Библиотека и слепые глаза прошлого

Трак переступил порог библиотеки, и массивная дверь бесшумно закрылась за его спиной, словно сама древность вздохнула, пропуская его внутрь. Пространство перед ним было огромным, настолько, что даже свету, пробивающемуся сквозь высокие витражные окна, требовалось время, чтобы достичь пола. Лучи солнца, пронизанные кружащейся пылью, падали косыми золотистыми полосами, выхватывая из полумрака ряды бесконечных стеллажей, устремлённых ввысь, как каменные леса забытого храма. Воздух здесь был особенным — густым от запаха старой бумаги, древесного лака и чего-то ещё, неуловимого, словно само знание имело аромат.

Холл, в котором он оказался, был лишь преддверием этого царства книг. Если поднять голову, взгляд упирался в расписной потолок, где искусной кистью был изображён легендарный сюжет: основатель Блумриании, занесший меч над поверженным драконом. Ирония заключалась в том, что драконы вымерли ещё до того, как Трак родился, и теперь это изображение казалось скорее аллегорией, чем историей.

Библиотека была пустынна. За всё время, что Трак здесь провёл в юности, она никогда не была переполнена, но теперь ощущение заброшенности витало в воздухе. Возможно, десяток посетителей за день — и это в лучшем случае. Впрочем, тишину нарушали не люди, а кроле-мартышки — странные существа, будто сошедшие со страниц безумного бестиария. Гибриды кроликов и мартышек, с длинными ушами и цепкими лапками, они сновали между стеллажами, перетаскивая книги, подметая полы хвостами и иногда замирая, чтобы почесать затылок в явном недоумении. Одна из них, уловив движение, подбежала к Траку, обнюхала его сапог — и вдруг вздыбила шерсть, жалобно запищала и бросилась прочь, поджав хвост. Видимо, дьявольская метка на его руке выдавала его даже здесь, среди древних фолиантов и пыльных свитков.

Трак двинулся дальше, глубже в лабиринт знаний. Его шаги глухо отдавались в пустоте залов, и лишь эхо шёпота страниц, перелистываемых невидимыми руками, сопровождало его. И тогда он услышал голос.

— Так! Духлик, Миплик! А ну-ка работать! Хватит тут прохлаждаться!

Голос был женским, резким, но в нём сквозила привычная усталость — как у матери, в сотый раз отчитывающей шаловливых детей. Трак замер, узнав его сразу. Дэтри.

Он осторожно выглянул из-за стеллажа и увидел её. Кошко-девушка с тёмными волосами, собранными в небрежный хвост, стояла посреди зала, скрестив руки на груди. Две кроле-мартышки — видимо, те самые Духлик и Миплик — валялись на полу, разлёгшись, как будто их единственной задачей на сегодня было демонстративно ничего не делать. Дэтри щурила свои карие глаза, и её хвост нервно подрагивал.

Трак не смог сдержать улыбки. Он прижался к тени стеллажа и начал подкрадываться, двигаясь бесшумн. Дэтри отвернулась, поправляя покосившиеся тома на полке, и он воспользовался моментом, делая последний шаг — совсем близко, совсем рядом…

— Я знаю, что ты сзади, Трак, — вдруг сказала она, даже не оборачиваясь, её голос звучал ровно, но в нём дрожала едва уловимая нота тепла.

— Что?! — Трак отпрянул, разочарованно всплеснув руками.

Дэтри наконец повернулась к нему, и в её глазах вспыхнула смесь упрёка и нежности. — Я почуяла твой запах ещё на подходе к библиотеке. Да и кроле-мартышки мне подсказали.

Она стояла перед ним, такая же, как в его воспоминаниях, и всё же другая. Высокая, стройная, с острыми кошачьими ушами, чутко подрагивавшими на макушке, и тёмными волосами, падавшими на плечи лёгкими волнами. Её глаза — два золотистых омута — смотрели на него так, будто видели насквозь, читали его, как открытую книгу.

— Ну и ладно… — Трак почесал затылок, но его улыбка не исчезла. — А я-то думал, хоть немного тебя удивить.

Дэтри фыркнула, но уголки её губ дрогнули.

 — Ты удивляешь меня каждый раз, когда возвращаешься. Просто в этот раз я была готова.

Трак ожидал бурной реакции — слёз, упрёков, может быть, даже шлепка книгой по голове за то, что исчез на четыре долгих года. Но Дэтри лишь стояла перед ним, скрестив руки, и смотрела своими карими глазами, в которых читалась целая гамма эмоций, тщательно спрятанных за маской невозмутимости. Она всегда умела скрывать чувства — возможно, сказывались её триста лет жизни, которые делали её мудрее, терпеливее и… чертовски упрямее.

— Ну что, обнимаешь своего принца? — Трак распахнул руки с театральным намёком на поклон, улыбаясь так, будто ничего не произошло, будто они расстались вчера, а не четыре года назад.

Дэтри подняла одну бровь, и в её взгляде промелькнуло что-то между раздражением и нежностью.

— Сначала душ, обед, и только потом обнимашки…

Она замолчала, будто взвешивая свои слова, и вдруг — стремительно, как кошка, бросающаяся на добычу, — вписалась в его объятия, прижавшись к нему так крепко, что у Трака на мгновение перехватило дыхание. Её руки сжали его спину, когти слегка впились в ткань куртки, а лицо уткнулось в его плечо.

— Я уж думал, ты меня разлюбила, ха-ха-ха… — Трак рассмеялся, но смех получился нервным, сдавленным. Он прижал её к себе, вдыхая знакомый запах — старых книг, лаванды и чего-то неуловимого, что было чисто её, Дэтри.

— Ну ты что, дурак что ли? — она отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть ему в глаза, и её голос звучал так, будто она говорила с особенно тупым учеником.

— Да ладно, ладно… — Трак отпустил её, и Дэтри тут же принялась поправлять свою многослойную тёмно-фиолетовую мантию, которая неизбежно помялась от его объятий.

И тут он заметил.

— Слушай, а где твой посох? — Трак огляделся, будто ожидал увидеть его прислонённым где-то рядом. — Неужто перестала таскаться с ним?

Дэтри хитро улыбнулась.

— Он в спальне. Сегодня решила не брать.

— Ого…

— А что? Ах да, вспомнила. — Она прищурилась. — Раньше ведь я этим посохом твой длинный язык укорачивала.

Не дав ему опомниться, она развернулась и зашагала прочь, её хвост нервно подрагивал, выдавая волнение. Трак поспешил за ней.

— Так… зачем же ты пришёл сюда? — Дэтри говорила, не оборачиваясь, её голос звучал ровно, но в нём дрожали нотки чего-то большего. — Я думала, мы встретимся лишь через год, как и договаривались.

— Моя метка… — Трак поднял левую руку, затянутую в тёмные бинты. — Она стала пульсировать ещё сильнее.

Под его кофтой что-то шевельнулось.

Из-под ворота выполз Дола — его чёрная, будто отлитая из ночи, форма медленно растянулась, словно просыпаясь. Большие, неестественно выразительные глаза слизня моргнули, а красный, почти человеческий рот зевнул.

— Мы… уже пришли? — Дола проскрипел, оглядываясь, и вдруг его взгляд упал на Дэтри. — Дэтри!!!

— Ох ты, вот ты где! — Дэтри протянула руку, почесав Долу под несуществующим подбородком. В ответ слизень издал странное мурчание, его тело слегка завибрировало от удовольствия.

— Я и забываю иногда, что единственный человек, которого любит эта "пиявка" — это ты, — пробурчал Трак.

— Э! Сам ты пиявка! — Дола ткнул его в щеку, отчего Трак скривился.

— Мальчики, не драться в библиотеке, — Дэтри подняла палец с видом строгой учительницы. — Так что у тебя там с меткой?

Трак медленно размотал бинты.

Под ними была дьявольская метка — живая, пульсирующая, чуждая.

Вены на руке вздулись, став ярко-пурпурными, будто под кожей текла не кровь, а магический яд. Кожа потемнела, приобретя тёмно-фиолетовый оттенок, контрастирующий с розоватым тоном остального тела.

Но самое страшное — глаза.

Два огромных глаза, вросших в плоть — один на плече, другой на запястье.

Они были полуприкрыты, веки дрожали, зрачки закатывались вверх, будто в мучительном трансе. Иногда, когда Дола терял контроль, они приоткрывались полностью, обнажая пугающую пустоту белесых яблок. Ночью они слабо светились, едва заметным лиловым мерцанием, как угли в пепле.

— Она… растёт, — тихо сказал Трак. — И болит.

Дэтри нахмурилась. Её пальцы осторожно коснулись метки, и Трак вздрогнул — её прикосновение было и ледяным, и обжигающим одновременно.

— Значит, пора к Дэтринаил, — прошептала она.

Трак кивнул.

Дэтри вздохнула, скрестив руки на груди. Её хвост нервно подрагивал, выдавая беспокойство, которое она так старательно скрывала за маской деловитости.

— Ну, ты же знаешь… Мы уже столько пробовали и экспериментировали с твоей меткой, что я даже не знаю, что ещё предложить… — её голос звучал устало, но не безнадёжно. В её глазах всё ещё теплилась искра — та самая, что заставляла её рыться в древних фолиантах ночами напролёт, искать ответы там, где другие давно махнули бы рукой.

Она провела пальцами по метке на его руке, и её подушечки слегка задержались на одном из полуприкрытых глаз, вросших в плоть.

— Но ладно… Есть у меня пара идей. — Она отстранилась, подняв подбородок. — Нужно подготовиться. Думаю, через пару дней сможем начать.

Трак кивнул, но его мысли уже унеслись куда-то далеко.

— А я пока загляну к старому доброму Нефритовому Дракону… Давно я Крига не видел. В последний раз — до войны, вроде.

Имя «Криг» повисло в воздухе, словно эхо из другого времени. Воспоминания нахлынули — смутные, как старые сны: тренировки под палящим солнцем, смех у костра, тяжёлая поступь великана в доспехах… и потом — пустота. Война разбросала их, как осенний ветер листья.

Трак поник, чувствуя, как образ друга расплывается в памяти, словно старая фреска, тронутая временем.

— Сегодня собираешься идти? — Дэтри наблюдала за ним, её уши настороженно подрагивали.

Трак моргнул, возвращаясь в реальность.

— Эээ… не думаю. Сегодня хочу побыть с тобой… И вечером тоже.

Дэтри слегка приоткрыла рот, но ничего не сказала. Только её щёки едва заметно порозовели.

— Ух ты… У кого-то сегодня явно намечается… — Дола вытянул свою «голову» из-за ворота Трака, его красный рот растянулся в ухмылке.

— Так, Дола! А ну-ка… давай-ка не это самое! — Дэтри резко повернулась к нему, её голос дрогнул, выдавая смущение, которое она тщетно пыталась скрыть.

Неловкая пауза.

— Ну всё, идите вы уже, оба два, абалдуя, толку от вас тут мало! — она махнула рукой, будто отгоняя назойливых мух. — Дорогу до спальни знаете, так что не потеряетесь. Трак — ты прими душ. Дола — поменьше болтай, ясно?

Трак и Дола переглянулись, затем, как по команде, вытянулись в струнку и синхронно щёлкнули каблуками.

— Есть, мэм! — их голоса слились воедино.

Они отдали преувеличенно чёткий салют, после чего развернулись и зашагали к винтовой лестнице, ведущей на верхние этажи.

Дэтри смотрела им вслед, пока их фигуры не скрылись за поворотом. Её уши дёрнулись, а губы дрогнули в сдержанной улыбке.

Лестница была старой, ступени поскрипывали под ногами, дерево, отполированное веками, отдавало тепло под пальцами. Стены здесь были украшены портретами — бывшие хранители библиотеки, учёные, маги — все они смотрели на Трака с молчаливым укором, будто напоминая, сколько времени он провёл вдали от этих стен.

— Ты знаешь, что она тебя ждала, да? — Дола внезапно прервал тишину, его голос звучал непривычно серьёзно.

— Знаю.

— И что она до сих пор не простила тебе эти четыре года.

— И это знаю.

— И что если ты снова исчезнешь…

— Дола.

— …она тебя прибьёт своим посохом.

Трак рассмеялся, но смех получился каким-то… виноватым. Они поднялись на последний этаж. Дверь в апартаменты Дэтри была приоткрыта. Трак толкнул её плечом. И шагнул внутрь.

Домой.