Власть над княжеской резиденцией

— Мо-эр, ты… твоя невероятная сила, откуда она? — обратился он к Чжао Мо. На его лице сияла небывалая восторженная улыбка, в которой проскальзывала даже некоторая робость. Его голос дрожал от волнения.

— Отец, когда мне было четыре года, я играл в саду и встретил старика с седыми волосами и румяным лицом. Он сказал, что у меня удивительное телосложение, что я — гений боевых искусств, каких не бывает и раз в сто лет. Он взял меня в ученики и начал обучать боевым искусствам. Все эти годы я следовал его наставлениям, усердно тренировался втайне и не смел лениться, — Чжао Мо встретил восторженный и благоговейный взгляд отца. На его лице появилось уместное для ребёнка выражение почтения и воспоминаний, его голос был ясным.

— Великий мастер! Это, несомненно, был великий мастер из другого мира! — Чжао Шэн взволнованно потёр руки, его глаза сверкали. — Восемь лет! Всего за восемь лет он стал Врождённым Грандмастером! Мо-эр, ты… ты — дракон нашего клана Чжао! Небеса благословили наш клан! Небеса благословили наше государство!

Он резко взмахнул рукой.

— Подать карету! Я должен немедленно отправиться во дворец к своему старшему брату!

Карета князя Нина въехала в императорский город перед самым закрытием ворот. Стук колёс по брусчатке отдавался эхом на тихих дворцовых улицах.

В кабинете императора было светло.

Император Чжао, Чжао Янь, отложил свиток и нахмурился.

То, что заставило его младшего брата так спешить во дворец поздно ночью, не могло быть пустяком.

— Старший брат! — князь Нин почти вбежал в кабинет. Его лицо было красным от смеси восторга и неверия, он полностью утратил своё обычное спокойствие. — Небеса благословили наше государство! Небеса благословили наш клан!

Он даже не успел поклониться, его голос дрожал.

— Что случилось? Что за паника! — Чжао Янь отложил кисть и строго произнёс, его императорское величие проявилось само собой.

— Старший брат, мой сын… Чжао Мо… он — Врождённый Грандмастер! — князь Нин глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, но его глаза горели ещё ярче.

— Что?! — Чжао Янь сначала удивился, а затем резко встал с трона. Стол из сандалового дерева, на который он опёрся, глухо стукнул. — Чжао Шэн! Ты знаешь, что за обман императора полагается смерть?!

Он пристально посмотрел на своего младшего брата, его острый взгляд, казалось, пронзал его насквозь.

— Я не смею лгать! — князь Нин с грохотом опустился на колени, его лицо выражало волнение. — Это чистая правда! Только что в резиденции княгиня Ван подставила госпожу Лю, обвинив её в колдовстве. Были и улики, и свидетели, госпожа Лю не могла оправдаться. В критический момент Мо-эр… Мо-эр шагнул вперёд, и от него вырвалась аура, подобная горе! Я, я со своим уровнем развития на пике Сгущения Каналов, едва мог дышать перед ним! Такое давление я чувствовал только от советника Вана и евнуха Ли! Старший брат! Мо-эру всего двенадцать лет!

Голос князя Нина был хриплым от волнения.

Двенадцать лет! Врождённый Грандмастер!

Зрачки Чжао Яня резко сузились, его сердце неудержимо забилось.

Он заложил руки за спину и начал ходить взад-вперёд за столом. Широкие рукава его драконьего халата создавали лёгкий ветерок.

Неверие и глубокое опасение сменяли друг друга в его глазах.

Тридцать с лишним лет назад в государстве Юэ появился Сяо Мо, который в одиночку сдерживал целую страну, заставляя соседние государства задыхаться. Государство Чжао особенно пострадало от его влияния.

Хотя десять с лишним лет назад Сяо Мо таинственно исчез, его слава осталась, и соседние государства не смели враждовать с Юэ.

Теперь небеса послали гения в клан Чжао. Это было величайшее благословение!

Но сможет ли он полностью контролировать человека, который в двенадцать лет обладает такой ужасающей силой?

Станет ли он опорой государства Чжао или будущей угрозой?

Он остановился, в его глазах снова появились императорское спокойствие и решимость.

— Подними голову. Расскажи мне всё, что сегодня произошло в резиденции, слово в слово. Особенно… все детали до и после того, как Чжао Мо проявил свою силу.

Он посмотрел на коленопреклонённого князя Нина, его голос был ровным.

Князь Нин не смел медлить и подробно пересказал всё, что произошло в резиденции.

Чжао Янь молча слушал, его пальцы бессознательно постукивали по столу.

Когда он услышал, что Чжао Мо, столкнувшись с обвинениями, не сразу проявил свою силу, а сначала спокойно всё изложил и лишь потом продемонстрировал свою мощь, чтобы всех усмирить, а после всё безупречно объяснил, его напряжение немного спало.

«Этот мальчик спокоен и умеет оценивать ситуацию, он не из тех, кто действует безрассудно».

— В четыре года встретил великого мастера, за восемь лет достиг Врождённого Царства… — задумчиво произнёс Чжао Янь, его взгляд был глубоким. — Такая удача неслыханна. Но дыма без огня не бывает. То, что Мо-эр получил такую возможность, — это благословение для нашего клана Чжао и удача для государства!

Он сменил тему, его тон стал строгим.

— Однако это дело касается основ государства и не должно быть разглашено! Передайте мой указ. Княжич Чжао Мо, гений от природы, очень похож на меня. Повелеваю немедленно присвоить ему титул наследного принца Цзинъань и предоставить ему содержание и почести наследного принца! Строго засекретить информацию! Все, кто сегодня был в резиденции, кроме госпожи Лю и наследного принца, включая госпожу Ван, причастных слуг и стражников, должны быть заключены в резиденции князя Нина под строгим надзором! Без моего личного указа никто не имеет права их посещать! Тот, кто осмелится разгласить хоть слово о силе наследного принца, будет казнён! Завтра утром приведите наследного принца Чжао Мо во дворец на аудиенцию!

— Я повинуюсь! — князь Нин, переполненный эмоциями, низко поклонился.

Он знал, что судьба Чжао Мо с этого момента была неразрывно связана со всем государством Чжао.

…

На следующее утро в главном зале императорского дворца царила торжественная атмосфера.

Чжао Янь сидел на троне, его лицо было скрыто за бахромой короны, он был спокоен и величествен.

Гражданские и военные чиновники стояли по обе стороны, их взгляды, полные любопытства и интереса, были прикованы к маленькой фигуре в центре зала.

Чжао Мо был одет в новый халат наследного принца с изображением дракона, его осанка была прямой, как у молодого кедра. Он шёл рядом с князем Нином, его шаги были уверенными, а взгляд спокойно скользил по золотому залу и чиновникам, которые смотрели на него с любопытством или оценкой. На его лице не было и тени детского волнения или робости, лишь не свойственное его возрасту спокойствие.

— Мы, Чжао Шэн и Чжао Мо, приветствуем Ваше Величество! — князь Нин вместе с Чжао Мо поклонились.

— Встаньте, — раздался с высоты голос Чжао Яня, полный императорского величия. — Мо-эр, подними голову, дай мне посмотреть на гения нашего клана Чжао.

Его взгляд упал на Чжао Мо, в нём была теплота и оценка.

Чжао Мо, как ему и было велено, поднял голову и спокойно встретил взгляд императора на троне.

В зале раздался тихий вздох.

Этот двенадцатилетний наследный принц был красив, его взгляд был глубоким, а его спокойствие поразило даже многих опытных придворных.

— Хорошо! Действительно, необыкновенный! Мо-эр, твой отец сказал, что в четыре года ты встретил великого мастера, который обучил тебя божественной технике, и за восемь лет ты достиг Врождённого Царства. Это правда? — громко похвалил Чжао Янь с улыбкой на лице.

— Ваше Величество, это правда, — голос Чжао Мо был ясным. Он повторил то, что говорил в резиденции, чётко и без робости.