Руины торгового города

Через полмесяца Краснокаменная Пустыня осталась позади. Сяо Мо ждала область, отмеченная на карте огромным, искажённым черепом.

Болото Гниющих Костей.

Небо здесь было затянуто постоянной, серо-зелёной ядовитой дымкой, свет был тусклым, как в сумерках. Под ногами была бездонная, пузырящаяся серо-чёрной грязью трясина. От неё исходил сильный запах — смесь гниющих растений и трупов животных.

Причудливые, ядовито-яркие лианы, словно когти призраков, тянулись из грязи. На их искривлённых стеблях висели капли липкого, неизвестного сока. Воздух был влажным, липким и едким.

Миазмы были ядовиты! Даже Врождённый Грандмастер, долго находясь здесь, мог отравиться, его внутренние органы были бы поражены, а истинная энергия — заблокирована.

Но Сяо Мо был готов. Он достал из мешка нефритовую бутылочку, высыпал оттуда зелёную, размером с драконий глаз, пилюлю.

Пилюля Ста Трав от Миазмов.

Это была священная пилюля от ядов, которую он лично изготовил за двадцать лет в государстве Юэ, используя свой статус гвардейца для сбора редких лекарственных трав со всего мира.

Пилюля мгновенно растворилась во рту, и по всему телу разлилась прохлада, защищающая от ядовитых миазмов.

Он достал прочную, гибкую палку из чёрного дерева и, прежде чем сделать шаг, осторожно прощупывал ею глубину грязи. Духовное восприятие здесь было сильно ограничено, гнилостный запах ядовитых миазмов мешал его исследованиям.

Буль... буль...

Из глубины болота доносились жуткие, глотающие звуки. Под мутной поверхностью воды иногда проскальзывали огромные, тёмные тени, взбалтывая вонючую грязь.

Сяо Мо был начеку, его движения стали ещё более осторожными. Он следовал по отмеченному на карте маршруту, по относительно сухой тропе, выложенной полусгнившими толстыми стволами деревьев и огромными костями.

В глубине болота дорогу преградило мёртвое озеро, окутанное густыми миазмами. Вода в озере была чёрной, как смоль, на её поверхности плавал толстый слой разноцветной ряски. Было жутко тихо.

На карте было указано, что нужно пересечь это мёртвое озеро, чтобы добраться до следующего участка маршрута.

Взгляд Сяо Мо стал ледяным. Он глубоко вздохнул, до предела использовал «Истинную Технику Изначальной Силы», и могучая истинная энергия собралась у него под ногами.

Он сделал шаг, и его тело стало невероятно лёгким. Он коснулся кончиком ноги плавающего на воде гнилого бревна и, словно стрекоза, пролетел несколько чжанов, направляясь к другому берегу.

Однако, когда он был в центре озера, мёртвая поверхность воды внезапно взорвалась!

Шух!!!

Из воды вырвалось огромное, толщиной с бочку, существо, покрытое тёмно-зелёной, липкой чешуёй и с хищной, крокодильей головой. Его раскрытая, кровавая пасть была похожа на чёрную дыру, по краям её росли острые, как пила, клыки. Порыв зловонного ветра ударил в лицо. Ужасающая сила всасывания мгновенно охватила тело Сяо Мо, пытаясь затащить его в эту бездонную, смертельную пасть.

Ядовитый Крокодил Гниющих Костей!

Ядовитый зверь из глубин болота!

Согласно краткому описанию на карте, это чудовище отличалось от обычных хищников. Кроме своей свирепости, оно было ядовито, и даже Врождённые Грандмастеры не могли ему противостоять.

В мгновение ока в глазах Сяо Мо вспыхнул холодный свет. Он не стал уклоняться, а, наоборот, используя силу всасывания, сделал в воздухе невероятный пируэт и превратил ладонь в лезвие.

Он не был Врождённым Грандмастером!

Острая истинная энергия «Истинной Техники Изначальной Силы» собралась на краю его ладони, и из неё вырвался острый, сгущённый до материальности, светло-золотой клинок длиной в чи!

Чшш!

Лезвие с пронзительным свистом, разрывающим воздух, точно ударило в верхнюю челюсть Ядовитого Крокодила.

Не было ни оглушительного столкновения, лишь глухой, скрежещущий звук. Светло-золотой клинок мелькнул и исчез!

Огромная голова Ядовитого Крокодила, начиная от его хищной пасти, была разрублена на треть. Липкая, вонючая, тёмно-зелёная кровь и куски плоти хлынули фонтаном.

Рёв!

Огромное тело издало оглушительный, предсмертный рёв и, бешено извиваясь, забилось в воде, превратив чёрное озеро в кипящий котёл.

Сяо Мо, используя отдачу, молниеносно, в несколько прыжков, приземлился на твёрдую землю на другом берегу. Он, не оглядываясь, пошёл дальше. За его спиной остались лишь отчаянные, предсмертные конвульсии умирающего чудовища, которые вскоре поглотила мёртвая тишина болота.

Ни палящий зной Краснокаменной Пустыни, ни ядовитые миазмы Болота Гниющих Костей не смогли остановить Сяо Мо. Благодаря могущественной духовной силе и выносливости грандмастера Царства Превращения, Сяо Мо успешно преодолел Долину Ледяных Трещин, где круглый год дул ледяной, пронизывающий до костей ветер, и Лес Обманчивых Сердец, полный галлюциногенных туманов. По пути он столкнулся с множеством причудливых хищников и ужасающих природных ловушек.

...

Через три месяца Сяо Мо, покрытый пылью и немного похудевший, но с ещё более острым взглядом, наконец, оказался перед огромными руинами.

Увиденное заставило даже его, закалённого в боях и прошедшего через множество испытаний, содрогнуться.

Это были руины невообразимого масштаба. Упавшие гигантские каменные колонны, каждую из которых могли обхватить лишь десять человек, были сломаны, словно их переломила невидимая, огромная сила. На разбросанных по земле гигантских камнях были вырезаны сложные, таинственные, невиданные ранее узоры. Хотя они были покрыты пылью и мхом, в них всё ещё чувствовался какой-то странный ритм и сила.

Разбитая зелёная нефритовая черепица в тусклом свете дня отбрасывала тусклый, но всё ещё великолепный свет.

Очертания улиц были едва различимы. Дороги были вымощены какими-то не из золота и не из нефрита, чёрными каменными плитами, которые, несмотря на бесчисленные годы, проведённые под ветром и дождём, оставались твёрдыми и ровными.

По обеим сторонам улиц виднелись фундаменты разрушенных лавок и домов. Некоторые сломанные, причудливой формы предметы были наполовину засыпаны землёй.

В воздухе витал густой запах пыли и времени. А также неописуемое, пугающее чувство запустения и мёртвой тишины.

Это было то самое место, на которое указывала стрелка на карте.

Торговый город культиваторов!

Сердце Сяо Мо неудержимо забилось.

После бесчисленных трудностей, пройдя через множество смертельных опасностей, он наконец-то коснулся края мира бессмертных! Пусть даже это были лишь руины!

Он с трудом подавил волнение и осторожно вошёл в эти застывшие на века руины.

Сяо Мо активировал своё духовное восприятие, сканируя каждый дюйм земли, каждый камень. Он внимательно изучал странные узоры на зданиях, пытаясь расшифровать их. Он перебирал сломанные предметы, хотя большинство из них уже потеряли свою духовную силу и превратились в обычные вещи, их искусная конструкция и неизвестные материалы всё ещё говорили о их славном прошлом.

Поиски продолжались три дня и три ночи. Фигура Сяо Мо перемещалась по огромным руинам. Он нашёл обломки стелы с головастиками и несколько рассыпавшихся, похожих на нефритовую крошку, фрагментов духовных камней. Зацепок было много, но по-настоящему ценной, ключевой информации он так и не нашёл.