Детские травмы

 Дождь хлестал по полю, превращая землю в месиво из грязи и размокшей травы. Капли, тяжелые и холодные, стекали по лицам, смешиваясь с потом, кровью и грязью. Ветер выл, раскачивая деревья на горизонте, будто сама природа негодовала от происходящего.

Ник двигался стремительно, как тень, его коса рассекала воздух с угрожающим свистом. Лезвие, черное, как сама ночь, с кровавыми узорами, оставляло за собой тонкие полосы дождя, разрезанные пополам. Трак едва успевал парировать, отступая под натиском. Его меч — Дола, принявший форму клинка — звенел при каждом столкновении, искры разлетались в стороны, тут же гасимые ливнем.

— Ник! Успокойся! Давай поговорим! — голос Трака прорвался сквозь шум непогоды, но звучал скорее как отчаянная попытка достучаться, чем приказ.

— Не о чем тут говорить! — Ник рванулся вперед, его движения были резкими, точными, словно он годами оттачивал этот момент. Серия ударов — верх, низ, диагональ — и Трак, хоть и успевал подставлять клинок, терял равновесие. А затем — удар в живот.

Точный. Мощный. Безжалостный.

Воздух вырвался из легких Трака со стоном. Он отлетел на несколько метров, проскользил по мокрой земле, оставив за собой борозду в грязи, и с трудом поднялся на одно колено. Капли дождя стекали по его лицу, розовые волосы, обычно торчащие в стороны, теперь прилипли ко лбу и щекам.

Тем временем Дэтри бросилась к Лотусу, ее глаза горели недоумением и гневом.

— Лотус, что тут происходит?! — она схватила его за плечо, заставив повернуться.

Лотус, обычно такой собранный, выглядел растерянным. Он развел руками, словно и сам не понимал, как оказался в этой ситуации.

— Я... Я сам не понимаю! Мы просто хорошо провели время в бане, потом нас телепортировало сюда, и он тут же напал на Трака!

— В бане?! — Дэтри подняла бровь, и в ее голосе явно читалось: "Вы сейчас серьезно?"

— Не подумай ничего такого! — Лотус замахал руками, словно отгоняя нелепые подозрения. — Ник просто захотел помыться, вот и всё!

Дэтри закрыла лицо ладонью. "Боги, дайте мне сил..."

Тем временем бой продолжался.

Ник стоял неподвижно, его коса опущена вниз, лезвие блестело под дождем. Он смотрел на Трака с каким-то странным выражением — ярость, разочарование, презрение.

— Почему ты только защищаешься, Трак?! — он внезапно отпрыгнул назад, разведя руки в стороны. — Неужели великий Заражённый Король не хочет убивать?!

Трак сжал зубы. Его пальцы крепче сомкнулись на рукояти меча.

— Меня так больше не зовут. — Его голос был низким, почти рычанием. — Не называй меня так... И я не хочу тебе навредить.

Ник замер на секунду, а затем разразился злобным смехом.

— Ха-ха-ха-ха! — его голос звучал неестественно, почти истерично. — Не хочешь мне навредить?! Я не узнаю тебя, Трак!

— Он пытается спровоцировать тебя, — прошептал Дола, его металлическая форма слегка дрожала от напряжения.

— Знаю. Пока нормально, — сквозь зубы процедил Трак.

И тут он заметил движение сзади Ника.

Космо.

Парень крался сзади. Его голубые глаза горели решимостью.

Он собирался ударить Ника в спину.

— Космо, нет! — Трак едва успел крикнуть.

Но было уже поздно.

Ник, словно почувствовав присутствие, резко развернулся — и его коса вспорола воздух.

Удар пришелся точно.

Космо отлетел, как пушинка, и врезался в тот самый валун, на котором сидел до этого. Камень разлетелся на куски от силы удара, обломки разметало в разные стороны.

— Вот чёрт, Космо! — Дэтри бросилась к месту падения, Лотус — следом.

Но прежде чем они успели добраться, из-под груды камней поднялась фигура.

Космо встал.

С лба струилась кровь, заливая лицо багровой маской. От его тела шел пар — словно он горел изнутри. Он ухмыльнулся, обнажив окровавленные зубы.

— Хе-хе... Всё же слухи врали. — Его голос звучал хрипло, но в нем не было страха. — И вы живы... Командир Рыцарей Ока.

Дэтри протянула руку, помогая Космо подняться. Её пальцы лишь слегка коснулись его запястья – жест скорее вежливый, чем искренне обеспокоенный.

— Космо, ты как? — спросила она, бросая беглый взгляд на его окровавленное лицо.

— Всё в порядке! — Парень бодро вскочил на ноги и показал ей большой палец вверх. — Моя врождённая способность к адаптации помогла мне принять и этот удар.

Он ухмыльнулся, но тут же зашипел, дотронувшись до рассечённого лба.

— Хотя удар был настолько сильный, что тело перегревается, пытаясь ускорить регенерацию.

От его кожи действительно поднимался лёгкий пар, а кровь на лице уже начинала подсыхать, будто затягиваясь невидимой плёнкой.

Космо отряхнулся, окинул взглядом Дэтри, затем заглянул за её плечо – и замер.

— Не верю... — прошептал он, глаза его расширились. — Вы же... капитан королевской гвардии... член Рыцарей Ока... Лотус "Красивейший"!

Лотус, до этого момента сосредоточенный на схватке вдали, резко повернулся.

— Меня что... правда так называют? — пробормотал он, затем тут же спохватился и выпрямился. — То есть да, это я. Но сейчас это неважно. Нам нужно помочь Траку, потому что такими темпами Ник просто убьёт его.

— Да... Тогда за дело. — Космо ударил кулаком по ладони, и в его глазах вспыхнул боевой азарт.

Тем временем Ник не ослаблял натиск.

Каждый его удар заставлял Трака отступать, их схватка уводила их всё дальше от остальных – к древним руинам заброшенного акведука.

Удар. Отталкивание. Полёт.

Трак врезался спиной в каменную кладку, отчего старые плиты затрещали. Он едва успел подняться на колено, как Ник уже стоял перед ним, его тень накрывала Трака, словно предвестник бури.

— Ну же, Трак! — Ник развёл руки, голос его звучал почти насмешливо. — Покажи мне свою силу. Не только передо мной позоришься – перед всеми.

Он кивнул в сторону Дэтри, Космо и Лотуса, которые уже бежали к ним, едва успевая сокращать расстояние.

Трак медленно выдохнул. Хватит.

— Ну хорошо. Если ты так этого хочешь...

Он встал в стойку, пальцы сжались в кулаки. Дождь стекал по его лицу, но теперь в глазах не было ни растерянности, ни сомнений.

— Нападай.

Ник рванулся вперёд – и Трак действовал.

Его нога ударила по древнему камню акведука с такой силой, что всё вокруг вздрогнуло.

Каменные плиты взлетели в воздух. Не падая. Не подчиняясь гравитации.

Они зависли, будто время остановилось, образуя хаотичный лабиринт в воздухе. Ник, не успев среагировать, тоже оказался в этой невесомости.

— Что за...?

Но Трак уже исчез.

Он двигался между камнями, как тень, появляясь то слева, то справа. Его удары сыпались один за другим – Ник едва успевал парировать, но каждый блок давался ему всё тяжелее.

"Видно, тут задействована какая-то магия..."

Мысль мелькнула в голове Ника, но осознать её толком он не успел – в следующий миг Трак материализовался прямо перед ним.

Удар. Мощный. Точно рассчитанный. Ник вылетел из каменного хаоса, как пушечное ядро, и врезался в землю. Кратер. Пыль взметнулась вверх, смешиваясь с дождём. Трак спрыгнул вниз, камни за его спиной с грохотом обрушились обратно, будто невидимые нити, удерживавшие их, наконец оборвались. И в этот момент к нему подбежали остальные.

Дождь усиливался, превращая поле в болото. Вода стекала по лицу Трака, смешиваясь с потом, когда он наблюдал, как из кратера поднимается фигура Ника. Тьма буквально сочилась из него, образуя зловещий ореол, который пульсировал в такт его дыханию.

"Это не Ник", - понял Трак. Его пальцы сжали рукоять Долы так, что костяшки побелели.

- Ну вот, наконец-то... - голос Ника звучал чужим, искаженным, будто несколько существ говорили одновременно. Он опирался на косу, его движения были неестественно плавными. - Наконец-то ты показал свою силу, Трак... Сын Норндвига и Брилодриель... Эльф полукровка...

Дэтри резко вдохнула. Её кошачьи уши прижались, а хвост распушился до невозможного объема.

- Бог Кошмаров... - прошептала она, и её голос дрожал.

- Некто... - Трак перевел взгляд на Лотуса. - Ты что-то знал?

Лотус покачал головой, его обычно уверенное лицо выражало чистую растерянность.

- Я... Нет, я не знал.

Существо в теле Ника закатило глаза.

- Бедный, бедный Ник... Все его бросили... Рыцарей Ока распустили, Трак сошёл с ума... Ха-ха-ха... сошёл с ума, какая бредятина у него в голове...

И тогда оно исчезло.

Не отпрыгнуло. Не переместилось с невероятной скоростью. Просто перестало существовать в этом месте - и появилось за спиной Трака.

Трак не успел даже развернуться. Но Лотус - успел.

Металл звонко запел, когда катана перехватила удар косы в сантиметре от шеи Трака. Искры осветили их лица на мгновение - на лице Лотуса было чистое напряжение, в глазах Ника - пустота и безумие.

- Хорошая реакция, мистер Лотус! - Космо уже заносил кулак для удара, но...

Шипение стали. Всплеск крови.

Коса прошла сквозь его живот, как сквозь масло. Кишки вывалились наружу с противным хлюпающим звуком - но почти сразу же начали втягиваться обратно, будто невидимые руки зашивали рану. Плоть шипела, пуская пар, затягиваясь прямо на глазах.

Трак воспользовался моментом. Его кулак, окруженный сиянием магии, рванулся к Нику - но тот, не глядя, парировал удар локтем и отпрыгнул на безопасное расстояние.

- Четверо на одного? - Некто склонил голову, его губы растянулись в неестественно широкой ухмылке. - Хе, а я смотрю, вы не любите играть по правилам.

Коса описала в воздухе изящную дугу, указывая на каждого из них по очереди. Дождь, падающий на лезвие, испарялся с шипением.

Трак перевел дух. Его метка на руке пульсировала, отвечая на присутствие Некто. Он почувствовал, как Дола напрягся, готовясь к худшему.

"Оно играет с нами", - понял Трак. И хуже всего было то, что где-то там, под слоем этой тьмы, все еще был Ник. Его друг. Его бывший командир.

И теперь им предстояло сражаться не просто с могущественным врагом - а с тем, кто знал каждого из них лучше, чем они знали самих себя.

— "Да прибудет сила огня и покорится моей воле", — её голос прозвучал чётко, перекрывая шум ливня.

На кончике посоха вспыхнула крошечная искра — и в следующий миг она раздулась в огромный огненный шар, достигавший в диаметре двадцати метров. Пламя бушевало, языки огня вырывались наружу, закручивались спиралями и втягивались обратно, будто живое существо, набирающее силу.

— А это его не убьёт? — неожиданно спросил Дола, нарушив своё необычное молчание.

— Не должно, — холодно ответила Дэтри, даже не глядя на него.

И опустила посох.

Огненный шар рухнул вниз, обрушившись на то место, где секунду назад стоял Ник.

Взрыв.

Земля содрогнулась, пламя взметнулось вверх, образуя на мгновение огненный глаз — гигантский, всевидящий, чьи языки-ресницы опалили воздух.

Все замерли.

Каждая клеточка их тел напряглась, ожидая — что теперь?

Но Ника не было.

Он просто исчез.

Дэтри нахмурилась, её кошачьи уши дрогнули. Она принюхалась, но дождь смывал все запахи, делая её нюх менее острым.

— Либо он ушёл... Либо очень хорошо скрывает свой запах, — пробормотала она.

Лотус тут же опустил катану и начал засовывать её в ножны.

— Но подожди, мистер Лотус! — Космо настороженно озирался. — А вдруг он где-то рядом?

Лотус лишь усмехнулся.

— Не сомневайся в способностях Дэтри, юнец. Помню, как-то она нашла Трака по запаху, когда тот был в канализации под Варпиумом.

Трак резко закашлялся, его розовые щёки порозовели ещё сильнее.

— Давай-ка не будем вспоминать тот случай, — пробормотал он, избегая взглядов окружающих.

Дождь утих, оставив после себя лишь мокрую землю и тяжелый, пропитанный влагой воздух. Капли воды медленно скатывались по спине Трака, когда он стоял, отвернувшись от остальных. Его плечи были напряжены, пальцы сжаты в кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони.

— Я так и не понял, почему Ник напал на вас, Трак, — нарушил молчание Космо. Его голос звучал неуверенно, будто он боялся спросить, но не мог удержаться.

Трак не сразу ответил. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как холодный воздух обжигает легкие.

— Он под контролем Некто... Бога Кошмаров, — наконец прозвучал его голос, тихий и хриплый. — Когда дух человека становится слабым, Некто легко может завладеть им...

И тут его осенило.

Глаза Трака расширились. Он резко обернулся, прикрыв рот рукой.

— О боже... Я даже подумать не мог... — его голос дрогнул. — Ник... Я же совсем забыл про него. Просто оставил. После того, как распустили Рыцарей Ока... О чёрт.

Дэтри шагнула вперед, ее рука потянулась к нему, но остановилась в воздухе, не решаясь прикоснуться.

— Трак, ты не виноват в том, что случилось с Ником, — сказала она мягко, но твердо. — Ты никак не мог повлиять на то, что он не справился с этими трудностями.

Трак резко вскинул голову. Его глаза, обычно такие насмешливые, теперь горели гневом и болью.

— А тогда кто виновен? — его голос прозвучал жестко, как удар стали. — У Ника не было никого. Семью он потерял из-за войны. Все его друзья из Рыцарей Ока разбежались, как и я... А что сделал я?

Он ударил себя в грудь кулаком.

— Я обещал, что всегда буду с ним. И из-за моих действий он стал таким. Из-за меня он теперь под влиянием Некто...

Трак отвернулся снова, его голос стал тише, но от этого — только страшнее.

— В этом и вправду виноват я, Дэтри.

Молчание повисло в воздухе, тяжелое, как предгрозовая туча. Даже Космо, обычно такой болтливый, не решался его нарушить.

57 лет назад

Солнце клонилось к закату, окрашивая двор интерната "Алмазное сердце" в золотистые тона. Совсем юный Трак, семи лет от роду, сидел на старом пне, болтая ногами и лениво наблюдая за воробьями, копошащимися в пыли. Его розовые волосы, уже тогда необычно яркие, слегка торчали в разные стороны, а острые ушки время от времени подрагивали, улавливая каждый звук.

И тут во двор въехала повозка.

Грохот колёс по булыжникам заставил Трака поднять голову. Он увидел, как грубый кучер, не слезая с сиденья, схватил за шиворот мальчика лет восьми и буквально швырнул его на землю, следом бросив огромную дорожную сумку, которая с глухим стуком приземлилась рядом.

— Да что же вы за нелюди такие, а?! — из дверей интерната выбежала Няня Мария, её круглое лицо покраснело от возмущения. — Как можно с ребёнком так обращаться-то?!

Кучер лишь фыркнул, плюнув под копыта лошадей.

— Старуха, чего пристала?! Мне за его перевозку денег не заплатили! Так что как с ним обращаться — я уж сам решу!

Он резко махнул кнутом, и повозка рванула с места, оставив после себя лишь клубы пыли.

— Куда же ты поехал-то?! Ребёнка оставил! — Няня Мария ещё какое-то время кричала вдогонку, потом тяжело вздохнула и повернулась к мальчику. Её голос сразу смягчился. — Ну что же ты будешь делать... Как тебя зовут-то хоть?

Мальчик поднял голову. Его тёмные волосы были всклокочены, а в глазах читалась настороженность.

— Меня... Меня зовут Ник, — прозвучал робкий ответ.

— Вот как. А меня — Няня Мария!

Трак, всё это время наблюдавший со своего пня, шевельнул губами, беззвучно повторяя:

— Ник...

---

Вечер того же дня

Столовая интерната была наполнена шумом детских голосов, запахом тушёной капусты и свежего хлеба. Но в самом углу, за отдельным столом, сидел Ник — совершенно один.

Остальные дети обходили его стороной, бросая настороженные взгляды.

— Он странный, — шептались за соседним столом.

— У него нет манны. Вообще.

— Может, он проклятый?

Трак, сидевший напротив, наблюдал за Ником, его розовые брови хмурились. Он видел, как тот ковыряет ложкой в тарелке, будто еда вдруг стала невкусной.

И тогда Трак встал.

Подошёл.

Сесть напротив.

— Привет, — сказал он, улыбаясь во весь рот.

Ник медленно поднял глаза.

— Привет...

— А почему ты сидишь один? — Трак наклонился вперёд, его уши любопытно подрагивали.

Ник вздохнул, кивнув в сторону группы мальчишек, которые тут же зашушукались, увидев этот жест.

— Компания тех мальчиков... Сказали, что я никчёмный, потому что у меня нет манны.

Трак округлил глаза.

— Нет манны?! Правда, что ли?

Ник сжался, ожидая насмешки.

— Тоже издеваться будешь?

— Что?! Нет, конечно! — Трак так резко вскочил, что чуть не опрокинул скамью. — Я Трак — полуэльф. А эльфы никого не обижают!

Ник удивлённо моргнул.

— Правда?

— Конечно!

Трак протянул руку через стол, как делали настоящие рыцари в его любимых книжках.

— А меня зовут Ник... Я человек.

И в этот момент, впервые за весь день, Ник улыбнулся.

Конец 16 главы