Другой в зеркале

Тишина на арене стала густой, как смола. Даже пыль, кружащая в воздухе, будто замедлила свой танец, завороженная происходящим.

— Скворекс...

Голос Судвелла прозвучал неестественно четко в этой звенящей тишине. Он сглотнул, и даже этот звук — влажный, нервный — отозвался гулко под сводами.

— Убегай.

Его руки уже складывались в знакомую стойку, пальцы сплетались в древний знак призыва. По коже пробежали мурашки — предчувствие битвы, которая уже не будет учебной. Трак усмехнулся.

— "Скворекс, убегай!" — он передразнил Судвелла, и голос его звучал теперь как скрежет камня о камень.

Его взгляд скользнул к Доле, все ещё слабо шевелящемуся на плече.

— Хмм... А ты, я так понимаю, тот самый слизень, что сдерживал мою метку, не так ли?

Он похлопал Долу по "щеке" — жест почти нежный, если бы не ледяная усмешка, искажающая его лицо. Дола слабо пошевелился.

— Трак...

Голосок слизня был тонким, как паутина, готовая порваться от дуновения.

— Понятно. Ты перегрет... Ох уж этот бестолковый мальчишка.

Трак поднял руку, и пальцы его сложились в странный жест — нечто среднее между молитвой и проклятием. Слова полились с его губ. Не язык Блумриании. Не язык людей вообще. Что-то древнее, гортанное, будто камни, перекатывающиеся в глубине пещеры. Манна вспыхнула синим. Она обволокла Долу, как морозный узор на стекле, и слизень вдруг... Превратился. Его тело напряглось, зрачки побелели, словно затянутые льдом. Вся его разумность, вся его личность — будто испарились, оставив лишь инстинкт. Бист мод.

Дола сжался, перетек, окутал Трака броней — но теперь это была не просто защита. Это было продолжение. Оружие. Меч в руке Трака материализовался сам — длинный, изогнутый, с лезвием, напоминающим клык.

— Ты знаешь...

Трак поднял клинок, указывая на Судвелла.

— Я тоже знал твоего отца...

Шаг. Песок зашипел под его ногами.

— Славный был воин.

Еще шаг.

— Ох, и доставил же мне ваш клан проблем в своё время...

Судвелл не отступал, но его пальцы дрожали.

— Как жаль, что Криг умер.

Голос "Трака" снизился до шёпота, но этот шёпот резал хуже крика.

— Его воля была настолько сильна, что мне с трудом удавалось направлять его в "нужное русло".

Судвелл вздрогнул.

— Скворекс, уходи. Я разберусь с ним.

Его руки взмыли вверх — и Нефритовый Дракон разорвал пространство над ареной, его чешуя сверкала ядовито-зелёным. Скворекс заколебался.

— Да не пойду я никуда...

Его голос дрожал, но ноги не сдвинулись с места. Потому что брат — это не тот, кого бросают. Даже перед лицом чего-то, что уже не человек.

— Кто ты?!

Голос Судвелла сорвался в крик, пробиваясь сквозь гул битвы. Его руки дрожали, но Нефритовый Дракон всё ещё держал оборону — чешуйчатая проекция извивалась в воздухе, зелёные блики скользили по её телу, как отблески далёкого болотного огня.

— Ты ведь не Трак, правильно?

"Трак" (если это ещё был он) лишь ухмыльнулся.

— Ах да... Где же мои манеры.

Он отступил на десять шагов, внезапно, будто играя. Его броня из Долы шевелилась, как живая, малиновые прожилки пульсировали в такт дыханию.

— Кто я? У меня слишком много имён, чтобы запомнить их всех.

Он развёл руки, будто представляясь перед публикой.

— Для вас я никто... или кто-то. Я некто...

— Некто? — Скворекс прошептал за спиной брата, его пальцы уже складывались в знакомый жест призыва.

— Можете называть меня и так.

Меч в руке "Трака" растаял, впитался обратно в броню, словно никогда и не существовал.

— Я бы хотел попробовать вашу технику.

Он встал в стойку — точь-в-точь как Судвелл. Пальцы сложились "пистолетиком", тело напряглось.

— Вроде так... А теперь сконцентрироваться на форме...

Его голос звучал почти задумчиво, будто он действительно увлёкся этим экспериментом. Судвелл хотел расслабиться — хоть на секунду, хоть на вдох. Но тут воздух вокруг "Трака" заколебался. Тёмно-фиолетовая дымка сгустилась, завихрилась, принимая форму.

— Не может быть...

Судвелл задохнулся.

— Это... Топазовый Они?

20 лет назад. Поле боя. Вечер. Солнце умирало за горизонтом, окрашивая небо в багровые и синие тона, будто гигантская рана. Дым. Его было так много, что он застилал всё — горит трава, горит броня, горит плоть. Звуки. Крики. Лязг металла. Грохот магии, разрывающей землю. Запахи. Кровь. Пот. Страх. И что-то ещё — кислое, горькое, как прогнившая надежда.

Судвеллу было пятнадцать. Он стоял рядом с отцом, его Серебряный Дракон — ещё несовершенный, дрожащий — кружил над полем, разрывая ряды врагов. Криг не улыбался. Он никогда не улыбался на войне. Его Нефритовый Дракон рвал врагов на части, зелёные когти впивались в доспехи, челюсти ломали щиты. А потом... Он появился.

Фигура в дыму. Никто не видел, откуда. Просто вдруг — стоял там. Его аура искажала воздух, будто жара над раскалёнными камнями. А глаза... Красно-малиновые. Как угли в пепле.

Вспышки памяти:

- Топазовый Они — тёмно-фиолетовый, гигантский, с клыками, как у демона.

- Криг кричит Судвеллу: "Спасай пехоту!"

- Серебряный Дракон несётся над полем, защищая солдат от магического огня.

- Судвелл чувствует, как манна уходит из него, как вода из разбитого кувшина.

- Последний образ:

Криг бросается вперёд. Незнакомец протягивает руку. Пальцы вонзаются в грудь. Кровь брызжет на землю.

Настоящее.

"Трак" улыбался. Тёмно-фиолетовая проекция росла за его спиной, принимая форму. Топазовый Они. Тот самый.

Тем временем:

Центральная библиотека Варпиума, обычно погруженная в тишину, нарушенную лишь шелестом страниц и легким шорохом кроле-мартышек, сегодня казалась особенно безмятежной. Солнечные лучи, проникающие сквозь высокие витражные окна, рисовали на древних дубовых полах причудливые узоры из света и тени. Воздух был пропитан ароматом старой бумаги, воска для дерева и едва уловимой ноткой лаванды – любимого запаха Дэтри.

Но эту идиллию нарушил тяжелый шаг. Гулкий, мерный, словно удары молота по наковальне. Хэд. Дверь библиотеки скрипнула на петлях, пропуская внутрь массивную фигуру. Посетители, редкие в этот час, невольно отпрянули, инстинктивно прижимаясь к стеллажам. Он был огромен. Под два с половиной метра ростом, с плечами, способными перекрыть дверной проем, и руками, толщиной с дубовые сучья. Его грубые черты лица – широкий нос, тяжелый подбородок, густые брови – складывались в вечное выражение недовольства, словно он только что вышел из долгой и утомительной битвы. Щетина, небрежная и колючая, добавляла образу диковатости.

Но кроле-мартышки не боялись. Они знали. Этот великан не был злым. Они продолжали свою работу, лишь расступившись перед ним, как ручей перед камнем.

Дэтри сидела за массивным дубовым столом, погруженная в чтение древнего фолианта. Ее кошачьи уши дрогнули, уловив знакомые шаги.

— А, это ты, Хэд...

Она даже не подняла глаз от книги, лишь слегка приподняла брови, продолжая скользить пальцем по пожелтевшим страницам.

— Ты сегодня поздновато. Где пропадал?

Голос Хэда, низкий и густой, как гром среди ясного неба, разнесся по залу:

— Ээээ... Да я просто... гулял по парку. Голубей кормил.

В его тоне слышалась неуверенность, словно ребенок, пойманный на мелкой шалости. Дэтри наконец оторвалась от книги, карие глаза сверкнули с легкой насмешкой:

— Да? Интересно.

Она откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— У меня для тебя есть новость...

Хэд перебил ее, его грубые черты лица исказились беспокойством:

— Трак приехал?

Дэтри слегка прищурилась:

— Да... А как ты угадал?

Великан схватился за грудь, его ладонь, размером с кузнечный молот, прижалась к сердцу:

— Неспокойно мне, Дэтринаил, ой как неспокойно.

Его голос дрожал, словно земля перед землетрясением.

— С самого утра. Вот что-то режет сердце мое, будто произойти что-то должно с Траком.

Дэтри вздохнула, отложив книгу.

— Хммм... Интересно. Но не думаю, что с ним может произойти что-то страшное. Ты же его знаешь.

Она улыбнулась, но в глазах читалась тень тревоги. Хэд тяжело опустился на стул рядом с ней. Дерево жалобно скрипнуло, но выдержало, как выдерживало многое в этой жизни.

— Ну да... Ты права, Дэтри.

Он нервно отряхнул штаны, с которых сыпалась дорожная пыль. Его пальцы, толстые и покрытые шрамами, дрожали. Дэтри заметила это.

— Ну если так нервничаешь...

Она подперла подбородок рукой, наблюдая за ним.

— То можешь сходить к дворцу Дриминиунов. Он вроде собирался к своему наставнику Кригу, а дальше я не знаю. Может, он там.

Хэд вскочил на ноги так резко, что стул едва не разлетелся на щепки.

— Спасибо! Ну я тогда побежал!

Его шаги, тяжелые и быстрые раздавались по величественному залу библиотеки, пока он полностью не скрылся за дверьми…