Возвращение в Фростфокс

Глава 20

Раннее утро, прозрачное и хрустальное, словно тонкий лед на поверхности озера, только начинало растекаться по небу. Солнце, еще робкое, едва осмеливалось заглядывать за горизонт, окрашивая край неба в нежные персиковые тона. Лучи, словно золотые нити, пробивались сквозь густую листву древнего леса, рассыпаясь по дороге мерцающими бликами. Воздух был свеж, наполнен ароматом хвои и влажной земли, а где-то вдали, в чаще, перекликались птицы, будто обсуждая новый день.

Повозка, больше напоминающая неуклюжий деревянный ящик на колесах, медленно продвигалась вперед, подрагивая на ухабах. Ее дощатые стенки, грубо сколоченные, но крепкие, скрипели в такт неторопливому шагу лошади. Колеса, тяжелые и массивные, врезались в рыхлую дорожную пыль, поднимая за собой легкое облако, которое тут же оседало на траве и листьях кустарников, словно припорошенное инеем.

Трак, сидя на облучке, держал вожжи расслабленными, но уверенными руками. Его пальцы, привыкшие к хватке меча, теперь сжимали кожаные ремни с той же легкостью, с какой когда-то обхватывали рукоять клинка. Розовые пряди волос, обычно такие непослушные, сейчас были слегка примяты утренней прохладой, а на плече, словно живое украшение, дремал Дола, свернувшись в блестящую металлическую каплю.

Они ехали уже восемь долгих часов.

Восемь часов мерного покачивания, восьми часов дорожной пыли, прилипшей к сапогам, восьми часов тишины, нарушаемой лишь скрипом колес и редкими криками птиц.

За спиной Трака раздался легкий скрип, и маленькое окошко в деревянной стенке повозки приоткрылось. Оттуда выглянула Дэтри, ее карие глаза, обычно такие пронзительные, сейчас были смягчены утренней дремотой. Черные волосы, обычно собранные в тугой узел, сейчас рассыпались по плечам, придавая ей неожиданно домашний вид.

— Трак, ну ты как? Спать не хочешь? — ее голос, обычно такой уверенный, сейчас звучал тихо, словно она боялась нарушить утреннюю тишину.

Трак обернулся, и его губы растянулись в легкой ухмылке.

— Пока ещё нормально, но немного начинает клонить в сон. Доедем до Фростфокса — там и посплю.

Он зевнул, широко и беззастенчиво, словно подчеркивая свои слова. Дэтри лишь кивнула, ее губы на мгновение дрогнули в подобии улыбки, и окошко с легким стуком закрылось.

 Внутри повозки

Если бы кто-то заглянул внутрь этого неказистого деревянного ящика, он бы поразился.

Пространство, которое снаружи казалось тесным и неуютным, внутри было просторным, почти роскошным. Магия мерного расширения, одно из самых сложных и манна-затратных заклинаний, превратило скромную повозку в уютные апартаменты.

Дэтри, стоя посреди комнаты, провела ладонью по воздуху, словно проверяя стабильность заклятия. Оно не дрогнуло.

Это заклинание требовало огромного количества манны, но лишь единожды — в момент наложения. После этого оно существовало само по себе, не требуя дополнительных затрат. Для Дэтри, чей запас манны был поистине колоссальным, это не составляло проблемы.

Она окинула взглядом помещение:

- Кровать Чиселии, укрытой мягким одеялом. Девочка спала, свернувшись калачиком, ее черные волосы растрепались по подушке, а крошечные пальцы сжимали край одеяла.

- Бенди, сидящий в углу, скрестив руки на груди. Его глаза были закрыты, но каждый мускул в его теле был напряжен, словно он в любой момент готов был вскочить и схватиться за оружие.

Дэтри вздохнула и подошла к кровати, поправив одеяло на Чиселии.

Снаружи

Трак и Дола оставались вдвоем под постепенно теплеющим небом.

— Дол, как ты думаешь... Как Токи отреагирует на то, что Бенди жив?

Дола, до этого момента дремавший, оживился. Его металлическое тело заволновалось, принимая более четкие очертания.

— Хммм... Не знаю, но думаю в первую очередь нужно будет использовать заклинание лечения хохохо.

Трак фыркнул, а затем рассмеялся, его смех разнесся по лесу, спугнув пару птиц с ближайшего дерева.

— Это уж точно, зная Токи... Она сначала обнимет его, а потом пырнёт хахаха!

Они снова залились смехом, но тут окошко резко распахнулось, и оттуда показалось недовольное лицо Дэтри.

— Давайте тише, а то Чиселию разбудите! — прошипела она, и окошко с грохотом захлопнулось.

Трак и Дола переглянулись, но на этот раз сдержали смех, лишь перешептываясь:

— Попались...

Солнце, поднявшись выше, уже не робко выглядывало из-за крон деревьев, а уверенно плыло по небу, заливая окрестности золотистым светом. Его лучи скользили по дороге, превращая пыль в сверкающую дымку, а тени от повозки вытягивались длинными, дрожащими полосами.

И вот, за очередным поворотом, показался Фростфокс.

Город, словно призрак из прошлого, вырос на горизонте — его каменные стены, поросшие мхом, высокие башни с потемневшими от времени шпилями, узкие улочки, убегающие вглубь, как шрамы на теле.

Тот самый город.

Тот, где сорок лет назад отряд Рыцарей Ока устроил кровавую резню.

Трак невольно напрягся. Его пальцы сжали вожжи так крепко, что костяшки побелели. Он ёрзал на сиденье, словно пытаясь найти положение, в котором нервы перестали бы дрожать.

— Трак, да что ты ёрзаешь туда-сюда, сиди спокойно, — недовольно пробурчал Дола, его металлическое тело подрагивало от каждого подёргивания Трака.

— Не могу... Неспокойно мне как-то, — пробормотал Трак, его голос звучал глухо, будто сквозь зубы.

Дола вздохнул — если бы у него были лёгкие, это был бы именно вздох.

— Всё в порядке, Трак. "Кровавый Фростфокс" был сорок лет назад. Столько воды утекло, что даже никто и не вспомнит, что мы там натворили.

Трак молчал.

— Не забывай, что я тоже был с тобой... Я в принципе всегда с тобой.

Тишина.

— Так вот, несмотря на то, что я там тоже был, мне как-то по боку, что мы там натворили.

Трак стиснул зубы.

— Это был приказ, а ты был солдатом... Ну да, немного превысили полномочия. Ну да, умерло пара-тройка сотен гражданских...

Каждое слово Долы вонзалось в Трака, как нож. Воспоминания.

Огонь. Крики. Кровь на камнях.

Дети.

Он закрыл глаза, но картинки не исчезали.

— Но мы лишь исполнители. Мы были оружием. Разве когда кто-то убивает — обвиняют меч?

Трак медленно открыл глаза.

Город был уже близко.

— Спасибо, Дола. Ты умеешь поддержать... хоть и по-своему.

Дола лишь слегка сжался, будто кивнул.

Трак постучал в окошко.

— Почти приехали. Просыпайтесь там, кто спит!

Изнутри донеслись звуки движения — скрип кровати, шорох одежды. Дэтри, должно быть, пошла будить Чиселию. Бенди — готовиться к высадке.

А Трак сидел и смотрел на приближающиеся ворота Фростфокса.

Город помнил.

И он знал это.

Дорога, ведущая в Фростфокс, петляла между старыми дубами, их ветви, покрытые густой листвой, создавали пятнистую тень на земле. Солнце, уже высоко поднявшееся в небе, бросало золотистые блики на колею, по которой медленно двигалась повозка.

И вот, на последнем повороте перед городскими воротами, их встретила группа охотников.

Шестеро мужчин, запыленных, с усталыми, но довольными лицами, тянули за собой небольшую телегу, груженную добычей. На ней лежали туши оленей, пара волков и мелкая дичь — кролики, фазаны. Кровь, уже подсохшая, темными пятнами выделялась на шкурах.

Самый старый из охотников — дед в потертой шапке с пером, шедший последним, обернулся, чтобы посмотреть, кто едет сзади.

И замер.

Его глаза, выцветшие от времени, но все еще острые, раскрылись так широко, что казалось — вот-вот выскочат из орбит. Лицо, покрытое морщинами, побелело, как мел.

— З-з-з... Зараженный Король... — прошептал он, и слова застряли в горле, словно кость.

Тут же его ноги подкосились, и он грузно рухнул на землю, одной рукой судорожно вцепившись в грудь, прямо над сердцем.

— Дедушка! — вскрикнул молодой паренек, почти мальчишка, бросившись к старику.

Трак мгновенно натянул вожди, резко остановив повозку.

— Дэтри, помоги, пожалуйста! Человеку плохо! — крикнул он, уже спрыгивая с облучка.

Его сапоги глухо ударили о пыльную дорогу. Он быстро подошел к охотникам, его лицо, обычно такое небрежное, сейчас было напряжено.

— Старче, вы как? В порядке? Что с вами?

Но старик не отвечал. Его глаза, полные ужаса, были прикованы к лицу Трака.

Охотники вокруг смотрели на своего товарища в замешательстве, но дед видел не их.

Он видел прошлое.

Трака из сорока лет назад.

В маске Рыцарей Ока, стоящего спокойно, слишком спокойно, среди криков, огня и крови.

— Зараженный Король... — прохрипел он снова, отползая назад, цепляясь руками за землю. — Нет... нет... нет... Не убивай меня...

Его голос дрожал, как лист на ветру.

В этот момент дверца повозки распахнулась, и наружу вышла Дэтри, ведя за руку Чиселию.

Девушка подошла к старику, её движения были плавными, точными.

Она приложила три пальца к его лбу, её ногти, короткие и аккуратные, едва коснулись его кожи.

И прошептала что-то на мёртвом языке предков.

Слова, древние, тяжелые, будто выкованные из камня.

Старик закатил глаза и обмяк, погружаясь в глубокий сон.

— Эй, эй, ты что сделала?! — резко закричал один из охотников, хватая рукоять меча.

Остальные тоже напряглись, руки потянулись к оружию.

Дэтри даже бровью не повела.

— Просто отправила его в сон, — ответила она спокойно, будто объясняла, почему трава зеленая.

— В сон? — переспросил молодой парень, опускаясь на корточки рядом с дедом.

Он прислушался, приложил руку к его груди.

И замер.

— Он... он не дышит... — прошептал он сначала, голос дрогнул.

— Он не дышит! — закричал он уже громко, отскакивая назад.

Четыре охотника мгновенно обнажили клинки.

Но Трак был быстрее.

Дола, взмыв в воздух, превратился в длинный, гибкий хлыст.

Металл свистнул, рассекая воздух.

Четыре удара.

Четыре меча звякнули, падая на землю.

— Спокойно, ребят... — произнес Трак, и его голос звучал холодно, ровно.

Даже он сам услышал в нем себя из прошлого.

— Пацан, проверь еще раз.

По спине молодого охотника пробежали мурашки. Он поднял взгляд на Трака.

Солнце, стоящее за спиной полуэльфа, ослепительно светило прямо в лицо парню, но сам Трак оказался в тени. Лишь его глаза — два ярких пятна во тьме — горели холодным блеском.

— Проверь. Ещё раз.

Голос Трака прозвучал жестче, и парень медленно опустился на колени, дрожащими пальцами прижавшись к шее старика.

Тишина.

Затем — лёгкий, но ровный пульс.

— Он... он дышит... — прошептал парень, и в его голосе смешались облегчение и стыд.

Трак мгновенно изменился.

Тень исчезла с его лица, улыбка растянулась широко и по-доброму, словно тучи разошлись, пропуская солнце.

— Вот и отлично!

Он хлопнул парня по плечу, заставив того вздрогнуть, и развернулся к повозке.

— Тогда мы поедем дальше.

Дэтри кивнула, взяла Чиселию за руку, и они зашли обратно в повозку. Трак вскочил на облучок, щёлкнул вожжами, и лошадь тронулась, оставляя охотников стоять на дороге в растерянности.

 Внутри повозки

Дэтри прикрыла за собой дверцу и смерила взглядом Бенди, который даже не пошевелился во всей этой истории.

— Бенди! А ты чего не вышел? А если бы что-то произошло? — возмущённо спросила она, скрестив руки на груди.

Бенди лениво приоткрыл один глаз, его лицо оставалось бесстрастным.

— С вами бы ничего не произошло.

Он поднял один палец, не размыкая рук.

— Я не могу представить ситуации, где Трак бы проиграл в бою.

Пауза.

— Всё же Трак — человек-армия.

Дэтри нахмурилась, но не стала спорить.

— Ну просто морально поддержать же надо было... — пробормотала она себе под нос, отворачиваясь.

Затем вспомнила что-то и обернулась снова.

— Кстати говоря, Бенди. А как ты вообще согласился поехать с нами?

Она прищурилась.

— Точнее... Как Трак уговорил тебя?

Бенди закрыл глаз, потом снова открыл, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на улыбку.

— Ну-с...

 День назад. Центральная библиотека Варпиума

Раннее утро.

Трак проснулся в непривычный для себя час — солнце ещё только-только начинало подниматься, окрашивая небо в бледно-розовые тона.

Что-то — непонятное, тревожное — заставило его встать.

Дэтри ещё спала, её ровное дыхание едва слышалось в тишине комнаты.

Трак натянул штаны, накинул рубаху и босиком вышел в коридор.

Какое-то странное чувство тянуло его вниз, в читательский зал.

Он медленно спустился по лестнице, его босые ступни шлёпали по прохладному каменному полу.

Библиотека в это время была пуста.

Тишина.

Пылинки танцевали в воздухе, подхваченные первыми лучами солнца.

И тогда он увидел его.

Бенди.

Тот сидел за одним из массивных дубовых столов, и читал какую-то книгу.

Бенди медленно закрыл книгу, которую держал в руках. Переплёт тихо щёлкнул, нарушая утреннюю тишину библиотеки.

— "И тут из тени вышел наш герой..." — процитировал он строчку, едва улыбнувшись в усы.

Трак потер глаза, словно не веря, что перед ним действительно Бенди.

— Бенди?

— Ага, это я.

Бенди скинул ноги со стола, резко поднялся со стула. Его движения были чёткие, отточенные — как у человека, привыкшего всегда быть начеку.

— Может, прогуляемся немного?

Трак криво усмехнулся, посмотрел на свои босые ноги, потом на Бенди.

— Ну, в принципе, можно...

Он похлопал по плечу Долу, который, сонно моргая своими металлическими глазками, неохотно потянулся, формируя вокруг ступней Трака лёгкие, но прочные ботинки.

— Спасибо, дружище.

 Парк у пруда

Солнце уже поднялось выше, его лучи играли на поверхности пруда, пробиваясь сквозь лёгкую утреннюю дымку.

Трак и Бенди сидели на старой деревянной скамейке, её покрашенные доски слегка скрипели под их весом.

— Так... — начал Трак, робко подбирая слова. — Как ты выжил?

Бенди задумался, его взгляд скользнул по воде.

— Как я выжил?

Он вздохнул, потер ладонью подбородок.

— Как ты знаешь, я работал наёмником, чтобы содержать бар Токи...

При упоминании её имени его голос дрогнул. Боль, спрятанная глубоко, на миг вырвалась наружу.

— И на одном задании...

Бенди замолчал, сжал кулаки.

— Мне нужно было выкосить маленький отряд Диамисийцев, что шастали по округе.

Он махнул рукой, будто отмахиваясь от чего-то.

— Я часто выполнял такие задания. Это было легко... Но им, видимо, это не понравилось.

Глаза Бенди сузились, взгляд стал острым, как клинок.

— В тот день меня встретил полк. Человек 250–300. Подле Аксовой реки.

Трак непроизвольно втянул воздух.

— Хвала богам, что сам Акс тогда не явился... А то я бы точно погиб.

Бенди усмехнулся, но в его улыбке не было радости.

— Я сражался полтора дня. Убил большую часть... Но они всё же смогли одолеть меня.

Он провёл рукой по лицу, словно стирая воспоминания.

— Дальше я не помню.

Тишина.

— Меня нашла миссис Мария.

Бенди посмотрел на Трака.

— Она сказала, что меня прибило к берегу... Километров на 26 ниже по течению.

— Диамисийцы подумали, что я умер... и скинули меня в реку.

Трак молчал, потом хмыкнул:

— Хорошо, что голову не рубанули.

Бенди замер, потом рассмеялся — коротко, сухо.

— Хм, кстати, да. Почему-то не думал об этом...

Он снова стал серьёзным.

— Так вот... Миссис Мария и мистер Блекиус приютили меня. Выходили.

Бенди сжал ткань штанов над коленом, его пальцы впились в материал.

— Первые три года я пытался вспомнить, кто я есть.

Он закрыл глаза.

— Сначала вернулась память о Рыцарях Ока... Потом о Токи...

Голос сорвался.

Трак положил руку ему на плечо.

— Бенди... Это правда ужасно. Но...

Он сделал паузу, вдохнул.

— Я могу устроить встречу с Токи.

Бенди вскинул голову, его глаза вдруг вспыхнули.

— С твоего исчезновения прошло много времени. Токи...

Трак улыбнулся.

— Она переехала в другой город. Открыла бар, который может содержать. Так что... я знаю, где она сейчас.

Бенди замер.

— Стой... Что?!

Он резко вскочил, схватил Трака за плечи.

— Ты правда знаешь, где она?!

Его голос дрожал, в глазах горела надежда, давно забытая.

— Да, знаю... — Трак крепко сжал плечо Бенди, чувствуя, как дрожат мышцы под его пальцами.

 Настоящее время

Повозка плавно качалась на ухабах, солнечные блики играли на её деревянных стенках.

— Собственно, вот так это и было, — сказал Бенди, пожимая плечами, его руки по-прежнему были сложены на груди — привычная поза человека, который не хочет говорить больше необходимого.

Дэтри задумчиво провела пальцами по складкам своего платья.

— Понятно...

Тишина повисла в воздухе, прерванная лишь лёгким посапыванием Чиселии, которая просыпалась, потирая один глаз.

— Дэтри, а кто такая Токи? — спросила она, её голос был сонным, мягким, как первое дуновение утреннего ветерка.

Дэтри замерла на мгновение.

— Токи это...

Её голос стал суше, будто она вдруг вспомнила что-то неприятное.

— Это моя сестра.

Бенди скривился, его лицо исказила гримаса — смесь понимания и раздражения.

Он знал, почему Дэтри ответила так.

Знал и устал от этой темы.

Слишком много раз за долгие годы это обсуждалось.

Слишком много раз.

Тут снаружи раздался писклявый голос Долы:

— Стоп, машина!

Бенди мгновенно вскочил, распахнул дверцу повозки и выпрыгнул наружу, словно рад любому поводу избежать этого разговора.

 Фростфокс. Въезд в город.

Улица встретила их тишиной.

Утренний воздух был прозрачным, свежим, наполненным ароматом хлеба из ближайшей пекарни.

Бенди увидел, как Трак, стоя рядом с повозкой, стряхивает с себя дорожную пыль.

Она клубилась вокруг него лёгким облаком, оседая на сапогах, рубахе, розовых волосах.

— Трак, ну ты как? — крикнул Бенди, ухмыляясь.

Трак оглянулся, улыбнулся в ответ.

— Пока ещё бодрячком, но думаю, что как только моя голова коснётся подушки, я усну моментально.

Он усмехнулся, будто смеясь над самим собой.

Бенди рассмеялся громко, искренне.

— Пхах, это да!

Его смех разнёсся по тихой улице, вспугнув воробьёв на ближайшей крыше.

— Помню, ты всегда засыпал быстрее всех и спал как убитый. Тебя даже выстрелом пушки было не разбудить!

Трак задумался, вспоминая.

— Дааа... Вы, по-моему, даже проверяли это разок.

Бенди кивнул, глаза блестели от оживления.

— Ага, это было...

Но не успел он договорить, как дверца повозки распахнулась с грохотом, и оттуда выскочила Чиселия.

Её чёрные волосы растрепались, карие глаза сияли любопытством.

— Мы уже приехали? Это Норнг... Норнге... Норн как-то там? — спросила она, коверкая название.

Трак расхохотался, его смех звонко разнёсся по утреннему городу.

— Хахаха, нет, Чиселия, это ещё не Норнград. Мы только в Фростфоксе.

Он потянулся, разминая затекшую спину.

— До Норнграда ещё далеко.

КОНЕЦ 20 ГЛАВЫ