Нашла коса на камень

44 года назад

Двадцатилетние Трак и Ник, вытянувшись по струнке, стояли в первом ряду на торжественной церемонии посвящения в королевскую гвардию Варпиума. Их новенькая синяя форма с алыми кантами идеально сидела на плечах. Воздух в тронном зале был наполнен гордостью и волнением.

— Поздравляю вас, курсанты. Точнее, вы теперь — гвардейцы! — гремел голос Фластериона, молодого, но уже уверенного в себе короля. — Я рад, что все вы, лучшие из лучших, смогли попасть в королевскую гвардию! — продолжал он, но Трак не слушал его, а витал где-то в облаках, с лёгкой ухмылкой на лице.

Ник локтем толкнул его в бок.

— Ты слушаешь вообще? — спросил он шёпотом, даже не глядя на друга.

— Нет... — задумчиво ответил Трак. — Я так рад, бла-бла-бла, вы такие молодцы, бла-бла-бла, столько усилий и стараний, бла-бла-бла, — передразнивал он короля, и Ник не смог сдержать улыбку.

— Ну да, ты прав. Но всё же этот момент — главный в нашей жизни! Мы же в королевской гвардии! — Ник уже не скрывал своей радости, его глаза сияли.

— Удачи вам, солдаты! Дерзайте! — закончил наконец свою речь Фластерион.

— Я тоже рад, что мы поступили. Добиться такого с самых низов многого стоит для нас, брат, — ответил Трак, и в его голосе впервые прозвучала не шутка, а искренняя теплота.

— Трак, ты вообще-то из семьи аристократов, и у тебя воз и маленькая тележка денег, — вдруг раздался язвительный, знакомый голос. Из толпы новобранцев появилась девушка со светлыми волосами, которые на солнце переливались нежно-розовым цветом.

— О! Привет, Кристелла! — воскликнул Ник, его лицо сразу просияло. — Рад, что ты тоже смогла попасть в гвардию.

— И я рада, что ты смог попасть сюда, — так же скорее язвительно, чем добро, ответила Кристелла, едва кивнув ему.

— Привет... Кристелла, — не очень приветливо, сквозь зубы, ответил Трак. Он явно был не в восторге от её появления. — Так... Эээ.. Ник, у меня есть для тебя подарок, — переменил он тему, отводя друга в сторону. — В общем, давай встретимся в казарме через полчаса.

— Ну, хорошо, — ответил Ник, всё ещё улыбаясь, но уже с лёгким недоумением.

Через 30 минут

Стук в дверь казармы Трака.

— Можно? — спросил голос Ника из-за двери.

— Ага, заходи, — ответил Трак, вставая с кровати.

Ник зашёл в комнату. Она была удивительно просторной и обставленной для казарменной кельи — сказывалось происхождение Трака.

— В общем, мы прошли через огонь и воду... медные трубы тоже были, да... — начал Трак, немного нервничая. Он достал из-под одеяла на кровати длинный, завёрнутый в ткань предмет. Развернув её, он показал Нику косу. Древко было чёрным, как самая тёмная ночь, отполированным до блеска. Лезвие — ослепительно белым, а его режущая кромка была покрыта алыми треугольниками, словно острые зубья. На верхней части лезвия красовался изящный «плавник», придававший оружию одновременно грозный и благородный вид.

— Ого... — Ник замялся, поражённый. Его собственный подарок — простой, но качественный охотничий нож — вдруг показался ему жалкой безделушкой. — А у меня просто... — он потупился, — безделушка. — Он явно расстроился.

— Ник, всё в порядке! — Трак положил руку ему на плечо. — Главное же не сам подарок, а внимание. Я это ценю.

Ник посмотрел на него и наконец улыбнулся, чувствуя, как тяжесть с сердца уходит.

Наше время

Резкий рывок Ника — и Бенди, не успев упереться, по инерции полетел в его сторону. Но в этот момент Трак, используя замешательство, выбил косу из руки Ника мощным, точным ударом ноги по древку. Оружие с звоном отлетело в сторону. Трак уже собрался было атаковать, занести руку с мечом для удара... но в последний момент замер. Его кулак дрогнул и опустился.

Ник, переключив внимание на Трака, увидел эту мгновенную слабость. Его лицо исказилось оскалом полным ненависти.

— Чего остановился? — прошипел он и тут же, со всей силы, вложенной в удар, ударил кулаком в живот Трака.

Удар был чудовищным. Трак с выдохом, больше похожим на хрип, отлетел на добрых два десятка метров, с трудом удерживаясь на ногах от боли.

В этот момент Бенди, сгруппировавшись в полёте, уже готовился контратаковать сбоку. Но Ник, будто обладая круговым зрением, резко развернулся и нанес мощный боковой удар ногой. Бенди принял удар на защищённый предплечник, но сила была такова, что его тоже отбросило на несколько метров, заставив с трудом удержать равновесие на скользкой от дождя траве.

— Трак, перестань жалеть Ника, сейчас он не твой друг, он твой враг! — уже кричал Дола прямо в ухо Трака, его голос был резким, лишённым всякого сочувствия.

— Я не могу, — с трудом выдавил Трак, стоя на четвереньках. Он пытался подняться, держась за живот, где пульсировала дикая боль. Слёзы смешивались с дождём и струились по его лицу. — Я не могу его ударить... Просто не могу, — его голос срывался на шёпот, полный отчаяния и боли.

— Если не ты, то это сделаю я, — холодно ответил Дола.

И тело Трака будто ожило само по себе, подчиняясь воле слизня. Он выпрямился с неестественной плавностью, движения стали резкими, точными. Лицо Трака скрылось под гладким, безликим шлемом, из которого доносился искажённый, металлический голос Долы:

— Пора надрать говнюку задницу.

И он ринулся в атаку. Доле было плевать, кем был Ник в прошлом. Сейчас он был лишь угрозой, объектом для уничтожения. Исчезли все колебания, остался лишь холодный расчёт и ярость.

Теперь это был именно бой. Смертельный танец. Трак с Долой и Ник кружились на промокшем поле, их силуэты сливались с темнотой и дождём. Они уворачивались, парировали, атаковали поочерёдно, будто отточенным годами ритуалом. Сталь звенела, искры от ударов гасли в лужах.

Тут в их битву включился Бенди. Он действовал на расстоянии, его кусаригама с золотым грузиком на цепи свистела в воздухе, создавая помехи Нику, отвлекая его. Цепь то и дело цеплялась за древко косы, мешая замаху.

— Вот видишь, — продолжал свой ядовитый шёпот Некто, невидимый для всех, кроме Ника. — Он начал атаковать тебя. Он лжец, он врёт обо всём. Он не твой друг, а твой враг. А что нужно делать с врагами? Правильно — убивать...

Ник атаковал с новой, животной яростью. Его удары были настолько сильны и быстры, что даже Дола, чьё тело было жидким металлом, чувствовал их — каждый удар отзывался глухой болью в сознании слизня, словно он был частью Трака.

Бенди, воспользовавшись тем, что Ник на мгновение полностью сосредоточился на Траке, метнул цепь. Она обвилась вокруг рук и торса Ника, сковывая движения. Трак с Долой, увидев возможность, ринулись вперёд для решающего удара.

— АААА! — вдруг закричал Ник, и это был не крик боли, а рёв чистой ярости.

От него волной вырвался мощнейший импульс манны тёмно-красного, почти кровавого света. Энергия ударила, как физическая взрывная волна. Цепь Бенди порвалась, как гнилая нитка. Трака и Бенди с силой отбросило назад, они кубарем покатились по мокрой земле.

— О нет... — прошептал Бенди, с ужасом глядя на обрывки цепи в своих руках.

Ник медленно выпрямился. Его коса, которую он поднял с земли, и узор в виде кровавой слезы на его чёрной маске начали едва уловимо светиться зловещим, пульсирующим багровым светом.

— Кровавая... жатва, — прорычал он, и его голос звучал уже не совсем человеческим. Воздух вокруг него затрепетал, насыщаясь свинцовой тяжестью и запахом медной монеты.

— Нужно вмешаться, — обеспокоенно сказал Скворекс и сделал шаг вперёд, сжимая кулаки.

— Нет, — с какой-то непонятной, но твёрдой материнской нотой вдруг сказала Дэтри, хватая его за руку. Её пальцы впились в его запястье. — Не сейчас. Сейчас ты будешь лишь мешаться им под ногами. Или станешь его следующей мишенью.

— Но... Я могу помочь, — попытался настаивать Скворекс, глядя на то, как Трака швыряет по полю.

— Не сейчас... — её голос дрогнул, но остался непреклонным. В её глазах читалась невыносимая боль, но и понимание — сейчас любое вмешательство лишь усугубит бойню.

Ник стал настолько силён и быстр, что теперь Дола буквально не успевал реагировать. Он не парировал удары — он принимал их на себя, пытаясь смягчить. Ник просто «пинал» Трака с Долой по полю, как футбольный мяч. Каждый удар косы или кулака отбрасывал их на несколько метров. Бенди метался вокруг, пытаясь найти лазейку, но его «уменьшенная» версия косы не выстояла бы против полноразмерной монструозной косы Ника. Тем более, что теперь у него был только огрызок цепи.

— Ну же, Трак! — вопил Ник, его голос звенел от безумия и боли. — Почему ты не дерёшься, скажи мне?! — Он продолжал кромсать косой уже не столько тело, сколько саму броню Долы, которая трескалась и плавилась от перегрева и силы ударов.

— Траааак! — вопил Дола, его голос стал прерывистым, шипящим. — Я перегреваюсь... больше не могу... держать форму... — успел он выдохнуть, прежде чем вся броня с шипением и паром не всосалась обратно в его ядро, оставив Траку только меч, сформированный из хвоста Долы.

Трак свалился на мокрую землю, обнажённый, истекающий кровью из многочисленных порезов. Он медленно, с нечеловеческим усилием, поднялся на колени, а затем на ноги. Его взгляд, полный боли и предательства, устремился на старого друга. От Ника всё ещё исходила та самая ярость, что казалось, преломляла свет вокруг него, создавая марево.

Он рывком оказался перед Траком и режущим движением снизу вверх полоснул его грудь. Кожа и плоть рассеклись. Кровь хлынула ручьём.

— Ник... — обессиленно, почти беззвучно, произнёс Трак, глядя ему в глаза поверх маски.

И вдруг Ник на секунду замер. Его плечи дёрнулись, он обеспокоенно, почти по-человечески, глотнул воздуха, будто вынырнув из глубокой воды.

— Трак... — успел лишь прошептать он, и в его голосе прорвалось что-то знакомое, что-то давно забытое.

Трак без сил свалился обратно на землю.

— Ну же, Трак, вставай! — вдруг, разрывая гнетущую тишину, закричал тоненький голосок Чиселии. В её крике была вера, отчаяние и любовь.

— Добей его!.. Кто бы ты ни был, — пьяно и безучастно выкрикнул Терамирус, не понимая глубины происходящего.

«Что... Почему я... Атакую Трака...» — хаотично кружилось в голове у Ника. Маска вдруг стала невыносимо тяжёлой.

— Разве ты не видишь? — снова, как змея, зашипел Некто, его голос заполнил собой всё пространство в сознании Ника. — Даже ребёнок поддерживает Трака в убийстве тебя... Разве он этого заслужил, а не ты? Почему ты теперь даёшь задний ход, Ник? Разве ты не заслужил семью, друзей, жену...»

Трак, собрав всю свою волю в кулак, с невероятным усилием снова поднялся. Он стоял, пошатываясь, держась за окровавленную грудь.

— Ник... пожалуйста... — его голос был тихим, хриплым, но в нём не было упрёка. Только мольба. Мольба вернуть того, кого он знал.

— Ну же, Ник... Почему Трак получил всё это? А раз не получил ты... То не доставайся же ты никому, правда? — прошипел Некто, и если бы у него был рот, то он явно бы широко, до ушей, улыбнулся. Его слова вонзились в сознание Ника, как отравленный клинок.

Ник медленно повернул голову и посмотрел на Чиселию. Его взгляд, пустой и бездушный, заставил кровь застыть в жилах у девочки.

— Нет, Ник... — хрипло говорил Трак, с невероятным усилием начиная движение в его сторону. Каждый шаг давался ему адской болью. — Не трогай их, они же тут ни при чём...

Но Ник уже не слушал. Он встал в полный рост, и его коса с угрожающим свистом описала в воздухе смертельную дугу, ясно давая понять его намерения.

— Ну всё, нужно уходить, а иначе он и нас порубит, — сдавленно сказал Скворекс, принимая боевую стойку. — Вы идите, а я заде... — не успел он договорить, как Ник молнией оказался рядом с Чиселией и сделал сокрушительный замах косой.

Раздался влажный, резкий звук удара, и тёплая кровь брызнула на маску Ника.

40 лет назад

Ник с грохотом ворвался в комнату Трака, распахнув дверь так, что та чуть не слетела с петель. Трак аж подпрыгнул на кровати от внезапности.

— ТРАК! — воскликнул Ник, его лицо сияло от переполнявших его эмоций.

— Аааа!! О боже, Ник! — Трак схватился за сердце. — Когда ты уже перестанешь меня так пугать... Фуф... — сказал он, отдышавшись.

— Трак! Приказ пришёл от Фластериона! — Ник почти трясся от возбуждения, держа в руках два письма с королевскими печатями. Одно было адресовано ему, второе — Траку. Он передал конверт другу, и они одновременно их вскрыли.

— Так, что тут у нас... «Симус Трак Норндвигович... мы признательны за ваши заслуги перед родиной, бла-бла-бла... «Рыцари Ока» — новый отряд, бла-бла-бла... Приглашаем вас...» — Трак запнулся и медленно поднял глаза на Ника, который продолжал читать своё письмо. — Ник... Может, я что-то не так понял?

— Я вот тоже... Нас приглашают... В новосформировавшийся элитный отряд Варпиума... «Рыцари Ока»? — Ник замолчал, и эта тишина длилась вечность.

— УРАААА! — закричали они в унисон, выкрикивая облегчение и восторг.

— Мы правда попали в отряд, Ник! — ликовал Трак, схватив друга за плечи.

— Да-да-да! А я ещё и буду капитаном! — ответил Ник, сияя от счастья и обнимая Трака.

— Боже, я так рад! Это же просто прекрасно!

— Согласен, брат, — ответил Ник, и в его глазах горел огонь будущих побед.

Сейчас

Кровь на маске Ника была не кровью Чиселии. В последнее мгновение Трак бросился вперёд и правым плечом принял на себя удар косы, предназначенный девочке. Лезвие с хрустом вошло в плоть, задев кость.

— Чиселия, хватай Дэтри и бегите, хорошо? — еле выговорил Трак, его голос был хриплым от боли. Кровь ручьём текла по его руке.

— Трак... — шёпотом, полным страха, прошептала Чиселия, застыв на месте.

— Всё хорошо, со мной всё в порядке, вы главное уходите, — отвечал Трак, стараясь говорить как можно спокойнее, хотя всё его тело тряслось от шока и боли.

Ник с силой вытащил косу из плеча Трака, и тот с подавленным стоном рухнул на одно колено. В это же время Дэтри, поборов парализующий ужас, подхватила Чиселию на руки и бросилась прочь от поля боя.

Скворекс, видя, что Ник на секунду замешкался, удивлённый собственным промахом, подловил момент.

— Техника Рубинового Дракона! — выкрикнул он.

Из его рук вырвалась сконцентрированная проекция магии в форме свирепого рубинового дракона. Она ударила в Ника с такой силой, что того отбросило на добрых два десятка метров. Он врезался в стену сарая с оглушительным грохотом, сложившись пополам.

— Скворекс, базу магической медицины знаешь? — резко спросил Трак, не отрывая взгляда от разрушенного сарая, из-под обломков которого уже доносился треск и шевеление.

— А... Д-да, Судвелл учил меня ей в детстве, — окликнулся парень, поспешно подбегая к нему.

— Отлично, подлатай меня немного, пока Ник в нокдауне, — с каждой секундой голос Трака становился твёрже, холоднее. Боль будто отступила, уступив место ледяной решимости. — Он не остановится... Это больше не Ник.

Скворекс сзади приложил свои ладони к окровавленному правому плечу Трака. От его рук пошёл мягкий, успокаивающий зелёный свет. Плоть под ним зашевелилась, стягиваясь, останавливая кровь. Это было грубо и временно, но достаточно, чтобы продолжать бой.

— И что ты собираешься сделать? — спросил Скворекс, нервно поглядывая на клубящуюся пыль и двигающиеся балки.

— Убью его, — без тени сомнения ответил Трак.

Тут к ним подбежал Бенди, его лицо было мрачным.

— Бенди, два семнадцать сорок два и шесть четыре девяносто семь, — чётко, как по уставу, проговорил Трак, не глядя на него.

— Понял тебя, — лишь кивнул Бенди, без лишних вопросов, и тут же побежал в сторону, куда скрылись Дэтри с остальными.

— Что ты ему сказал? — не удержался Скворекс.

— Две команды со времён Рыцарей Ока. Одна значила «защита указанных лиц» — тут это про наших. Вторая... «не основная задача — убить цель», — бесстрастно пояснил Трак. Его глаза были прикованы к руинам.

— Ого, вот оно что, — задумался парень, осознавая тяжесть приказа.

— Скворекс, слушай сюда, — Трак повернулся к нему, его взгляд был острым, как бритва. — Как только Ник вылезет и начнёт нападать, я импульсом манны оттолкну тебя и его, чтобы сбить его с толку и равновесия. Не уверен, что получится, конечно. Ты же сгруппируйся и накопи достаточно манны в узле пальцев...

— Узле пальцев? — переспросил парень, смотря на свои руки.

— Так твой отец называл два сложенных вместе указательных и средних пальца. Твой брат уже использовал эту технику против меня.

— Но я не умею, — с сомнением ответил Скворекс.

— Значит, придётся научиться сейчас. Сконцентрируй потоки манны в пальцах и попытайся выплеснуть их. Надеюсь, получится, — Трак с усилием встал с колена, его залатанное плечо пронзила боль, но он игнорировал её. — А если нет... то ничего страшного. Как только я скажу «атаковать» — атакуй. Если не получится — убегай, понял?

— Да... — неуверенно ответил Скворекс, сжимая пальцы в странную фигуру, пытаясь ощутить в них хоть что-то.

— Хорошо. Готовься, — Трак выдохнул и принял боевую стойку. Обломки перед ними затрещали громче. Из-под них показалась рука в чёрной перчатке, сжимающая древко косы.

Ник вылез из-под обломков с низким рыком, словно раненый зверь. Пыль и щепки осыпались с его тёмной одежды. Он начал очень быстро, почти неестественно, приближаться к Траку и Скворексу, его движения были резкими и порывистыми. В момент, когда он прыгнул для сокрушительного удара, Трак выпустил заранее подготовленный мощный всплеск манны.

Волна чистой энергии ударила в грудь Ника и оттолкнула Скворекса, как и планировалось. Скворекс, готовый к этому, сгруппировался и приземлился на ноги, скользя по мокрой земле. Ник, не ожидавший такого, отлетел обратно по своей траектории, на мгновение потеряв равновесие.

— Вроде бы получается, — прошептал Скворекс, сжимая сложенные особым образом пальцы и чувствуя, как в них копится горячая, пульсирующая энергия.

Трак, видя, что Скворекс концентрируется, бросился вперёд, чтобы выиграть время. Он ринулся на Ника, который уже оправился и встал в защитную стойку. Трак размашисто ударил по нему, но тот заблокировал удар и парировал резким ударом ноги в обух меча Трака. Вибрация была настолько сильной, что Трак едва удержал оружие, его пальцы онемели.

Ник, пригнувшись, ударил Трака древком косы в бедро. Тот отшатнулся, едва удерживаясь на ногах. Затем Ник молниеносно достал из-за пазухи короткий ножик, провертел его в ладони и замахнулся, целясь в шею Трака.

Розовокожий, уперевшись за древко косы Ника, резко увернулся от удара, оттолкнулся от него и, подпрыгнув, развернулся в полёте. Он приземлился позади Ника и, схватив его в захват, начал душить.

— Скворекс, давай! Стреляй! — выкрикнул Трак, из последних сил удерживая бьющегося Ника.

И тут время замедлилось. Скворекс выпустил собранную энергию — мощный, сконцентрированный луч магии рубинового цвета. Он помчался в сторону сцепившихся противников, испаряя на своём пути все капли дождя, оставляя за собой кратковременный сухой тунель в воздухе.

— И что ты, Ник... Так и умрёшь? — разочарованно, почти скучно, послышался голос Некто в голове Ника. — Разве ты ради этого прошёл весь этот путь? Разве ты заслужил смерть?

— Я не... Я НЕ УМРУ! — выкрикнул Ник с нечеловеческой силой.

Одним мощным движением он ударил по земле. Земля перед ним вздыбилась, огромный пласт почвы и камней откололся и поднялся наверх, как щит. Рубиновый луч врезался в него с оглушительным грохотом. Энергия не пробила его, но с огромной силой подтолкнула весь массив вперёд.

Огромный осколок земли врезался в парней и протащил их десяток метров, пока не остановился. Трак, оглушённый, через секунду пришёл в себя. Он с трудом скинул с себя тяжёлый ком грязи и камней и, перевернувшись, встал на колени над Ником, прижав его руки ногами. Он вознёс меч над его головой... и замешкался.

— Ну же, Трак! Убей его! — выкрикнул Скворекс, его голос дрожал от адреналина.

— Да, Трак, убей его, — откуда-то из глубин его собственного сознания донёсся хриплый, знакомый голос. — Он атаковал тебя и твоих близких, хотел убить маленькую девочку. Разве так поступают хорошие люди?

Измученный Трак с рыком опустил клинок... но не в голову. Лезвие резко изменило траекторию и вонзилось в левое плечо Ника, глубоко, до кости.

— Ник... — вдруг заговорил Трак, его голос был хриплым и надтреснутым. — Это ты?

Ник не закричал от боли. Он просто смотрел Траку в глаза. Без ненависти, без страха. С бесконечным сожалением.

— Трак... Ты хочешь меня убить? — тихо спросил он.

Трак посмотрел на него секунду, и из его глаз хлынули слёзы. Он слез с Ника и грузно опустился на спину, раскинув руки.

— Ты дурак, — выдохнул он уже с слабой улыбкой на лице, глядя в затянутое тучами небо. Он тяжело, прерывисто дышал.

Ник медленно поднялся, пошатываясь. Он посмотрел на торчащий из плеча меч, схватился за рукоять и с усилием вытащил его. Кровь хлынула потоком, но он будто не чувствовал боли. Он подошёл к Траку и протянул ему руку.

Трак посмотрел на неё, потом в глаза Нику.

— Ник, это точно ты? Больше не хочешь никого убить? — спросил он поднимаясь, и в его голосе была надежда.

— Да, Трак, это точно я, — тихо, но твёрдо ответил Ник.

— Ну хорошо... — ноги Трака начали подкашиваться, сознание уплывало. — Тогда хорошо...

Он пошатнулся и начал падать. Ник мгновенно среагировал, подхватил его и не дал упасть, бережно поддерживая его тело.

— Трак! — его голос впервые за долгое время прозвучал по-настоящему испуганно и по-человечески.

КОНЕЦ 24 ГЛАВЫ