный барьер, отделявший мир смертных от мира заклинателей.
Туманные Земли Смерти.
Чжао Мо стоял на краю туманной зоны, ощущая знакомую мёртвую тишину.
Он глубоко вздохнул и без колебаний шагнул в густой туман.
Его фигура мгновенно растворилась в клубящейся серой мгле.
…
Благодаря своей силе, равной шестому уровню Конденсации Ци и Царству Превращения, Чжао Мо легко преодолел внешние пределы Туманных Земель Смерти.
Когда он ступил на землю Туманных Гор, духовная энергия в воздухе стала заметно плотнее.
Горы вздымались к небу, древние деревья тянулись к солнцу, а воздух был наполнен свежим ароматом трав и чистой духовной энергией, дарящей умиротворение.
Но Чжао Мо не смел расслабляться.
Туманные Горы, казавшиеся полными жизни, на самом деле таили в себе множество опасностей. Здесь обитали не только могучие демонические звери, но и другие заклинатели с недобрыми намерениями.
В прошлый раз ему просто повезло, что он сразу же наткнулся на Торговый Город Лазурного Облака.
Он больше не мчался сломя голову, как в Туманных Землях Смерти, а подавил свою ауру и, выбирая скрытые тропы, пробирался сквозь лесную чащу.
Его духовное восприятие и талант к Восприятию растений работали на пределе.
Благодаря этой осторожности и своим способностям он избежал нескольких смертельных опасностей.
Однажды он издалека почувствовал демонического волка, равного по силе заклинателю поздней стадии Конденсации Ци, пьющего у ручья. Яростная аура зверя заставила его без колебаний сделать крюк в несколько километров.
Несмотря на это, долгое путешествие отнимало много сил.
Расход духовной энергии и истинной ци приходилось восполнять медленной медитацией.
Несколько столетних духовных трав, добытых из казны государства Чжао, он берёг как зеницу ока.
Наконец, преодолев бесчисленные горные вершины и дремучие леса, Чжао Мо остановился на высоком хребте и посмотрел вперёд.
Вдалеке виднелась огромная долина, окутанная лёгкой дымкой.
У входа в долину слабо мерцали руны духовного света.
Торговый Город Лазурного Облака!
Наконец-то он добрался!
В глазах Чжао Мо вспыхнул неудержимый блеск.
Подавив желание немедленно броситься вперёд, он внимательно осмотрелся.
Перед входом в город, на пологом склоне, покрытом редкими деревьями, раскинулся стихийный рынок.
Сотни людей были разбросаны по склону. Некоторые сидели на земле, разложив на кусках ткани всевозможные диковинные предметы. Другие бродили взад-вперёд, выискивая что-то или торгуясь.
Гул голосов и звуки торга доносились издалека.
Люди были одеты по-разному: здесь были и бедные заклинатели-одиночки в холщовых одеждах и соломенных сандалиях, и ученики кланов в одинаковой форме, и суровые воины с запахом крови, путешествующие в одиночку.
Это была внешняя зона Торгового Города Лазурного Облака, место, где собирались и торговали заклинатели-одиночки.
Чжао Мо помнил, что в его прошлой жизни этого места не было.
Очевидно, оно возникло за те десять с лишним лет, что прошли после его смерти.
Но это было как раз то, что нужно Чжао Мо.
Сейчас у него было лишь несколько столетних духовных трав и ни одного духовного камня, так что в город его бы не пустили.
А на таком рынке для заклинателей-одиночек можно было как раз продать травы.
Чжао Мо глубоко вздохнул. Густой воздух, наполненный духовной энергией и смешанными человеческими аурами, взбодрил его и заставил быть ещё более бдительным.
Он подавил свою ауру Грандмастера Царства Превращения и заклинателя шестого уровня Конденсации Ци, чтобы выглядеть как обычный, уставший с дороги, низкоуровневый заклинатель-одиночка.
Только после этого он зашагал к шумному рынку.
…
Как только он вошёл в эту зону, его окутал гул голосов.
— Отличная железная руда! Только что из шахт Чёрного Ветра! Десять килограммов всего за два низкосортных духовных камня!
— Кровоостанавливающие пилюли! Противоядия! Незаменимы в диких землях! Продаю дёшево! Три флакона за десять духовных камней!
— Куплю столетнюю Нефритовую Траву! Цена договорная! Не обману!
— Проваливай! Твой паршивый талисман даже искры не высекает, а ты просишь за него два духовных камня?!
— Уважаемый даос, взгляните на эту Траву Конденсации Росы? Хоть ей всего восемьдесят лет, зато духовная энергия в ней чистейшая…
…
Всевозможные выкрики и звуки торга обрушились на Чжао Мо.
Он, не меняясь в лице, шёл сквозь толпу, быстро осматривая прилавки.
Товары были самые разнообразные, но в основном низкого качества.
Были даже обычные золотые и серебряные украшения… Ценных вещей было очень мало.
Цель Чжао Мо была ясна: продать свои столетние духовные травы по относительно безопасной цене, чтобы получить духовные камни, необходимые для входа в город.
Он не стал сразу искать покупателя, а, как и подобает настоящему заклинателю-одиночке, останавливался у разных прилавков, прислушиваясь к разговорам, чтобы понять здешние цены и негласные правила.
Вскоре у него сложилась общая картина.
Духовные камни были здесь главной валютой.
Один низкосортный духовный камень — основная единица расчёта.
Столетние духовные травы действительно были в цене, но их стоимость сильно колебалась в зависимости от вида, сохранности, количества духовной энергии и спроса.
Он заметил несколько прилавков с табличками о покупке столетних духовных трав по высокой цене.
Заклинатели за этими прилавками были заметно сильнее окружающих, в основном на средней стадии Конденсации Ци, с проницательными, оценивающими взглядами.
Вокруг их прилавков всегда толпилось много народу, но сделок заключалось мало.
Очевидно, это были перекупщики, которые безжалостно сбивали цену.
Были и другие, одинокие заклинатели со спокойной аурой, которые тоже ходили между прилавками.
Их острые взгляды выискивали что-нибудь ценное. Это могли быть настоящие покупатели, но также и… люди с недобрыми намерениями.
Чжао Мо был настороже.
Те несколько столетних духовных трав, что были у него, он добыл из тайных хранилищ императорского дворца и княжеской резиденции государства Чжао — это были их самые ценные сокровища.
Травы были разные: жёлтый корень, горец многоцветковый, линчжи и один довольно редкий кроваво-жильный женьшень.
Хотя они и сохранились неплохо, но всё же долгое время пролежали в мире смертных, а во время путешествия через Туманные Земли Смерти из-за суровых условий потеряли часть духовной энергии, так что их качество было уже не идеальным.
В конце концов, он выбрал относительно тихое место на краю рынка.
Людей здесь было немного, рядом дремал лишь старый заклинатель, продававший низкосортную талисманную бумагу.
Чжао Мо сел на землю и осторожно достал из-за спины из мешка из звериной шкуры две нефритовые шкатулки.
Он открыл их.
В одной лежал столетний жёлтый корень, светло-жёлтый, с толстыми корнями.
В другой — столетний кроваво-жильный женьшень, с тёмно-красной кожицей и едва заметными кровавыми прожилками.